Після закінчення громадянської війни на територію Великих рівнин - родючої степу за річкою Міссісіпі - хлинула хвиля переселенців, які бажали отримати земельний наділ. Єдина перешкода для колоністів полягала лише в тому, що «вільні території» з давніх часів були заселені індіанськими племенами.
На той час більшість жителів Великих рівнин входили в племінний союз народів сіу. Історики вважають, що до приходу європейців предки сіу жили в передгір'ях Аппалачів і біля озера Мічиган. Наступ європейських колоністів, методично захоплювали землю під плантації тютюну і бавовни, змушувало корінних жителів континенту поступово відступати на захід.
Уже до періоду війни за незалежність США від багатьох індіанських племен східного узбережжя залишалися лише назви на географічних картах. Такий розвиток ситуації прихильники колонізації пояснювали нездатністю «дикунів» інтегруватися в цивілізоване суспільство. Об'єктивності заради варто сказати, що батьки-засновники США намагалися знайти справедливе рішення індіанської проблеми. Так, Джордж Вашингтон пропонував залучати корінне населення до сучасних методів землеробства і ткацтва.
В кінці XVIII - початку XIX століття «П'ять цивілізованих племен» південного сходу США досягли в цьому значних успіхів. Найбільш «просунутими» виявилися черокі, які перейшли до осілого способу життя, стали жити в сучасних будинках, з успіхом займалися скотарством, землеробством і ремеслами. У 1825 році вождь черокі - Секвойя - затвердив на раді племені оригінальну складову азбуку, а через три роки почав видавати на рідній мові газету «Черокі Фенікс». Крім того, індіанці «п'яти цивілізованих племен» створили першу в США мережу безкоштовних шкіл зі своїми вчителями. Багаті черокі володіли плантаціями, вели аристократичний спосіб життя і так «цивілізувалися», що завели сотні чорношкірих рабів. Пізніше це плем'я розробило свою конституцію і звід законів, початок вибирати уряд на чолі з верховним вождем.
Успіхи індіанців на терені цивілізації стурбували «блідолицих» сусідів. На початку 1830-х років влада південних штатів за підтримки федерального уряду США вирішили ліквідувати індіанські анклави, а самих індіанців виселити на «порожні землі» на захід від річки Міссісіпі. Землю черокі скупили по 50 центів за акр, а продавали за тисячі доларів. Під час примусової депортації 1838-1839 років, яка отримала назву «стежки сліз», загинули тисячі «червоношкірих» - переважно люди похилого віку, жінки і діти. Однак до президентства А. Лінкольна проникнення колоністів на Великі рівнини обмежувалося договорами уряду США з місцевими індіанськими племенами. Натомість вони не повинні були заважати повідомленням з тихоокеанським узбережжям, де ще в 1840-і роки почалася «золота лихоманка». Крім того, експансія на Великі рівнини до пори до часу стримувалася протиріччями між південними і північними штатами.
Об'єднання країни в результаті громадянської війни і Гомстед-акт дали новий імпульс до захоплення земель. Ще до закінчення військових дій за указом президента А. Лінкольна розгорнулося будівництво трансконтинентальної залізниці, яка мала з'єднати Схід і Захід країни. Її прокладку індіанське населення Великих рівнин зустріло насторожено, оскільки прекрасно розуміло все наслідки. Масовий наплив колоністів з-за Міссісіпі означав кінець традиційного способу життя на території, де індіанці почувалися вільними людьми. Якщо в 1843 році за Орегонського тракту, що веде через рівнини на Захід, пройшло всього 900 чоловік, то півтора десятиліття потому по ньому пересувалося понад 50 тисяч переселенців щорічно.
