... але переносив всі герой наш, переносив сильно, терпляче переносив, і - перейшов нарешті в службу по митниці.
Треба сказати, що ця служба давно становила таємний предмет його думок. Він бачив, якими чепурних закордонними штучками заводилися митні чиновники, які порцеляни і Батісти пересилали кумам, тіточкам і сестрам. Не раз давно вже він говорив, зітхнувши: «От би куди перебратися: і кордон близько, і освічені люди, а якими тонкими голландськими сорочками можна обзавестися!» Треба додати, що при цьому він подумував ще про особливий сорт французького мила, який повідомляв незвичайну білизну шкірі і свіжість щоках; як воно називалося, Бог відає, але, за його припущенням, неодмінно знаходилося на кордоні.
Отже, він давно б хотів в митницю, але утримували поточні різні вигоди по будівельної комісії, і він міркував справедливо, що митниця, як би там не було, все ще не більше як журавель в небі, а комісія вже була синиця в руках. Тепер же зважився він будь-що-будь дістатися до митниці, і дістався.
За службу свою взявся він ревно незвичайною. Здавалося, сама доля визначила йому бути митним чиновником. Подібної моторності, проникливості і прозорливості було не тільки не бачено, але навіть не чувано. У три-чотири тижні він вже так набив руку в митній справі, що знав абсолютно все: навіть не важив, що не міряв, а за фактурою дізнавався, скільки в який штуці аршин сукна чи іншої матерії; взявши в руку згорток, він міг сказати раптом, скільки в ньому фунтів.
Що ж стосується до обшуків, то тут, як виражалися навіть самі товариші, у нього просто було собаче чуття: не можна було не подивуватися, бачачи, як у нього діставало стільки терпіння, щоб обмацати всяку гудзик, і все це відбувалося за убивчим холоднокровністю, ввічливою до неймовірності. І в той час, коли обшукували скаженіли, виходили з себе і відчували злісне спонукання побити клацанням приємну його зовнішність, він, не змінюючись ні в обличчі, ні в ввічливих вчинках, примовляв тільки: «Не могли б ви буде трошки потурбуватися і підвестися?» або: «Не могли б ви буде, пані, просимо в іншу кімнату? там чоловіка одного з наших чиновників дасть пояснення з вами ». Або: «Дозвольте, ось я ножичком трохи розпоріть підкладку вашої шинелі» - і, кажучи це, він витягав звідти шалі, хустки, холоднокровно, як з власного скрині.
У нетривалий час не було від нього ніякого життя контрабандистам. Ця була гроза і відчай всього польського жидівства. Чесність і непідкупність його були нездоланні, майже неприродні. Він навіть не склав собі невеликого капітальца з різних конфіскованих товарів і відбираються деяких штучок, що не надходять у казну, щоб уникнути зайвого листування.
Така ревно-безкорислива служба не могла не стати предметом загального подиву і не дійти нарешті до відома начальства. Він отримав чин і підвищення і слідом за тим представив проект зловити всіх контрабандистів, просячи тільки коштів виконати його самому. Йому той же час вручена була команда і необмежене право виробляти всякі пошуки. Цього тільки йому і хотілося.
У той час утворилося сильне суспільство контрабандистів обдумано-правильним чином; на мільйони обіцяло вигод зухвале підприємство. Він давно вже мав зведення про нього і навіть відмовив підіслані підкупити, сказавши сухо: «Ще не на часі».
Отримавши ж в своє розпорядження все, в ту ж хвилину дав знати суспільству, сказавши: «Тепер пора». Розрахунок був дуже вірний. Тут в один рік він міг отримати те, чого не виграв би в двадцять років самої ревною служби. Раніше він не хотів вступати ні в які стосунки з ними, тому що був не більше як простий пішаком, стало бути, трохи отримав би; але тепер ... тепер зовсім інша справа: він міг запропонувати будь-які умови.
Щоб справа йшла безперешкодно, він схилив і іншого чиновника, свого товариша, який не встояв проти спокуси, не дивлячись на те що волоссям був сивий. Умови були укладені, і суспільство приступило до дій. Дії почалися блискуче: читач, без сумніву, чув так часто повторювану історію про дотепному подорожі іспанських баранів, які, зробивши перехід через кордон в подвійних кожушок, пронесли під кожушок на мільйон брабантских мережив. Це подія трапилася саме тоді, коли Чичиков служив при митниці. Чи не приймай участь він сам в цьому підприємстві, ніяким жидам в світі не вдалося б привести у виконання подібної справи.
Після трьох або чотирьох баранячих походів через кордон в обох чиновників опинилося по чотириста тисяч капіталу. У Чичикова, говорять, навіть перевалило і за п'ятсот, тому що був побойчее. Бог знає до якої б величезної цифри не зросли благодатні суми, якби якийсь нелегкий звір не перебіг поперек всьому ...