Про Каслінском художньому лиття заговорили на початку 60-х років XIX ст. - після петербурзької виставки Вільного економічного суспільства, де твори уральських майстрів вперше були показані широкому глядачеві і отримали Малу золоту медаль. Близько півтора століття відділяло цю подію від часу Петра Першого, який за влучним словом Пушкіна, «Росію підняв на диби».
Реформи його, спрямовані на швидке піднесення вітчизняної промисловості, змінили і звичний уклад життя Уралу. Минув час старателів-одинаків і крихітних фабрик - один за одним виникають заводи, приїжджають фахівці-металурги, переселяються селяни, які стали разом з корінними жителями першими уральськими робітниками.
І ось в 1747 р на березі мальовничого озера Касли купець Я. Коробков засновує невеликий завод, спочатку нічим не відрізнявся від інших. Правда, при новому власника Н. Демидові тут вже виробляють чудове залізо з клеймом «два соболя», яке користувалося великим попитом не тільки в Росії, але і за кордоном. Однак справжню славу каслінцам принесло мистецтво художнього литва.
У XVIII ст. майже на всіх уральських заводах намагалися освоїти фігурне лиття з чавуну. Спочатку найпростіше - пічні заслінки, дитячі іграшки, посуд, потім і більш складне - огорожі для пам'ятників і парків, садові меблі. Однак саме каслінского заводу судилося стати єдиним у своєму роді підприємством, що спеціалізується на випуску художнього лиття високої якості, і зробити старовинне мистецтво уральських робочих всесвітньо відомим.
Успіхи каслінцев пояснюються цілою низкою причин, серед яких перш за все треба відзначити пишність самого матеріалу - місцевого чавуну, виплавленого на деревному вугіллі. Незвичайно пластичний, вільно ллється, він слухняно заповнював найскладнішу форму. Величезне значення мало і бездоганне знання майстрами технології виробництва, слагающегося з багатьох взаємопов'язаних процесів.
Перш за все бронзова модель потрапляла до формувальника. Каслінци віртуозно володіли прийомами кусковий формовки, при якій потрібно безпомилкове вміння так розділити поверхню моделі, щоб згодом вийшло якомога менше швів. Про воістину фантастичному майстерності місцевих формувальників донині свідчать вартові ланцюжки, складені з окремо відлитих і просмикнутих один в одного кілець.
Роботу над скульптурою продовжував карбувальник. Точно розрахованими ударами він усував недоліки відливання і виявляв форму, деталі, фактуру. Завершувався технологічний процес забарвленням чавуну, від природи має сірий колір. Класичний чорний колір художнього лиття надавав скульптурі особливу виразність. У 70-90-ті роки XIX ст. творчість каслінцев удостоїлося міжнародного визнання. Призи привозили з Мілана, Філадельфії, Лондона, Копенгагена!
Роботи П. Клодта стали класичними зразками лиття. Широко відомі вільні копії його кінних груп з Анічкова моста в Санкт-Петербурзі. Найбільш виразний «Кінь з попоною». Композиція, розгорнута по діагоналі, дуже динамічна і створює враження нічим не стримуваного бунту природних сил. Чіткий стрімкий силует, сильні контрасти світла і тіні, енергія складок падаючої тканини, що летить грива коня! У уральських музеях зберігається велика кількість творів невідомих художників, які відрізняє особлива теплота і задушевність мотивів.
Початок ХХ ст - період великих міжнародних виставок, де демонструвалися наукові та культурні досягнення різних країн. Найбільший успіх випав на долю уральських майстрів в Парижі на всесвітній виставки 1900 р Спеціально для неї був відлитий чавунний павільйон, одностайно отримав «Гран-прі». Він став центральним експонатом російського відділу - своєрідним символом Росії.
Павільйон створювався два роки. Будівля нагадувало казковий шатер, увінчаний ажурною короною. Головний вхід прикрашав важкий оксамитовий балдахін, підтримуваний чавунними піками. Оксамит ж був фоном для наскрізного узору, який утворював стіни. Головна тема орнаменту - Давня Русь: герої легенд і билин, персонажі народних казок, віщі птиці Радості і печалі, човни, дракони, риби, трави - все це створювало фантастичний образ, надовго запам'ятався гостям павільйону.
