По суті справи Поппер запозичив висновок, зроблений матеріалістом Ф. Беконом ще в XVII ст. про величезну роль в пізнанні фактів (і їх констатацій), які заперечують те чи інше вже відоме положення. Адже навіть дуже велике число підтверджуючих фактів щодо того чи іншого твердження, отриманого шляхом індуктивного узагальнення, робить його лише дуже ймовірним, але все-таки не твердо достовірним. При цьому досить одного, але цілком безперечного, який спростовував факту для того, щоб це індуктивне узагальнення було відкинуто як непридатний. Простий приклад цьому - перетворення затвердження "всі лебеді білі" в помилкове, коли стало відомо, що в Австралії живуть і чорні лебеді. Неоднакові "силу" і роль в справі перевірки осмисленості та істинності наукових теорій, які властиві підтверджує і спростовує факторам, Поппер назвав пізнавальної "асиметричністю".
На підставі цієї "асиметричності" Поппер проголосив заміну принципу верифікації (тобто позитивно здійснюваної перевірки, інакше кажучи, підтвердження) принципом фальсифікації (тобто настільки ж реально здійснюваного спростування). Він означає, що перевірка наукової осмисленості, а потім і істинності наукових теорій повинна здійснюватися не через їх підтвердження, а переважно (або навіть виключно) через їх спростування.
Власне наукових тверджень (а значить, і теорій!) Для Поппера взагалі не існує: мають місце не теорії, а лише гіпотези, і ці гіпотези ніколи в статус справжніх наукових теорій перейти не зможуть. Вони знаходяться лише в тимчасовому користуванні, і не більше того, кінцева доля їх неодмінно виявиться крахом. Такий погляд перетворює будь-які відносні істини лише в прийняті на час помилки. Об'єктивне істинне знання в "Логіки наукового дослідження" Поппера випарувалися.