Для придбання спадщини (у власність) спадкоємець повинен його прийняти, за винятком придбання виморочної майна (п. 1 ст. 1152 ЦК України).
У спадковому праві традиційно виділяють дві системи придбання спадщини: римську, або систему прийняття, при якій за загальним правилом потрібно вчинити певні дії щодо прийняття спадщини, і німецьку, або систему зречення, при якій спадкування відбувається автоматично в силу закону в момент відкриття спадщини, при цьому спадкоємцеві надається можливість відмовитися від спадщини протягом певного терміну.
У чинному російському законодавстві перевагу віддано римської системі: прийняття спадщини передбачає вчинення спадкоємцем певних дій.
Це може бути односторонній правочин спадкоємця - подача за місцем відкриття спадщини заяви про прийняття спадщини або заяви про видачу свідоцтва про право на спадщину. На відміну від складання заповіту (його скасування, зміни), заяву про прийняття спадщини може бути подано через представника (за дорученням) або законним представником спадкоємця. Заява про прийняття спадщини може бути відправлено нотаріусу поштою за умови, що підпис спадкоємця на заяві засвідчена іншим нотаріусом.
Подаючи заяву про прийняття спадщини, спадкоємець не має права обумовлювати які-небудь умови переходу до нього майна померлого. Ухвалення спадкоємцем частини спадщини означає прийняття всього належного йому спадщини, в чому б воно не полягало і де б воно не знаходилося.
Однак в разі покликання спадкоємця до спадкування одночасно за кількома підставами (за заповітом і за законом або в порядку спадкової трансмісії тощо) спадкоємець може прийняти спадщину, що належить йому по одному з цих підстав, по декількох з них або за всіма підставами.
Спадщина також може бути прийнято шляхом вчинення спадкоємцем фактичних (конклюдентних) дій, з яких випливає його бажання придбати спадкове майно. Відповідно до п. 2 ст. 1153 ЦК РФ визнається, поки не доведено інше, що спадкоємець прийняв спадщину, якщо він вчинив дії, що свідчать про фактичне прийняття спадщини, зокрема:
- вступив у володіння або в управління спадковим майном;
- вжив заходів щодо збереження спадкового майна, захисту його від зазіхань чи домагань третіх осіб;
- оплатив за свій рахунок борги спадкодавця або отримав від третіх осіб належали спадкодавцеві грошові кошти.
Інший мотив скоєння вищевказаних дій (відсутність мети придбати спадщину) може доводити як сам спадкоємець, так і будь-які зацікавлені особи, наприклад, інші спадкоємці за законом або за заповітом, відказоодержувачів.
При видачі свідоцтва про право на спадщину після закінчення 6-місячного терміну, встановленого законом для прийняття спадщини, нотаріус приймає у спадкоємця документи, що підтверджують вчинення спадкоємцем дій, які свідчать про фактичне прийняття спадщини. Доказами фактичного прийняття спадщини можуть бути, зокрема: довідка житлово-експлуатаційної організації (ТСЖ, керуючої компанії) за місцем відкриття спадщини про проживання спадкоємця разом із спадкодавцем, документ про оплату податків на майно спадкодавця (житлове приміщення, автомобіль та ін.), Розрахункові документи про оплату комунальних послуг. При відсутності необхідних доказів фактичного прийняття спадщини даний факт може бути встановлений судом в порядку окремого провадження (гл. 28 ЦПК РФ).
Якщо спадкоємець, закликаний до спадкоємства за заповітом або за законом, помер після відкриття спадщини, не встигнувши її прийняти в установлений строк, право на прийняття причитавшегося йому спадщини переходить до його спадкоємців за законом, а якщо все спадкове майно було заповідано - до його спадкоємців за заповітом (п. 1 ст. 1156 ЦК РФ). Цей перехід права на прийняття спадщини називають спадковою трансмісією.
Що стосується даному випадку не можна говорити про спадкове правонаступництво між померлим спадкоємцем і його спадкоємцями. Право на прийняття спадщини в порядку спадкової трансмісії не входить до складу спадщини, що відкрився після смерті такого спадкоємця. По суті, спадкоємці померлого спадкоємця стають учасниками двох спадкових правовідносин: одне з них складається з приводу майна спочатку померлого спадкодавця; друге - з приводу майна спадкоємця, який помер пізніше, не встигнувши прийняти спадщину після смерті спадкодавця. Отже, відмова спадкоємців від участі в одному з спадкових правовідносин не свідчить про відмову від участі в іншому.
На відміну від спадкування за правом представлення, при спадкової трансмісії право на прийняття спадщини переходить до будь-яких спадкоємців померлого (за заповітом або за законом), а не тільки до його нащадкам, і не завжди розподіляється в рівних частках (інше співвідношення може бути передбачено в заповіті померлого спадкоємця).
В порядку спадкової трансмісії не переходить право прийняти частину спадщини в якості обов'язкової частки, що обумовлено спеціальними вимогами закону до суб'єктів, які мають право на обов'язкову частку.