Поверхневими джерелами називають річки і озера, на частку яких припадає лише 0,01% від обсягу всієї прісної води на Землі. При цьому, велика її частина знаходиться в річках, і тільки 1,47% припадає на озера. Більшість річок на планеті мають такий перебіг, що забезпечити подачу води з них природним способом не представляється можливим. Тому, багато хто з них перекриті греблями, що утворюють штучні відкриті резервуари для зберігання прісної води, які в ряді випадків використовуються для виробництва електроенергії, яка виробляється при скиданні води зі сховищ на турбіни. У світі не так-то й багато річок, які здатні забезпечити скидання великих об'ємів води за одиницю часу. До них відносяться: вУкаіни - Єнісей, в Південній Америці - Амазонка, в США - Міссурі і Міссісіпі, в Південна Азія - Брахмапутра і Ганг, в Китаї - Янцзи, в Африці - Конго (Заїр). На другому місці за значимістю, як джерела питної води, після річок і водосховищ, стоять озера, які сумарно вміщають до 125 тисяч кубічних кілометрів води. Крім подачі води з них безпосередньо на побутові потреби, частина прісної води з озер йде на забезпечення господарської діяльності людини - це зрошення сільськогосподарських угідь, вирощування риб, промислове, а найчастіше - харчове, виробництво і т. П. Іноді, безконтрольний забір прісної води з озер, які так швидко, як річки не можуть заповнити її запас, призводить до повного пересихання озер. Яскравим прикладом служить Аральське море, яке є по суті озером, і вже практично зникло з поверхні Землі. Також, зустрічаються ситуації, коли утворюються нові прісні озера, наприклад, в результаті сейсмічної активності, але такі випадки досить рідкісні.
На відміну від річок, значну частину яких живлять безліч невеликих струмочків і джерел, навіть в «благополучних» озерах протягом року можливі значні коливання рівня води. Це пов'язано з різними чинниками, основними з яких є: збільшення природного скидання води через що випливають з водойм річки, випаровування води і просочування її в грунт. Однак, якщо озеро «здорове», то, як правило, до критичних позначок рівень води не падає, і водойма поповнюється за рахунок атмосферних опадів, а також впадають у нього і джерел. Цей процес триває тисячоліттями, і ряд досить старих озер на Землі незабаром втратять свій потенціал, як природні резервуари прісної води. Справа в тому, що в результаті випаровування води, в таких водоймах поступово накопичуються солі, відсоток яких в певний момент стає настільки високим, що прісне озера перетворюється в солоне, а значить використовувати воду з нього для пиття вже неможливо. Звичайно, можна при заборі води з таких водойм пропускати її через спеціальні установки-опріснювачі. Але як показує практика, впровадження такого обладнання робить одержувану прісну воду настільки дорогий, що її опріснення не рентабельно. Що стосується боліт з прісною водою, які по суті є найближчими родичами озер, то їх потенціал, як джерел прісної води, використовується дуже слабо. Вчені вважають, що в найближчому майбутньому, проблема прісної води стане такою гострою, що болота, про консервацію яких необхідно думати вже сьогодні, будуть одним з джерел питної води.
За приблизними підрахунками, близько 98% всієї прісної води на Землі знаходиться в її надрах. Причому, майже половина від її обсягу залягає на глибині понад 800 метрів, що робить її видобуток вкрай витратною, а в деяких випадках, взагалі неможливою. А ті 50%, які доступні, так бездумно відбираються, що якщо кардинально не виправити ситуацію, то вже через 40-50 років, людству доведеться бурити свердловини глибиною понад кілометр, щоб забезпечити себе питною водою. Прикладом можуть служити підземні води пустелі Сахара, обсяг яких, за останніми підрахунками, становить до 625 тисяч кубічних кілометрів. Але біда в тому, що область їх залягання така, що поповнення підземного резервуару природним шляхом не відбувається, а відкачування йде досить інтенсивно. Крім цього, недавні геологічні процесі в даній місцевості призвели до того, що підземні води стали виходити на поверхню у вигляді джерел, тільки невелика частина яких припадає на місця компактного проживання людей. Решта ж вода, в буквальному сенсі йде в пісок. Як пояснюють вчені, це відбувається тому, що величезний прісний резервуар під Сахарою є кілька великих озер, поверхня яких, після переміщень земної кори, перетнулася в деяких місцях з поверхнею Землі. Від чого і утворилися джерела і навіть артезіанські джерела, особливо там, де вода виявилася під значним гідростатичним тиском. Коли води в надрах Сахари не стане взагалі, сказати точно не можна, але що цей момент не за горами, про це екологи кажуть напевно. До всього іншого, не завадило б подібну воду пропускати через побутові фільтри. але це не завжди можливо.
Отримання прісної води з айсбергів
У висновку статті про природні умовно чистих джерелах прісної води, ми, як і обіцяли, приділимо увагу видобутку питної води з айсбергів. Вчені стверджують, що тільки в льодовиках материкової частини Антарктиди знаходиться до 93% всіх запасів прісної води на Землі, що становить близько двох тисяч квадратних кілометрів замерзлої вологи. А оскільки, незабаром, поверхневих і підземних джерело питної води на планеті практично не залишиться, то прийде такий момент, коли людство буде змушене звернути свою увагу на айсберги. Ідею добувати питну воду з льодовиків вперше висловив ще в XVIII столітті англійський мореплавець і першовідкривач Джеймс Кук, більш відомий тим, що був з'їдений аборигенами. І хоча це, всього лише легенда, пам'ятають його нема за революційну на той час ідею - добувати воду з льодовиків Антарктиди, а за безглузду смерть в котлі людожерів, якого насправді і не було. Чому Кук звернув увагу на айсберги, як на джерела прісної води, - достеменно невідомо. Але той факт, що мореплавець першим запропонував використовувати шматки льоду в далеких морських походах в якості природних сховищ запасів води, про це ми знаємо напевно з ряду письмових джерел, що дійшли до наших днів. Сучасні послідовники Кука пішли ще далі, і пропонують відколювати від льодовиків величезні шматки льоду, щоб доставляти їх потім в регіони, де спостерігається дефіцит питної води. На перший погляд ідея геніальна, але при реалізації подібного проекту можуть виникнути труднощі, подолати які неможливо, навіть при сучасному розвитку техніки.
- Відколоти від льодовика айсберг великого розміру досить проблематично, і традиційні механічні інструменти, а також спрямований вибух, тут не підходять, бо айсберг може розколотися.
- Доставити айсберг до місця призначення, не втративши при цьому значну його частину, яка просто розтане в теплих водах і під палючим сонцем, просто неможливо.
- Навіть якщо буде винайдено дієвий спосіб «консервації» айсберга, що виключає його танення, для його переміщення знадобиться кілька потужних морських суден, робота яких повинна бути максимально злагодженої.
- Переробити на прісну воду таку величезну кількість льоду без значних втрат навряд чи вийде.
Як бачимо, навіть в разі, якщо буде винайдено ефективний спосіб розробки льодовика і доставки його частин до місця призначення, роботи ці будуть настільки витратними, що вартість одного літра прісної води вийде астрономічної. Однак, вчені вважають, що якими б труднощами не супроводжувалася видобуток льоду в Антарктиді, і його доставка споживачам, в недалекому майбутньому ми станемо свідками втілення ідеї Джеймса Кука в реальність. Тим більше, велику зацікавленість у цьому питанні вже проявляють такі країни, як Австралія, Єгипет, Саудівська Аравія, Франція і США.
Всі питання