Принципи честі і обов'язку втілює батько Гриньова, який вважає, що служба не в тому, щоб догоджати начальству і повеснічать в гвардії. Так само вважає його давній друг, генерал з Оренбурга, куди надіслали служити Петра Гриньова. Такими ж «добрими і чесними» людьми були капітан Миронов, поручик Іван Игнатьич, що пройшли війни з турками і шведами, що служили вірою і правдою. Відмовившись присягнути самозванцю, вони гинуть на шибениці, залишившись вірними присязі та військовому обов'язку.
Яким шляхом піде Гриньов? За легковажності він піддається впливу Зурина, п'є з ним і грає в карти. Він вірить, що в цьому полягає солдатська доблесть: «треба до служби звикати». Але це почуття удаваної честі. Чи не в розпусних гулянках і не в дуелях честь офіцера, і незабаром Гриньов в цьому переконається.
Єдиний з офіцерів фортеці, Швабрин, перейде на сторону пугачовців, порушивши присягу. Швабрин посадить Марію Іванівну під замок, на хліб і воду, погрозами змушуючи її стати його дружиною. Після розгрому повстання він донесе на Гриньова, звинувативши його в тому, що він пугачевский шпигун. Це доводить, що люди без честі і совісті, подібні Швабрину, не здатні на благородні вчинки. І гідність Гриньова в тому, що в складних життєвих випробуваннях він зумів залишитися вірним своєму почуттю боргу, «честі і совісті християнської», своєї любові.
Честь і борг - це поняття однаково важливі для молодої людини, що вступає в життя.
У романі А.С. Пушкіна «Капітанська дочка» одним з головних героїв є Петро Гриньов, недоук, який вступив на шлях військової служби. Після безтурботного дитинства єдиний син люблячих батьків не відразу розуміє, що таке борг офіцера і честь дворянина. Заповіт батька служити вірно, кому присягнеш, берегти честь змолоду Гриньов усвідомлює далеко не відразу.
Перше, що він робить, опинившись «на волі», це вчиться грати в більярд і пити в компанії офіцера Зурина, який запевняє його, що так «треба» для майбутньої служби.
Любов навчила Гриньова захищати честь коханої дівчини, коли її оббрехав Швабрин.
Події Пугачовського бунту навчили його усвідомлювати, що таке військовий обов'язок і вірність присязі. Тому він готовий віддати перевагу «найлютішу страту такому підлому приниженню», але не цілувати руку самозванцю. «Визнати бродягу государем» здавалося Гриньова «легкодухістю проведена дуже велика». У відповідь на обіцянки Пугачова зробити його в князі, Гриньов «відповідав з твердістю»: «Я природний дворянин; я присягав государині імператриці: тобі служити не можу ». Така щирість і прямота навіть у Пугачова викликають повагу.
Гриньов служить, як і раніше, перебуваючи у стані облоги в Оренбурзі. І раптом йому передають лист від Марії Іванівни, де вона просить про допомогу. Моральний вибір Гриньова між любов'ю і боргом вирішується їм на користь любові, адже генерал відмовляє Гриньова в дозволі відбити у повстанців Білогірську міцність. Так, Гриньов порушує свій обов'язок офіцера, самовільно залишаючи Оренбург - місце служби. Але його можна зрозуміти, адже залишивши Машу на свавілля Швабрина, він назавжди заплямує свою честь ганьбою. Честь коханої дівчини і честь дворянина в цій ситуації для Гриньова вище боргу. І як тільки дозволили обставини, Гриньов повертається на службу: «я відчував, що борг честі вимагав моєї присутності у війську імператриці». Помилкові звинувачення, зведені Швабріним, не лякають героя: «совість моя була чиста; я суду не боявся ». Герой не може виправдатися, так як думка вплутати Марію Іванівну «між мерзенними извет лиходіїв» здається йому жахливою. Його шляхетність тільки ускладнює становище відповідного, але честь коханої дівчини зобов'язує Гриньова прийняти на себе неіснуючу провину.
Гриньов при будь-яких обставинах залишається людиною честі і обов'язку, благородним і щирим, і отримує в фіналі роману гідну винагороду: повне виправдання і любов тієї, заради якої він ризикував життям.