Протокол IPX відповідає мережному рівню моделі ISO / OSI і підтримує тільки дейтаграммний (без встановлення з'єднань) спосіб обміну повідомленнями. (Також як і IP або NETBIOS, розроблений IBM і емульований в Novell). він забезпечує зв'язок між NetWare серверами і кінцевими станціями. Передача без встановлення з'єднання означає, що доставка пакетів від передавальної станції до приймаючої не гарантовано, наприклад, пакет може загубитися внаслідок виникнення перевантаження в мережі. Причому сторона, що передає так і не дізнається, чи отримала приймаюча сторона пакет чи ні. У мережі NetWare найбільш швидка передача даних при найбільш економному використанні пам'яті реалізується саме протоколом IPX.
На відміну від протоколу IP, який спочатку розроблявся для використання в глобальних мережах, протокол IPX створювався для застосування в локальних мережах. Саме тому він є одним з найекономічніших протоколів щодо вимог до обчислювальних ресурсів і добре працює в порівняно невеликих локальних мережах.
Наявність поля сокета (аналога порту протоколів UDP і TCP) в пакеті IPX говорить про те, що цей протокол підтримує не тільки маршрутизацію в складових мережах, але і виконує роль мультиплексора по відношенню до протоколів прикладного рівня. У стеці Novell це властивість явно використовується при роботі файлового сервісу - протокол NCP безпосередньо працює з протоколом IPX, минаючи транспортний протокол SPX, що зменшує накладні витрати, пов'язані з взаємодією декількох протоколів
Наступні кілька особливостей протоколу IPX обмежують його застосування в глобальних мережах:
В останніх версіях NetWare компанія Novell значно модифікувала свій стек для того, щоб він міг більш успішно використовуватися в глобальних мережах:
- Доданий NLM для реалізації методу ковзного вікна - так званий, Burst Mode Protocol NLM.
- Доданий NLM для підтримки довгих IPX-пакетів - Large Intern et Packet NLM.
- Використання служби NDS дозволяє відмовитися від широкомовного протоколу SAP.
Крім того, постійне підвищення швидкості глобальних сервісів зменшує недоліки оригінальних протоколів стека IPX, що дозволяє деяким оглядачам говорити про успішну роботу операційної системи NetWare в глобальних мережах і без зазначених нововведень.