Ластівка - сільська ластівка невелика пташка з подовженим тулубом, довгим роздвоєним хвостом, довгими гострими крилами, коротким і широким дзьобом і маленькими слабкими ногами.
Це та ластівка, яку так добре знають сільські жителі. Це та ластівка, яка так часто супроводжує (після негоди) йде через поле людини або їде екіпаж - то залітаючи вперед, то відстаючи, то описуючи витончені кола, з дивовижно майстерними, несподіваними поворотами і повітряними зигзагами; при цьому особливо впадає в очі широко розкритий вилоподібний хвіст, прикрашений при підставі поперечним рядом білуватих очок.
Це та ластівка, яка так любить гніздитися всередині хлівів, стайнею і сараїв, прикріплюючи своє чашечкообразное, зверху відкрите гніздо до балок і крокв, яка так вправно прошмигівает на льоту через щілину нещільно причинені двері або через невеликий отвір в розбитому віконному склі. Це та пташка, приліт якої навесні знаменує нову фазу в бурхливому натиску весни і, так само як кування зозулі і аромат молодих листочків, доставляє стільки радості натуралісту.
У всіх населених місцевостях косатка гніздиться в будівлях: на горищах, сінниках, в відкритих сараях, під мостами і тому подібних місцях. Гніздо вона влаштовує у вигляді чашки, зазвичай на балці під самим дахом. Воно виліплене з маленьких грудочок глини, мулу, почасти мулисте піску, склеєних клейкою слиною, гніздо будується дуже швидко, в кілька днів, особливо якщо відповідний матеріал знаходиться близько.
Косатки звичайно селяться колонією, по кілька гнізд поруч. Раз поселившись, ластівки повертаються на своє місце гніздування з року в рік багато років поспіль.
Коли готове гніздо просохне, в ньому ластівка відкладає строкаті яйця - білі, з червонувато-бурими і сірими цятками і цяточками. Довжина їх не більше 20 міліметрів, а число зазвичай не перевищує шести. Часто буває 4-5. Насиджує самка, а самець лише іноді замінює її під час коротких поїздок. Через дванадцять-тринадцять днів «вилуплюються» голі сліпі пташенята, і ще близько двадцяти днів вони залишаються в гнізді - поки їх крила не відросте настільки, щоб відразу ж тримати їх на польоті. Коли молоді касатки в перший раз вилітають з гнізда, то важко відрізнити їх в польоті від старих птахів. Тільки по брудно-білої забарвленням черевця і тьмяного кольору горла можна дізнатися молодих птахів в той момент, коли вони висовуються рядком з гнізда, готуючись вилетіти перший раз. Вони відразу ж починають майоріти разом з батьками і отримують від них корм на льоту. Перший час вони на ніч повертаються в гніздо.
Але ще задовго до вильоту пташенята вже намагаються вилізти назовні, чекаючи батьків з кормом. Ті приносять в зобу і дзьобі відразу великий запас кашки, або "паштету», з дрібних комах, змочених і склеєних слиною, і, швидко «всунувшісь» в гніздо, згодовують її пташенятам.
Мої тітка і бабуся - біологи. Ще з дитинства вони привчали мене не кидати поверхневих поглядів, а вдивлятися в кожну деталь оточуючого нас світу: помічати піщинку, травинку, муравьишку
Щоліта під дахом мого будинку поселяються ластівки. Прилітають вони зазвичай в середині травня. Потім приступають до пошуку місця для житла, а нашим старим знайомим не треба його шукати, вони знають, що ми їм завжди раді! Ластівки прилітають до нас як старі добрі друзі або навіть сусіди, тимчасово залишали свій будинок - гніздо. З'явившись у дворі, ластівки відразу обстежують торішнє гніздо: чи варто його ремонтувати або краще побудувати нове. Все могло статися за зиму: може в гнізді жили горобці, а може її зруйновано якими - то іншими птахами або сильними холодними вітрами? Як тільки робота завершена - можна подумати і про потомство.
Ластівки - дружний і доброзичливий народ. Вони виручають один одного з біди і допомагають у пошуках їжі.
Їхні сусіди - горобці та інші птахи, заздрять їх згодою.
Одного разу сусідський кіт вирішив поласувати пташенятами і поліз до гнізда. Але тільки помітили його ластівки, вони вмить перетворилися з: добродушних і ніжних, стали лютими і грізними. На виручку однієї пари прийшли їхні родичі. Над котом билася і шаленіла, захищаючи гніздо, ціла зграйка ластівок. Більше десяти птахів кружляло над переляканим нявкаючим тваринам. Як винищувачі атакували голодного злодюгу, і відбили всі бажання у непрошеного гостя. Ось які дружні птиці - ластівки.
Так, допомагаючи один одному, і виховуючи молоде покоління, живуть поруч з нами ці чудові птиці.
А з настанням холодів відлітають вони на зимівлю. Шкода нам розлучатися з ними. Але ми знаємо, що зовсім недовго чекати до весни, а з її настанням ми знову зустрінемося з нашими «пернатими» друзями!
Щовесни, ми виходимо працювати в сад, щоб привести його в порядок після зимових хуртовин. Але саме довгоочікувана подія весни, яке всі ми з нетерпінням чекаємо, - це приліт ластівок.
