У переважній більшості країн Африки в даний час зберігається відстала структура господарства зі слабкою обробною промисловістю і низькопродуктивні сільським господарством. Розвиток в основному сировинних галузей економіки визначає високу залежність від світового ринку, куди прямує обмежений асортимент переважно необроблених товарів. Експортні галузі, є одним з головних джерел валютних надходжень. У зв'язку з цим коливання попиту і цін на світовому ринку важко позначаються на економіці африканських країн.
Розвинені країни отримують з Африки 90% споживаних ними алмазів, 80% кобальту і золота, третина - фосфатів, чверть - міді.
Гірничодобувної промисловості належить провідне місце в економіці Африки. Головними видами продукції є: нафта (60%); вугілля (10%); золото (10%); алмази, мідь, газ, фосфорити (3-5%); залізна руда, уран, боксити, марганець, хроміти (1-3%). Видобуток залізних руд належить до числа особливо швидко розвиваються галузей гірничодобувної промисловості.
У ПАР і Зімбабве важливе значення має видобуток хромітових руд, на ці країни припадає до 40% видобутку в усьому світі. Родовища міді концентруються в районі «мідного поясу». Особливу роль грає видобуток алмазів, дорогоцінного і рідкоземельних металів (ПАР, Гана, Заїр, Зімбабве, Танзанії). Кобальт, вольфрам, ванадій видобуваються в Заїрі, ПАР, Замбії.
Енергетика країн Африки залишається вузьким місцем господарства, незважаючи на значний розвиток, яке галузь отримала в останні 20-30 років.
Переробна промисловість розвинена слабо. Найважливіші відросли - текстильна і швейна. У текстильній промисловості провідна роль належить бавовняної. Значно поступається текстильної, шкіряно-взуттєва промисловість.
В останні роки в окремих країнах розвивається нафтопереробна і хімічна відросли промисловості. Поступово збільшується виробництво мінеральних добрив. Нафтопереробні заводи працюють на ввізне сировину, розташовані в портових містах.
Машинобудування щодо розвинене в ПАР (виробництво транспорту і гірського устаткування, військової техніки).
Особливості господарства країн Африки знаходять відображення в їх зовнішніх економічних зв'язках. У сучасній системі міжнародного поділу праці Африка виступає в основному як постачальник енергетичного, мінерального і сільськогосподарської сировини і як споживач промислового обладнання, машин, продовольства і багатьох промислових товарів.