Будівництво трансконтинентальної залізниці відкривало на Захід широкі ворота. Племінний союз сіу, який очолював вождь племені лакота Ситінг Булл (Сидячий Бик), був стривожений тим, що відбувається, а окремі загони індіанців почали здійснювати набіги на будівельників залізниці, які вторгалися в мисливські угіддя. Незважаючи на те, що у Вашингтоні говорили про бажаність компромісу, самі білі переселенці і особливо військові були налаштовані рішуче. Командувач армією США Вільям Т. Шерман заявив про те, що «індіанців неможливо звернути до цивілізації», і наполягав на застосуванні сили. Інший герой громадянської війни, командир 7-ї кавалерії Джордж А. Кастер називав індіанців «червоними нигерами» і повідомляв дружині в листах, що «вбиває час, вбиваючи індіанців». Він вважав, що армія легко розжене дикунів.
Однак, незважаючи на самовпевненість янкі, войовничі сіу виявилися гідними супротивниками. Уникаючи відкритих зіткнень, вони розгорнули в преріях партизанську війну, завдаючи болісні удари в найнесподіваніших місцях. Армія, яка здобула перемогу в громадянській війні, виявилася надто повільною та неефективною в боротьбі з індіанськими загонами. Втрати росли, а приборкати індіанців не вдавалося. Нарешті, в 1868 році влада США запросили перемир'я.
На переговорах в форте Леремі, незважаючи на протести Сітінг Була, захмелілі вожді племен підписали договір про створення резервації, до якої увійшли священні для сіу Чорні гори. Однак військових сутичок це не зупинило. І тоді керівництво американської армії вирішило змінити тактику. У 1869 році будівництво трансконтинентальної залізниці було закінчено - це означало, що з'явилася можливість швидко перекидати війська і спорядження.
Крім того, військові вирішили підірвати продовольчу базу індіанців і запропонували провести. масовий відстріл бізонів. Сучасні дослідники сходяться в тому, що на Великих рівнинах в той час паслося не менше 50 млн. Цих тварин. Полювання на бізонів для індіанців прерій була основним джерелом прожитку. З бізонових шкур вони робили одяг, житла і човни, а з кісток - домашнє начиння і знаряддя праці. У хід йшов навіть гній, який використовується в якості палива. Не випадково індіанці сіу, що жили на Великих рівнинах, шанували бізона як священна тварина.
Учасники цієї вакханалії пізніше згадували, що стовбури рушниць розжарювалися так, що їх доводилося остуджувати водою, а при її відсутності - власною сечею. Деякі професіонали своєї справи вбивали по 300 голів в день. Однак абсолютним рекордсменом став легендарний Буффало Білл (Бізоновий Біл) - Вільям Ф. Коді, який за кілька місяців погубив 4280 бізонів. В результаті величезні стада тварин, через які зупинялися поїзди, стали зникати.
Пошліть їм порох і свинець, якщо завгодно, і дозвольте їм вбивати, білувати шкури і продавати їх, поки вони не знищать всіх бізонів! ». Звучить майже неймовірно, але цей же вояка, виступаючи в Конгресі США, пропонував заснувати спеціальну медаль для мисливців, підкреслюючи важливість їхнього варварського промислу. Не дивно, що до кінця XIX століття на території прерій замість 50 млн. Особин налічувалося всього 500 бізонів. Стійбища індіанців охопив голод, чисельність їх племен пішла на спад, а бойовий дух був підірваний.
Терор голодом виявився ефективним зброєю. Винищення бізонів і будівництво залізниць лише на час призупинилося в 1873 році, коли Америку охопила жорстока економічна криза. Для того щоб оживити фінансову систему США, президент Улісс С. Грант видав розпорядження шукати золото. На жаль індіанців сіу, родовище цього металу було виявлено в Чорних горах, на території їх резервації. Конфлікти з золотошукачами знову привели до війни, в ході якої воїни Сітінг Була вщент розбили злісного ворога індіанців Дж. А. Кастера. Сам лихий кавалерист був убитий в бою. Ця перемога викликала великий резонанс, але виявилася останньою для індіанців. Деякий час Сітінг Булл разом з соратниками ховався в Канаді, а після повернення доля звела його з Буффало Біллом.
