Характерна особливість інфекційних захворювань (епідемій), - це масові захворювання на цю хворобу на певній території в короткий час. Для розвитку епідемії необхідні три умови: наявність джерела інфекції; наявність механізму передачі; сприйнятливість населення до даної інфекційної хвороби. Якщо виключити з цього ланцюга хоча б один фактор, епідемічний процес припиняється або не розвивається. Попереджувальні заходи проводяться за двома напрямками.
Перший напрямок - підвищення стійкості населення до інфекційних захворювань. Це досягається шляхом щеплень запобіжними вакцинами, введенням в організм спеціальних сироваток або гаммаглобулина. Вакцини являють собою ослаблені хвороботворні мікроби, при введенні в організм яких виробляється стан несприйнятливості до даного захворювання.
Другий напрямок - вплив на джерело інфекції, щоб зменшити зараження зовнішнього середовища, локалізувати поширення мікробів. Необхідно якомога раннє виявлення носіїв бактерій і їх ізоляція. Ефективний метод запобігання поширенню хвороботворних мікробів - дезінфекція, т. Е. Знищення мікробів у зовнішньому середовищі. Для цього застосовують різні хімічні речовини: хлорне вапно, хлорамін, лізол, перекис водню, карболову кислоту та ін. Обробці підлягають предмети і приміщення, де знаходився хворий. Одяг, білизна і постільні приналежності хворого знезаражуються в спеціальних камерах.
В результаті поширення на місцевості хвороботворних мікро-організмів і токсинів можуть утворитися зони біологічного зараження і осередки біологічного ураження.
Зоною біологічного зараження називають територію, на якій поширилися біологічно небезпечні речовини і заражені переносники інфекційних захворювань.
Осередком біологічного ураження (ОПБ) прийнято називати територію, в межах якої під дією біологічно небезпечних речовин сталися масові ураження людей і тварин.
Зона біологічного зараження наноситься на карту жовтої суцільною лінією. Межі зони біологічного зараження визначаються спочатку приблизно за даними спостережень та опитування. У зв'язку з швидким поширенням захворювань вторинна межа зони біологічного зараження може швидко і значно змінюватися в часі.
Розміри вогнища біологічного ураження залежать від швидкості виявлення інфекції, своєчасності проведення профілактичних заходів, знезараження і лікування.
До ураженим відносяться хворі і люди, що мали контакт з ураженими або стикалися з зараженими предметами.
Щоб припинити поширення епідемії, в осередку біологічного ураження здійснюють комплекс лікувально-профілактичних заходів та встановлюють карантин. На території зони біологічного зараження і в прилеглих районах вводиться режим обсервації.
Карантин - система строгих протиепідемічних заходів ізоляції всього вогнища біологічного ураження і ліквідації в ньому інфекційного захворювання. Для цього організується комендантська служба. Виїзд з вогнища і вивіз майна забороняється. Населення розбивається на дрібні групи, за якими ведеться медичне спостереження.
Проводяться необхідні санітарно-гігієнічні та профілактичні заходи, дезінфекція (знищення хвороботворних мікробів) і дератизація (знищення гризунів і інших переносників), санітарна обробка населення.
Доставка в ОЧП продовольства і майна проводиться під суворим контролем. Терміни карантину визначаються тривалістю інкубаційного періоду інфекційного захворювання. Карантин обчислюється з моменту ізоляції останнього потенційного хворого.
Обсервація - спеціально організоване медичне спостереження і система обмежувальних заходів, метою яких є попередження поширення інфекційних захворювань. Хворих виявляють шляхом опитування та спостереження, медичних обстежень. Проводяться профілактичні щеплення. Особливе місце відводиться особистої гігієни. Терміни обсервації визначаються термінами карантину.
Існує реальна загроза виникнення епідемій різних інфекційних захворювань. Тому проблеми санітарної обстановки в країні і охорони здоров'я населення є предметом постійної турботи з боку держави.