При дугового зварювання ручного типу в основному використовують зварювальні генератори.
Напруги на затискачах генератора при збільшенні струму зменшується, це відомо з умов стійкості зварювальної дуги.
Зварювальні генератори можуть відрізнятися один від одного по виду, в залежності від тих завдань, які на них покладаються, змінюються і вимоги до них. Однак можна сказати, що принцип роботи зварювального генератора все одно залишається таким же. Якщо генератор призначений для автоматизованої зварювання, то такі апарати оснащені пристроями з саморегулювання дуги. Якщо генератор пологі або зростаючі статичні характеристики, то це краще позначається на автоматизації саморегулювання зварювальної дуги.
Останній тип користується найбільшою популярністю, так як така схема простіша. Холостий хід генератора виходить тоді, коли його зварювальний ланцюг знаходиться в розімкнутому стані. На затискачах генератора в цей момент утворюється так зване напруга холостого ходу. Воно дорівнює ЕРС, яке створюється в обмотці якоря.
Як тільки відбувається запалювання дуги, по обмотці якоря починає протікати зварювальний струм. Крутоспадні характеристики забезпечують те, що створюваний магнітний потік спрямований проти магнітного потоку, який створюється обмоткою ОВН. Виходить, що коли починає зростати зварювальний струм, то сумарний потік зменшується.
До зовнішніми характеристиками також можна віднести межі регулювання струму, також сюди можна віднести межі напруги при холостому ході. Існують певні стандарти, які задають максимальні і мінімальні значення цих показників. Як правило, кожен генератор має можливості для регулювання струму. Це два діапазони, хоча в деяких випадках їх може бути і більше. Перший призначений для великих струмів. А другий діапазон призначений для регулювання малих струмів.