Під час видовища по сцені стрибали загримовані під індіанців актори, а Буффало Білл і інший герой - Дикий Білл Хікок укладали їх пострілами з револьверів, вимовляючи пишномовні монологи. Видовищність і новизна шоу підкорили американську публіку, і Буффало Білл став артистом, роз'їжджаючи по містах і селах США. Влітку 1876 року, коли по країні поширилася звістка про поразку Дж. Кастера, Буффало Білл на час залишив театр і знову відправився полювати на індіанців.
У поєдинку він убив індіанського вождя на ім'я Жовта Рука і зняв з нього скальп. «Подвиг» був описаний в американській пресі, що зробило мисливця ще більш популярною особистістю. Після повернення з війни Бізоновий Біл організував супершоу «Дикий Захід», з яким їздив до самої смерті. В ході цього видовища на відкритій арені носилися стада бізонів, переслідувані червоношкірими мисливцями, під грім барабанів і войовничі кличі вони виконували моторошну «танець скальпів», поштовий диліжанс відчайдушно рятувався від бандитів, ковбої приборкували диких мустангів, а кращі стрілки стріляли з усіх видів зброї з зав'язаними очима.
Шоу «Дикий Захід» з громоподібним успіхом йшла в США і виїжджало на гастролі в Європу: в Великобританію, Францію, Італію, Німеччину і Росію. Для більшого ефекту Бізоновий Біл запросив для участі в шоу «вбивцю Кастера» - Сітінг Була. На той час старий вождь, який повернувся з Канади, відсидів у в'язниці і проживав в резервації. На виставах він просто був присутній, сидячи в пишному головному уборі з пір'я, кожне з яких означало убитого ворога. За це Сітінг Бул отримував по 50 доларів в тиждень. Так трагедія корінних жителів Великих рівнин перетворилася в театралізований фарс і комерційне підприємство.
Геноцид корінних жителів США сьогодні визнається низкою американських вчених. Деякі з них, наприклад історик Девід Станнард, називають загибель мільйонів індіанців «американським Голокостом». При цьому вони наводять численні факти відвертих розправ - масового отруєння вином, спалення сіл разом з жителями, умисного зараження чумою і віспою. Згадують вони і різні документи.
Так, в 1825 році Верховний суд США сформулював «доктрину відкриття», згідно з якою право на землю належить тим, хто її «відкрив». На підставі цієї доктрини в 1830 році був прийнятий закон про переселення індіанців на «порожні» території. Пізніше корінних жителів постановили вводити в резервації. Не приховують викривачі геноциду і того, що білі скуповували індіанські скальпи, в тому числі скальпи жінок і дітей. Такі рішення приймали законодавчі збори кількох штатів, зокрема Нової Англії. У Північній Каліфорнії в 1855 році за голову червоношкірого давали по п'ять доларів.
В окрузі Техама за ту ж «роботу» платили менше - всього 25 центів. Регулярна армія США не раз проводила «зачистки» територій і насильно зганяла індіанців в спеціальні резервації, де голод і антисанітарія вбивали сотні тисяч індіанців. Найчастіше визнається і умисне винищення бізонів з метою створення штучного голоду. Однак більшість американських дослідників при поясненні «депопуляції» корінного населення континенту вважають за краще утримуватися від терміна «геноцид». При цьому вони посилаються на те, що в основному індіанці гинули через відсутність імунітету до хвороб, які мимоволі занесли на Американський континент європейські колоністи. Крім того, противники «теорії геноциду» наполягають на тому, що справжньою метою білих було винищення корінного населення, а просто захоплення землі. Якщо індіанці підкорялися, пояснюють вони, то нерідко отримували викуп, і ніхто їх не вбивав. Одним словом, злого умислу, а тим більше геноциду, ніби й не було.
Фото з книги Генрі Лонгфелло «Пісня про Гайавату»
Дивіться також:
- Сумна сторінка історії. За що вибачався канадський прем'єр
- У дозволеному жанрі. Моряк і китаїст-любитель викриває істориків
- П'ятнадцять дивних знаків. В Америці знайшли сліди геніального самоучки-черокі
- У пошуках одкровень. В Арізоні двоє людей стали жертвами квазі-індіанського ритуалу
