Загальний термін для всіх вишеназначенних матеріалів, які ми називаємо сміттям, відходами і т.п. - тверді побутові відходи. До них відносяться промислові, сільськогосподарські і каналізаційні відходи.
Протягом багатьох років кількість твердих побутових відходів неухильно зростала: почасти через зростання населення, але в основному через зміни способу життя людей, що використовують все більше обгорткових і пакувальних матеріалів. Зараз на людину в день припадає понад 2 кг твердих побутових відходів в США. У нас в Рибниці норма накопичення сміття на 1 людину - 1,07м 3 в рік, на приватний сектор 2 м 3 на рік. Заплановано вивозити 56000м 3 сміття. Вивозять це сміття - 12 машин. Сміття вивозять у Рибниці: ЖЕК - внутрішньодворової, ДРСУ - з доріг, ПУКХБ - з тротуарів, парків, МП «Спецавтохозяйство» - сміття від знаходяться установ.
Для прибирання такої кількості сміття в США потрібно 63 сміттєвоза. Дослідження показують, що склад міських твердих побутових відходів приблизно такий:
харчові відходи - 21%
скло, кераміка - 12%
залізо і його сплави - 5%
гума та шкіра - 3%
90% сміття, що викидається можна повторно переробити.
Місцева влада повинна прибирати і ліквідувати тверді побутові відходи. Прибирання оплачується з міського бюджету, який в свою чергу формується за рахунок місцевих податків, тобто її тип і якість, в кінцевому рахунку, визначаються бажаннями і фінансовими можливостями місцевих жителів.
Є різні варіанти боротьби з ТПВ (твердими побутовими відходами), які змінювалися і вдосконалювалися з розвитком цивілізації.
В якості альтернативи найчастіше використовуються поховання (могильники). При цьому сміття просто закопують в землю або вивалюють на неї і засипають землею. Оскільки відходи в цьому випадку не горять і покриті декількома сантиметрами ґрунту, вдається уникнути як забруднення повітря, так і розмноження небажаних тварин. На жаль, при створенні поховань бралися до уваги тільки два останніх обставини, а також наявні кошти. Як правило, будь-який дешевий і зручно розташований ділянку землі з природним зниженням ставав місцем поховання відходів. Часто для цього вибиралися яри, балки, занедбані кар'єри, заболочені низини. Після придбання ділянки починалося заповнення його сміттям без всяких запобіжних заходів. Девізом було: «Яму слід засипати». При цьому часом планувалося пізніше (після підсипання грунту і рекультивації) розмістити на місці звалища парк або ігровий майданчик. Тобто спочатку такі поховання розглядалися і як спосіб одночасного освоєння «пустирів».
Назвемо проблеми, пов'язані з похованням відходів. В їх число входять:
вимивання речовин і забруднення ґрунтових вод;
Вимивання речовин і забруднення ґрунтових вод.
Найсерйозніша проблема - це забруднення ґрунтових вод. Згадаймо, що в міру просочування води крізь будь-який матеріал в ній зазвичай розчиняються і з нею виносяться різні хімічні речовини. Така вода з розчиненими в ній забруднювачами називається фільтратом. Коли вона проходить через необроблені відходи, утворюється особливо отруйний фільтрат, в якому поряд із залишками розкладається органіки присутні залізо, ртуть, свинець, цинк та інші метали з іржавіють консервних банок, виряджених батарей і інших електроприладів, причому все це густо приправлено барвниками, пестицидами, миючими засобами та іншими хімікатами. Неграмотний вибір місць захоронення відходів та відсутність запобіжних заходів дозволяють цього зілля потрапляти прямо в підземні води.
Друга проблема - це утворення метану. У похованого сміття немає доступу кисню. Тому його розкладання йде анаеробно, а один з продуктів його - біогаз, на 2/3 складається з легкозаймистої метану. Утворюючись в товщі похованих відходів, він може поширюватись у землі горизонтально, проникати в підвали будинків, накопичуватися там і вибухати при запалюванні. Таких прикладів у нас немає, але в США було зруйновано понад 20 будинків, розташованих на відстані до 300 м від звалищ, причому вибухи привели до людських жертв.
Нарешті, у міру розкладання відходи просідають. Неминучість цього процесу була очевидна з самого початку, тому будівель на місцях звалищ не будували. Однак на ігрових майданчиках просадка ґрунту теж вельми небажана, оскільки утворюються неглибокі зниження, в них накопичується вода, а всю ділянку перетворюється в болото.