Не маючи наміру пов'язувати своє життя з літературою, Меріме надходить на юридичний факультет. Однак під час навчання його більше приваблює філологія - грецький, іспанський, англійську та російську мови та література цих країн.
1822 - Меріме пише першу п'єсу «Cromwell». Цю роботу високо оцінює Стендаль, який і надихає його на подальші літературні звершення.
1828 - звернення до історичного минулого в драматичній хроніці «Жакерія» (Jacquerie). У цій «драмі для читання» дається масштабне, що не скуте умовностями французької сцени зображення повстання французьких селян XIVв. що отримало назву Жакерія. Також написана ще одна «драма для читання» «Сімейство Карвахаля» (La famille de Carvajal), в якій до абсурду доводиться мелодраматичний сюжет, що розгортається на умовному тлі екзотичної іспанської Америки. Обидві драми, видані під однією обкладинкою, слід розглядати як спробу з двох різнорідних творів зробити цілісну книгу - знаряддя в боротьбі проти відживаючих літературних традицій і штампів, за нову драматургію реалістичного змісту.
1829 - «Хроніка царювання Карла IX» (La Chronique du regne de Charles IX), саме достовірне з усіх французьких історичних оповідань романтичної епохи.
Працюючи у французькому адміралтействі головним інспектором історичних пам'яток, Меріме багато подорожує. У 1835-1840 роки він створює опису своїх подорожей (в Грецію, Іспанію, Туреччину і Францію), в яких проявляє себе як прекрасний історик і знавець археології.
1833 - виходить книга «Мозаїка» (Mosaique), в якій об'єднані твори 1829-1833гг. Провідним структурним принципом тут стає мозаїчність, яка передбачає, що картина дійсності складається з дрібних осколків, кожен з яких пофарбований лише в один колір, передає якусь одну характерну рису, жест, душевне рух, зображує окрема подія і т.д.
1834 - новела «Душі чистилища» (Les ames du purgatoire), в якій розробляється легенда про Дон Жуана.
1837 - зразок романтичної містифікації «Венера Ілльская» (La Venus d'Ille).
1838 - новела «Подвійна помилка» (La double meprise), в якій розвивається думка про подвійність світського суспільства, про згубність нехай навіть слабкого природного почуття для людини, яка не захищеного від думок світла.
1840 - сказання про корсиканскої вендету «Коломба» (Colomba).
1844 - публікація новели «Арсена Гійо» (Arsene Guillot), яка викликала в суспільстві скандал.
1845 - найзнаменитіша французька новела «Кармен» (Carmen). Тут Меріме вдалося створити один з «світових образів», подібних Гамлету, Док Кіхота, Дон Жуана, - образ Кармен, для якої свобода дорожча за життя. У 1875р. Жорж Бізе створив на основі новели оперу «Кармен».
1851 - після перевороту, вчиненого Луї Наполеоном Бонапартом, негативно сприйняте Меріме, письменник виявляється в складному становищі - Бонапарт, що проголосив себе Наполеоном III, одружується з дочкою близької подруги Меріме. На письменника сиплються милості двору, він призначається сенатором. Зовнішнє благополуччя вступає в протиріччя з душевним кризою, майже повним припиненням художньої творчості.
В останнє двадцятиріччя свого життя Меріме в основному займається дослідницькою роботою (статті про Пушкіна, Гоголя, Тургенєва, Толстого та ін .; історичні роботи про Борисі Годунові, Богдана Хмельницького, Степана Разіна та ін.), Перекладами з російської мови (повісті Пушкіна «Пікова дама »і« Постріл »,« Ревізор »Гоголя, повісті« Привиди »і« Дивна історія »Тургенєва та ін.) Меріме став першою людиною, який познайомив Францію з російською літературою.
1869 - підсумкове твір Меріме - новела «Локіс» (Lokis).