Біосферний заповідник "Брянський ліс" - рай для любителів природи! Тут можна зустріти рідкісних тварин, в тому числі і птахів. На тлі чистого неба тут можна побачити величаво ширяючу птицю. Здалеку і не помітиш хто це. Великий розмах крил можна порівняти з ростом дорослої людини - від одного кінчика крила до іншого сягає майже 2 метри! Довжина самого птаха перевищує 50 см. Шия товста, голова досить велика. Оперення в основному бурого кольору.
Щоб розгледіти птаха, візьмемо бінокль:
Тут раптом птах перестала парити - в буквальному сенсі застигла в повітрі на одному місці, не поспішаючи помахуючи своїми величезними крилами. Судячи з усього, побачила на землі здобич. І раптом цей пернатий хижак кулею зривається вниз і на деякий час пропадає в заростях трави.
Через хвилину іншу він злітає, а з рота у нього висить чийсь хвіст. Якщо уважно придивитися, то можна побачити, що це ... отруйна гадюка. Ну тепер-то ми знаємо що це за хижак, який дуже схожий на яструба. Перед нами тільки що пролетів змієїд - дуже рідкісна в наших краях птах!
Змієїд зустрічається в нашій країні тільки на південно-заході Європейської частини. Гніздиться він і в сусідніх країнах - Україні, Білорусі, Казахстані та деяких інших республіках СНД. Практично скрізь він знаходиться під захистом держави. Занесений до Червоної книги Укаїни і Міжнародну Червону книгу.
Змієїди - птиці перелітні. Вони прилітають до нас в теплу пору року з центральної Африки. У наших краях вони виводять потомство. Через деякий час після прильоту вони починають будувати гніздо. Найчастіше вони використовують минулорічні гнізда інших птахів, трохи добудовуючи або видозмінюючи їх. Воно складається з великих гілок дерев, дно вистелено травою і лускою своїх жертв - змій.
Гніздечко змієїда в порівнянні з самим птахом виглядає дуже маленьким. Його діаметр - від 60 до 95 см. Висота - близько 30 см. Своє житло вони влаштовують на окремому дереві - сосні, осики, дубе і ін. Для них важливо, щоб гілки не заважали їм підлітати до нього. Іноді "лігво" Крачун можна виявити і в лісі, на галявині.
Самка змієїда приносить 1-2 великих яйця білого кольору. Висиджують обоє батьків по черзі. Через 40-45 днів з шкаралупи з'являється маленький пухнастий пташеня.
Після народження пташеняти у пари настає "гаряча" пора - в найближчі два з половиною місяці їм потрібно добувати їжу не тільки собі, а й своїм дитинчаті. До речі, після вилуплення першого пташеняти змієїди відразу припиняють висиджувати друге яйце (якщо воно є). Тому рідко можна зустріти пару, у якої 2 і більше пташеня.
За добу батьки змієїди приносять своєму синові від 3 до 8 невеликих змій. У пустелях Азії повзучих гадів значно більше, тому тамтешні пернаті мисливці на плазунів не мають проблем з видобутком їжі.
Раніше вважали, що на змієїдів не діє отрута гадюк і інших отруйних змій, на яких вони полюють. Однак це не так. Якщо цей птах хоч на трохи втратить пильність і змія її все ж вкусить, то цей пернатий мисливець може захворіти або навіть загинути. Але це трапляється дуже рідко.
Крачун настільки точно прораховує всі свої рухи, що не залишає видобутку ніяких шансів. Кігтями однієї лапи він хапає її в області шиї недалеко від голови, через що гадюка або щитомордник не можуть вкусити змієїда. Добиває змію дзьобом.
Потім заковтує з голови приблизно на половину довжини гадини і несе її в гніздо. Пташеня витягує її за хвіст і також їсть з голови.
Крім отруйних плазунів Крачун харчується також полівки, ящірками, жабами, невеликими гризунами та пташками. Його яскраво-жовті очі настільки зіркі, що можуть побачити видобуток на відстані декількох сот метрів!
Змієїди - потайливі птиці, вони дуже бояться людини. Побачивши його здалеку, відразу намагаються сховатися. Місця для гніздування вибирають подалі від поселень. Вони вважають за краще жити в змішаних лісах з просторими полями і заболоченій місцевістю - там, де водиться багато змій.