Забезпеченням протиповітряної оборони північноамериканського континенту займається об'єднане американо-канадське командування ППО північноамериканського континенту (NORAD - North American Air Defence Command), яке було створено в 1957 році в результаті двосторонніх угод, підписаних урядами США і Канади.
До складу NORAD входить командування повітряно-космічної оборони, якому підпорядковуються сили і засоби американської ППО, а також сили і засоби групи канадської ППО ВПС.
Місцем базування штабу командування є авіабаза Петерсон, а постійний командний пункт розташувався в укріпленому бункері, який побудований всередині гори Шайєнн.
До складу Об'єднаного командування входять Командування військово-повітряної оборони ВПС США (USAF Air Defense Command), Канадське авіаційне командування (Canadian Air Command), Військово-морські сили (Naval Forces CONAD / NORAD) і Командування військами протиповітряної оборони (Army Air Defense Command) .
Структура ППО складається з систем наземного спостереження: сенсорів і радарів, розміщених на території обох країн, систем повітряного попередження і винищувальної авіації: американських літаків АВАКС Е-3 AWAСS і канадських винищувачів-бомбардувальників CF-18 і американських винищувачів F-15, 16 і 22 .
Система контролю і розвідки повітряного простору складається з мережі радіолокаційних постів подвійного підпорядкування систем «ППО-УВС» континентальної частини США та Канадського району ППО, радіолокаційних постів лінії Північної системи попередження (NWS), аеростатних радіолокаційних постів, загоризонтних РЛС системи 414L, регіональних оперативних центрів управління (ROCC - Regional Operations Control Center) і літаків АВАКС.
Супутниковий знімок Google Earth: стаціонарні РЛС контролю повітряного простору (сині ромби) і райони базування ЗРК (червоні квадрати) на території США
Варто відзначити, що після того як американська влада усвідомили що виникла загрозу від великого числа радянських МБР, було прийнято рішення відмовитися від потужної протиповітряної оборони, що включає велику кількість розгорнутих на території країни ЗРК. За словами екс-міністра оборони США Шлесинджер, якщо вони не можуть захистити свої міста від стратегічних ракет, то не варто навіть намагатися створити захист від нечисленної бомбардувальної авіації СРСР.
У 1980-х роках почався процес різкого скорочення сил ППО - з озброєння зняли всі зенітно-артилерійські системи, а також більшу частину ЗРК. Також було знижено кількість чергових авіаційних полків.
Однак протягом останніх років значно зросла інтенсивність польотів. На даний момент системою NORAD щодня відстежується до семи тисяч повітряних об'єктів. Над територією США одночасно може перебувати більше десяти повітряних суден. За добу в аеропортах фіксується близько 80 тисяч злетів і посадок повітряних суден, що виконують внутрішні рейси.
«Чорний вівторок» поставив систему NORAD в ситуацію, яка не тільки не передбачалася в бойових алгоритмах і послідовності дій, але і ніколи не програвалася в процесі штабних тренувань чергових авіаційних і радіолокаційних підрозділів.
На даний момент система NORAD займається радіолокаційним і авіаційним контролем повітряної обстановки над територією континентальної частини США і Канади. Для цього використані додаткові стаціонарні і мобільні радари, в повітрі постійно знаходяться винищувачі і літаки АWACS, а кількість чергових перехоплювачів на авіаційних базах збільшено в три рази.
Супутниковий знімок Google Earth: літаки АВАКС Е-3В на авіабазі Тинкер
Також передбачено використання системи, що складається з аеростатних радіолокаційних постів. Варто відзначити, що вона особливо ефективна в південній частині країни, де працює спільно з прикордонною службою США, відстежуючи маловисотні легкомоторні літаки, які часто використовуються для транспортування наркотиків через кордон з Мексикою.
Супутниковий знімок Google Earth: аеростат радіолокаційної системи спостереження в районі американо-мексиканського кордону
На території континентальної частини США в мирний час 75% всіх РЛП спільно використовують ВПС і федеральне агентство цивільної авіації. Наземні пости використовують сучасні РЛС виявлення, в числі яких і ARSR-4, а також РЛС визначення висоти - AN / FPS-116, що використовують цифрову обробку та передачу даних.
Супутниковий знімок Google Earth: РЛС системи JSS в районі Лонг Біч
Також було введено новий порядок прийняття рішення про атаку захоплених терористами літаків. На даний момент за це відповідає не тільки американський президент: в екстрених ситуаціях рішення може бути прийнято командувачем континентального району зони протиповітряної оборони.
Супутниковий знімок Google Earth: винищувачі F-15C і F-22 на авіабазі Ленглі і
Система постійного чергування включає 127 радіолокаційних постів, які обслуговують 11 тисяч військовослужбовців. Більше половини з них - національні гвардійці. Однак вони все одно не можуть забезпечити абсолютне радіолокаційне поле над територією північноамериканського континенту.
За словами представників військового командування США, нинішня система контролю повітряного простору дає можливість стежити за всіма пересуваннями великих літаків, реагуючи на будь-яка зміна маршруту, особливо при наближенні до заборонених зон. Варто відзначити, що виникають сотні подібних відхилень.
На території США працюють понад 4500 тисячі невеликих приватних аеродромів, які практично не контролюються федеральними органами. За різними даними, їх використовують від 26 до 30 тисяч різних літальних літаків, в числі яких і реактивні. Природно, це не величезні лайнери, але і вони цілком можуть нанести серйозні пошкодження, якщо потраплять не в ті руки.
Всі важливі і потенційно небезпечні об'єкти можуть бути прикриті зенітно-ракетними комплексами протиповітряної оборони в разі виникнення терористичної загрози.
До складу Національної гвардії і регулярної армії входить 21 зенітний ракетний дивізіон. Їх озброєння налічує близько 700 ПУ ЗРК «Авенджер», близько 480 ПУ ЗРК «Петріот», а також 1 ЗРК NASAMS.
Це маловисотний ЗРК в складі гіростабілізований платформи, встановленої на автомобілі «Хаммер», з ЗУР «Стінгер» в ТПК - два пакета по чотири штуки. Комплекс обладнаний оптичними і телевізійними засобами для виявлення і супроводу цілей, лазерним далекоміром, пристроєм розпізнавання від ПЗРК «Стінгер» і засобами зв'язку. Максимальна дальність 5.5 кілометрів. Висота ураження - 3.8 кілометрів.
Супутниковий знімок Google Earth: позиція американського ЗРК «Петріот» у ОАЕ
Варто зазначити, що хоча на території США є майданчики для розгортання ЗРК «Петріот», ці комплекси використовуються тільки за межами країни.
Близько половини всіх комплексів «Петріот» розгорнуті на території Європи, Південної Кореї і Близького Сходу.
На території США майже всі «Петріот» знаходяться в місцях зберігання або дислокації: бази Форт Сілла, Форт Блісс, Форт Худ, Редстоун-Арсенал. Їх не використовують для бойового чергування на постійній основі на території країни.
Вашингтон захищають три пускових установки норвезько-американського ЗРК NASAMS, які розташовані у формі трикутника.
Супутниковий знімок Google Earth: развётнутие пускові установки ЗРК NASAMS (червоні трикутники)
Цілком очевидно, що роблячи ставку на винищувачі-перехоплювачі, неможливо гарантувати абсолютний захист від повітряної загрози для важливих об'єктів. Тому в США працюють над відродженням об'єктової ППО і створення суцільного радіолокаційного поля. Однак це вимагає великих матеріальних вкладень.