Вчені дають різні вікові рамки цього періоду. Д.Б. Ельконін визначає даний вік як ранню юність (від 14-15 до 17-18 років), Д.І. Фельдштейн визначає його як молодший підлітковий вік (15-18 років); І.Ю. Кулагіна виділяє старший шкільний вік - рання юність (16-17 років), юність - від 17 до 20-23 років. B.C. Мухіна визначає юність як період після отроцтва до дорослості (вікові межі від 15-16 до 21-25 років)
Юність - це час вибору життєвого шляху, робота за обраною спеціальністю (пошук її), навчання в вузі, створення сім'ї, для юнаків - служба в армії.
Юність, на думку В.І. Слободчикова, - завершальна стадія ступені персоналізації. «Головні новоутворення юнацького віку - саморефлексія, усвідомлення власної індивідуальності, поява життєвих планів, готовність до самовизначення, установка на свідоме побудова власного життя, поступове вростання в різні сфери життя»
Самовизначення, як особистісне, так і професійне, - характерна риса юнацтва. Вибір професії впорядковує і приводить в систему підпорядкування всі його різноманітні мотиваційні тенденції, що йдуть як від його безпосередніх інтересів, так і від інших різноманітних мотивів, породжуваних ситуацією вибору (Л.І. Божович).
Провідна діяльність - навчально-професійна. Мотиви, пов'язані з майбутнім, починають спонукати навчальну діяльність. Виявляється велика вибірковість до навчальних предметів. Основний мотив пізнавальної діяльності - прагнення придбати професію.
Мислення в юності набуває особистісний емоційний характер. З'являється пристрасність до теоретичних і світоглядних проблем. Емоційність проявляється в особливостях переживань з приводу власних можливостей, здібностей і особистісних якостей. Інтелектуальний розвиток виражається в тязі до узагальнень, пошуку закономірностей і принципів, що стоять за приватними фактами. Зростають концентрація уваги, обсяг пам'яті, логізація навчального матеріалу, формується абстрактно-логічне мислення. З'являється вміння самостійно розбиратися в складних питаннях. Відбувається істотна перебудова емоційної сфери, проявляється самостійність, рішучість, критичність і самокритичність, неприйняття лицемірства, святенництва, грубості.
Юність - вирішальний етап формування світогляду. Світогляд, як зазначає Е.Е. Сапогова, це не тільки система знань і досвіду, а й система переконань, переживання яких супроводжується почуттям їх істинності, правильності. Тому світогляд пов'язано з рішенням в юності смисложиттєвих проблем. Явища дійсності цікавлять юнака не самі по собі, а у зв'язку з його власним ставленням до них.
Цьому віку властиві рефлексія і самоаналіз. Юнацький вік характеризується підвищеною емоційною збудливістю (неврівноваженість, різка зміна настрою, тривожність тощо.) - У той же час чим старше юнак, тим сильніше виражено поліпшення загального емоційного стану.
Розвиток емоційності в юності тісно пов'язане з індивідуально-особистісними якостями людини, його самосвідомістю, самооцінкою.
Становлення стійкого самосвідомості і стабільного образу «Я» - центральне психологічне новоутворення юнацького віку.
Складається система уявлень про самого себе, яке незалежно від того, істинно воно чи ні, є психологічну реальність, яка впливає на поведінку, породжує ті чи інші переживання. В самосвідомість входить фактор часу (юнак починає жити майбутнім).
Все це пов'язано з посиленням особистісного контролю, самоврядування, з новою стадією розвитку інтелекту, з відкриттям свого внутрішнього світу Відкриття свого внутрішнього світу, його емансипація від дорослих - головне надбання юності. Зовнішній світ починає сприйматися через себе. З'являються схильність до самоаналізу і потреба систематизувати, узагальнювати свої знання про себе (розібратися в своєму характері, свої почуття, діях, вчинках). Відбувається співвідношення себе з ідеалом, з'являється можливість саме виховання. Зростає вольова регуляція. Виявляється прагнення до самоствердження.
Відбувається самооцінка своєї зовнішності (особливо у дівчат). Юнаки гостро переживають помічаються у себе ознаки реального або уявного надмірної ваги, занадто великого або занадто маленького, як їм здається, зростання, інші елементи зовнішності.
Одна з важливих психологічних характеристик юності - самоповага (прийняття, схвалення себе або неприйняття, незадоволеність собою). Спостерігається розбіжність між ідеальним і реальним «Я».
Важливе значення для розвитку особистості в юнацькому віці має спілкування з однолітками. Спілкування з однолітками - це специфічний канал інформації, специфічний вид міжособистісних відносин, а також один з видів емоційного контакту.
Юнацька дружба унікальна, вона займає виняткове місце серед інших уподобань. Однак потреба в інтимності в цей час практично ненасищаемості, задовольнити її вкрай важко. Підвищується вимога до дружби, ускладнюються її критерії. Юність вважається привілейованим віком дружби, але самі старшокласники вважають справжню дружбу рідкісною (І.Ю. Кулагіна).
Емоційна напруженість дружби знижується при появі любові. Юнацька любов передбачає велику ступінь інтимності, ніж дружба, і вона ніби включає в себе дружбу.
Криза проявляється в катастрофі життєвих планів (не надійшов до вузу), в розчаруванні правильності вибору спеціальності, в розходженні уявлень про умови і зміст діяльності та реальному її протікання. У кризі юності молоді люди стикаються з кризою сенсу життя.
Відсутність внутрішніх засобів розв'язання кризи призводить до побічної дії, наприклад, наркоманії, алкоголізму.
В юності відбувається оволодіння професією, створення своєї сім'ї, вибір свого стилю і свого місця в життєвій і нового дорослого життя.