Прикметники можуть переходити в розряд іменників. Цей процес називається субстантивацией (від лат. Substantivum).
Субстантивації - процес, який російською мовою знає здавна. Навряд чи неспеціаліст зможе зараз здогадатися, що такі іменники, як військо, вдова, молебень, рукав, піхви, за походженням є прикметниками.
У сучасній мові процес субстантивації також відбувається дуже активно. Можна виділити великі тематичні групи іменників, які походять від прикметників. До них відносяться, наприклад, багато слів, які служать назвами приміщень в квартирі або житловому будинку: передня, вітальня, їдальня, ванна, буфетна, гардеробна, більярдна. Колишні прикметники - це і назви підприємств торгівлі і громадського харчування, які є в кожному місті булочна-кондитерська, шашлична, пельменна, бутербродна, закусочна, рюмочная і т.д. Назви багатьох політичних об'єднань, прихильників того чи іншого суспільно-політичного спрямування - це також нерідко субстантівірованние прикметники: ліві, праві, червоні, білі, зелені, коричневі. Багато найменування представників окремих рас теж прикметники, що перейшли в розряд іменників: білий, чорний, жовтий, індіанець. (Згадаймо В. Маяковського: "Білий їсть ананас стиглий, чорний - гниллю мочений. Білу роботу робить білий, чорну роботу - чорний".) Назви деяких порід собак: хорт, гончак, лягава теж результат субстантивації.
При субстантивації змінюються семантичні, морфологічні та синтаксичні властивості колишніх прикметників. Тепер вони позначають предмет, а не ознака, набувають самостійний рід, змінюються за відмінками і числами; причому, як і деякі іменники, субстантівірованние прикметники вживаються в формі тільки одного числа: спекотне, гаряче, солодке, холодець (тільки єдине); рідні, близькі (тільки множинне). Субстантивовані прикметники можуть, в свою чергу, мати при собі визначення: "світла вітальня", "кооперативна пельменна", "першокласний кравець". У реченні субстантівірованние прикметники є переважно підлягає або доповненням ( "Закусочна відкривається о 10 годині" - "Відкрили прекрасну закусочну").
Примітка. Необхідно відзначити, що процес субстантивації охоплює не тільки прикметники. У іменники переходять і інші частини мови, в першу чергу причастя: майбутнє, минуле, сьогодення, поранений, коханий і ін.
Субстантивації, як і ад'єктивація, буває повна і часткова. При повній субстантивації слова вже не вживаються як прикметники: колишнє, бруківка, пральня, кравець, лісничий, перукарня. При часткової субстантивації слово може вживатися то як прикметник, то як іменник: "дарчий напис" - дарчий, "ванна кімната" - ванна, "жебрак старець" - жебрак, "закусочна ікра" - закусочна і т.д.
Іменники, які пережили як повну, так і часткову субстантивацію, є фактом мови і зафіксовані тлумачних словників.
Крім того, можна говорити про так званої контекстної субстантивації. Це перехід прикметника (або причастя) в іменник, дійсний тільки в межах даного контексту.
Безліч прикладів контекстуальної субстантивації дала поезія символістів, в першу чергу А. Блоку: "Я вам повідав неземне. Я все скував у повітряній імлі"; "І у світлого будинку, тривожно, я залишився удвох з темрявою. Неможливе було можливо, Але можливе - було мрією"; "І цей ліс, зімкнутий Тісно. І ці гірські шляхи Заважали злитися з невідомим. Твоєї блакиттю процвести"; "І миттєво житейська кане, Немов в темну прірву без дна, І над прірвою повільно встане семикольоровій дугою тиша".
Дуже часто в поезії О. Блока контекстуально субстантівірованние прикметники зустрічаються в функції звернення: "Невірна, лукава, Підступна - танцюй! І будь навік отрутою розтрачених душі"; "Про ніжна, про тонка. І швидко Їй подумки підберу ім'я"; "Ця пасмо - така золота - хіба не від старого вогню? - Страсна, безбожна, порожня. Незабутня, прости мене!"