Павільйон працював вдень і вночі. Каслінци відповідали на тисячі запитань, дарували захопленим парижанам мініатюрні брелоки. Один з відвідувачів - американець - відвіз додому просто шматочок чавуну. Після закриття виставки павільйон перевезли в Росію. Зараз він демонструється в залах Єкатеринбурзькій картинної галереї.
У багатьох містах Росії можна побачити чудові твори чудо-умільців. Але якщо зумієте побувати в музеях Уралу, помилуйтеся на шедеври лиття. І вас неодмінно охопить гордість за російських майстрів.
Досконалість чавунного лиття, по багатовіковою традицією, пов'язане з ім'ям уральського міста Касл. Саме на гірських копальнях Уралу, де серед гір і озер розташований чавуно-ливарний завод, зародилося ремесло, яке принесло уральським майстрам популярність далеко за межами Росії. Відповідно, ремесло це отримало ім'я за назвою місця народження - каслінське лиття.
Місцевий природний пісок, яким каслінци користувалися для формування, і чавун, що видобувається ними в домнах на древесноугольного паливі, сприяли досягненню високих результатів лиття. У Росії і раніше відливали з чавуну статуї і решітки, але ніде майстрам не вдавалося досягти такої досконалості, яким володіли каслінци.
Дивовижний приклад їх майстерності - відлитий цілком браслет, що складається з 100 ланок, або ланцюжок для годинника, що важить всього лише 20 грамів. Про довговічність і цінності цих творів мистецтва говорить той факт, що деякі вироби позаминулого століття можна зустріти не тільки в музеях, а й в антикварних магазинах і приватних колекціях.
Багато в чому витоки зародження майстерності в Касл зобов'язані німецьким корінням. Після наполеонівських воєн, що розорили німецькі землі, багато умільці в пошуках роботи кинулися в багату Росію, на казенні та приватні металургійні підприємства. Вони не тільки допомагали вдосконалювати виробництво вогнепальної та холодної зброї, а й налагоджували випуск художнього лиття.
На заснованому в 1747 році Каслінском заводі до початку XIX століття відливалися котли, казани, рукомийники, чайники, праски. Ці предмети побуту проводилися повсюдно у великій кількості і особливої цінності не представляли. Перед власниками заводів стояло інше завдання - освоєння виробництва нової продукції, використовуючи наявні потужності. Розвиток витонченого чавунного лиття пов'язують з появою на заводі нового керівника - Григорія Федотовича Зотова, яка зробила унікальну для того часу кар'єру, пройшовши шлях від кріпосного кричного майстра до головного керуючого заводом. Отримавши вільну, він з самозреченням займався улюбленою художнім литтям, перспективи якого зміг оцінити по достоїнству.
В якості перших зразків спочатку використовувалися виливки, привезені ним з Німеччини в 1820 році, де Зотов відвідував місцеві металургійні заводи. Серед привезених зразків були роботи австрійського скульптора і медальера Леонарда Пошана - «Апостол Павло», «Апостол Іоанн Богослов», «Ісус Христос» і барельєф «Вчений». До речі, ця серія випускалася на Каслінском заводі і зараз.
По моделях відомого берлінського архітектора Карла Фрідріха Шинкеля відливалися «Страва в готичному стилі», «Страва з морськими божествами», свічник «Вакх». За німецькими зразками випускалися не менш відомі і в наші дні роботи - чорнильниця «Броненосець» і свічник «Колонка на левових лапах».
Завдяки навичкам, набутим під час виробництва побутової чавунного посуду, каслінскіе ливарники швидко освоїли нову для них технологію художнього лиття (в суху піщану форму), внесли в неї свої нововведення і з успіхом стали застосовувати для відливання різних статуй, бюстів, скульптурних груп і інших розкішних творів .
