Печінка - це велика травна залоза, що знаходиться в правому боці під ребрами. У нормальному стані її вага становить приблизно півтора кілограма, може бути, трохи більше. Якщо вона збільшена. то виникає відчуття дискомфорту, як ніби в боці праворуч щось заважає. Змінивши положення тіла, людина в черевній порожнині може відчути грудку.
Дуже часто збільшення розмірів печінки викликають вірусні гепатити, хронічні інфекції, інтоксикації різної етіології, метастази в печінці або пухлини в ній. Часом орган досягає ваги в 15 кілограмів або навіть перевищує його. При цьому величезна печінку займають більшу частину всієї черевної порожнини і випирає назовні.
Клітини печінки можуть збільшуватися, щоб справлятися зі знешкодженням потоку токсинів, тобто організм намагається компенсувати недостатність діяльності гепатоцитів їх розміром. При серцево-судинної недостатності кров по судинах рухається повільно, застоюється в органах, страждає від цього печінку, вона набрякає і сильно збільшується в розмірах.
Токсини і віруси викликають запалення печінки, а цей процес призводить до набряку органу, і той збільшується в розмірах. При тривалій інтоксикації алкоголем або вірусом гепатитів нерідко розвивається цироз печінки. При цьому процесі гепатоцити гинуть, на їх місці генерується сполучна тканина. Печінка робить спроби відновити функцію, але розростається.
Велика кількість жирових клітин в печінці, або жировий гепатоз, також викликає гепатомегалию. Коли порушується процес обміну речовин, нирки і селезінка також збільшуються. Якщо в печінці з'явилися злоякісні новоутворення, вони також призводять до збільшення розмірів печінки. Лікарю перш ніж призначити курс лікування необхідно уточнити причину гепатомегалии.
При гепатомегалии звичайні відчуття - це печія і нудота, зміна стільця, диспепсичні порушення, неприємний запах, що виникають з рота. З'являється жовтушність на склерах і шкірі, на ній же утворюються характерні судинні зірочки, на шкірі і слизових з'являється свербіж.