У минулому році я звернув увагу на те, що на сусідніх з нами будинках не було Ластівчине гнізд, видно що - то їм там не подобалося. У нашому ж дворі ці спритні пташки щорічно будували гнізда і висиджували пташенят.
Я задумався: раптом ластівки наступної весни переплутають наш будинок з сусідським? Раптом не збудують гніздо під дахом нашого будинку? Від таких думок мені стало дуже сумно. Тоді я вирішив вивчити літературу про ластівок. Скільки нового і цікавого я дізнався!
У міфологічних уявленнях образ Ластівки володіє широкою символікою. У грецькій міфології Ласточка- птах, присвячена Афродіті. У єгипетському міфі Ізіда у вигляді Ластівка відправляється шукати тіло убитого і раз'ятим на частини чоловіка Осіріса. Ластівка вважається одним із втілень Ісуса Христа. Ласточка- вісник добра, щастя, почала, надії, позитивного переходу, відродження, ранку, весни, сонячного сходу, старанності, домашнього затишку, батьківської спадщини. Мотив Ластівки, приносить весну, виявляється в численних веснянках, колядках і відповідних весняних ритуалах, наприклад в весняне свято в Греції - «Ластівчине пісні» коли діти ходять від хати до хати, щебечучи, немов Ластівка, і славлячи весну.
Але найголовніше! Виявляється, якщо місце, яке ластівки одного разу вибрали для свого гніздування, принесло їм щастя, а саме: успішно вивелося потомство, не розсихається, не розсипалося, і ніким ніколи не було зруйновано гніздо, то таке місце залишається для них бажаним надалі. Тому ластівки завжди повертаються на старе місце. А буває, навіть не одні. Молоді пари - перволітки зазвичай вибирають ділянку гнізда близький до того місця, де вони народилися і виросли.
Дізнавшись про такі особливості ластівок, я був упевнений: пернаті друзі не підведуть і обов'язково прилетять до нас під дах рідного дому.
І тепер я не просто чекав прильоту ластівок, у мене була мета: уважно поспостерігати за цими розумними пташками весь період, поки вони будуть жити в нашому дворі. А все спостереження записати в щоденник
Жодна людина не будує свій будинок так, як ластівки будують своє гніздо. Кожна крихта, кожен прутик у них на рахунку! Жоден день не проходить дарма: постійно шукають вони будівельні матеріали для свого житла. Ця копітка робота зайняла у нашій парочки вісім днів.
Гніздо вийшло міцне і правильне. Двадцять п'ятого травня останній шматочок глини приліплений, робота завершена. Самка приступає до кладки яєць. Цей період займає п'ять - шість днів. Ні на хвилину не відлучаючись з гнізда, висиджує вона своє потомство, а турботливий батько носить для неї різних комах виловлюються в польоті. Для мами- ластівки таке випробування - великий стрес: адже ластівки приймають їжу в сидячому положенні, тільки будучи немовлятами, а дорослі особини роблять це виключно в польоті.
Хоча пташенята і маленькі, у кожного з них свій характер і проявляється він по-різному. Ось наприклад.
Якось раз принесла ластівка-мати своїм пташеням метелика. Як тільки пташенята помітили гостинець в дзьобі у матері, вони защебетали, застрибали - всім їм хотілося їсти, але метелик дістався тільки одному з них. У люті обділені пташенята кинулися на «ненажеру», вищипуючи йому своїми маленькими дзьобиками пір'я. Але, побачивши бійку, батько відразу, ж вгамував своїх маленьких «розбійників»
Після довгого вирощування наші підросли приятелі відчувають свою першу ходу. Обережно, оглядаючись на всі боки і боячись впасти, вони вилазять з гнізда. Їм так сподобався навколишній світ, що допитливі пташенята всю ніч провели на фронтоні будинку.
Нарешті настав день першого польоту. Беручи приклад з батьків, юні льотчики намагаються злетіти. Виходить, але поки що не дуже добре. Ну нічого! Скоро навчаться! Так тренувалися вони кожен день! А через тиждень, вони так добре літали, що можна було сплутати їх з їх батьками.
А на той час підійшла і осінь, і прийшла пора прощатися нашими «сусідами». Але ми знаємо, що на наступну весну наші знайомі не підведуть, і обов'язково прилетять. І ми з нетерпінням будемо чекати їх.
Інтерес до роботи проявили і мої родичі. Бабуся і тітка - вчителі біології, допомогли мені з основною частиною. А маленька сестричка Ліза проявила особливу захопленість і навіть намалювала цілий ряд ілюстрацій до моєї роботи, потім сама критично розглядала їх і, найчастіше залишалася незадоволена.
Коли вона принесла мені картину «Вестница весни», назва якої Ліза придумала разом з бабусею, я запитав: «Чому в дзьобі у касатки пролісок? Адже вони відцвітають раніше, ніж прилітають ластівки ». На моє запитання Ліза відповіла, не задумуючись: «Пролісок - квітка, що відкриває весну, а ластівка - перша весняна птиця. Ось і виходить - ластівка, яка несе весну! ». За таке міркування я похвалив і розцілував сестричку! Вона ще зовсім дитина, а міркує як доросла!