Довгий поводження з творами мистецтва, а також вроджена обдарованість вабили каслінского чеканників і формувальників до самостійної творчості. У 60-90-х роках 19 століття каслінське художнє лиття набула розголосу і за межами Росії, виставляючи на виставках в Парижі, Відні, Філадельфії, Копенгагені, Стокгольмі, де вироби каслінского майстрів незмінно відзначалися грамотами та медалями.
У Париж привезли не тільки павільйон і зразки продукції заводів, але і все необхідне для відливання будь-якої деталі, випадково поламаної в дорозі: деревне вугілля, чавун в злитках, формувальні піски, різний інструмент і оснастку. Не забули навіть двох хлопчаків-глиномес для підготовки формувальної суміші. Всього ж, за звітами Акціонерного товариства Киштимскій гірських заводів за 1900-1901 роки, «витрати по влаштуванню павільйону на Всесвітній виставці в Парижі» склали 25.548 рублів 69 копійок.
Розташований в центрі галереї другого поверху, прямо під величезним скляним куполом, павільйон притягував численних відвідувачів. Успіх уральських майстрів перевершив всі очікування. З ранку і до вечора, з першого і допоследнего дня роботи виставки біля павільйону кружляв багатомовний ураган захоплення. Ажурна громада павільйону нагадувала казковий палац, стіни якого були немов виткані з химерних візерунків чавунних мережив, хитромудрих рельєфів. Вилиті витончені фігурки фантастичних драконів і мудрих сов, зірках соколів і хижих звірів, казкових дурман-кольорів і віщих птахів, незвичайних риб з хвостом-квіткою розбурхували уявою. При цьому три парадно оформлених входу манили в світ художньої скульптури: павільйон був насичений всіляким статуетками, свічниками, попільничками ... Велика кількість різноманітних чавунних форм не заважало абсолютної досконалості вичинки чавуну. У павільйоні укладалися торговельні угоди, покупцям пропонували ілюстровані каталоги художнього лиття російською та французькою мовами. Будь-який відвідувач міг потримати в руках легкий тонкостінний чавунець або ажурну вазу, витончену статуетку або чавунну лінійку, яка згиналася в кільце, литий портсигар з найтоншим рельєфом і ланцюжок для кишенькового годинника вагою всього 25 грамів, що продавалися в Парижі за ціною рівних їм за вагою срібних виробів . Важко було повірити, що все це відлито з чавуну. Кожен покупець на згадку про відвідини експозиції Киштимскій заводів отримував в подарунок ювелірної роботи брелок з чавуну: рибку, кабана, собачку, бичка, щура, якір, схрещені молоточки, - на вибір.
На той час у майстрів в асортименті було понад 500 найменувань вишуканих виробів. Так що не випадково продукції заводів Киштимского гірського округу була присуджена вища нагорода за 65-го розділу (металеві вироби) - кришталевий Гран прі та велика золота медаль. Вища нагорода супроводжувалася захопленими відгуками преси. Зусилля талановитого архітектора були не марні, відвідувачі побачили в Каслінском павільйоні, за влучним висловом сучасника, «цілу енциклопедію чавунного художнього литва».
Серед численних гостей павільйон відвідав і президент Франції Еміль лубо. Він висловив бажання придбати павільйон для республіки за нечувану на ті часи ціну - два мільйони рублів, разом з усією колекцією каслінского художнього лиття. Керуючий Киштимскій заводами П. М. Карпінський передав згоду власників продати все, крім скульптури Н. А. Лаверецкого «Росія», що стояла біля входу і символізувала собою російську державу. Торг був довгим, а відповідь одна: «Росія» не продається! ».
Тоді ображений лубо дозволив собі засумніватися в чудовій якості каслінского лиття і, вказавши пальцем на ажурне, найтоншої роботи чавунне блюдо, зауважив: «Якщо така краса впаде випадково на підлогу, то обов'язково розіб'ється». Майстер, який стояв поруч, не сробел - кинув тарілку ребром об підлогу ... Покотилася вона, підстрибнула, але не розбилася. Міцна виявилася заводська марка. Ахнула свита, здивувався президент і ... додав ціну, але угода не відбулася.