Причини загибелі коралових рифів
У деяких районах світового океану відзначено вимирання коралових рифів. У чому ж причина вимирання сучасних коралів? З цього приводу існує кілька версій.
В даний час роль основних ріфостроітелей виконують мадрепоровие корали. Вони являють собою складно влаштовану і злагоджено функціонує симбіотичний систему, яка складається з колоніальних кишковопорожнинних і одноклітинних фотосинтезуючих водоростей-зооксантелл. Водорості зооксантелли, спочатку потрапляють в тіло в колоніальних кишковопорожнинних із зовнішнього середовища, а потім заселяють практично всі м'які тканини поліпів.
У процесі життєдіяльності вони завдяки фотосинтезу годують не тільки себе самі, але також забезпечують цукрами свого господаря. Крім того, зооксантелли допомагають коралів витягувати з навколишнього їх води карбонат кальцію, який поліпи використовують для побудови свого мінералізованою скелета. У свою чергу, водорості від коралових поліпів отримують не тільки захист в вигляді наданого їм притулку, а й деякі необхідні мінеральні речовини. При цьому в ході спільної еволюції (коеволюції) деякі види коралових поліпів стали повністю залежними від водоростей, в результаті чого повністю втратили здатність самостійно харчуватися, втративши при цьому навіть щупальця. В результаті такого симбіозу зооксантелл і поліпів, колонії коралів виділяють в воду набагато більше кисню, ніж його споживають.
Але не так давно, років п'ятнадцять тому були виявлені колонії поліпів, які повністю втратили свої водорості-симбіонти. Подальші дослідження показали, що водорості в них загинули, а нові в тканинах коралів так і не оселилися. І якщо корали, що функціонують як симбіотичні системи, зазвичай забарвлені в зелені, червоні, пурпурні, жовті або сині кольори через пігментів, що містяться у водоростях, то корали позбавлені водоростей, в першу чергу знебарвлюються. Така колонія коралів, позбавлена зооксантелл, є живою системою, але вельми ослабленою і вразливою. Такі колонії піддаються атаці хвороботворних організмів у першу чергу.
І як результат, в останнє десятиліття у таких коралів було зареєстровано 11 видів захворювань, які до цього у них ніколи не реєструвалися, а збудники хвороби відомі тільки для чотирьох з них. В одному з випадків збудником були бактерії, в іншому - синьо-зелені водорості, в третьому - віруси. При цьому кількість колоній, уражених цими захворюваннями зростає катастрофічно. Спеціальними дослідженнями, проведеними у Флориді, було констатовано їх збільшення за останнє десятиліття більш ніж в 4 рази!
Цікавий і такий факт, що деякі м'які корали (морські віяла-горгонарии і ін.), Уражаються в основному грибком-Аспергилл, який за своєю природою є наземним організмом, але зробивши еволюційний крок і пішов у воду, оселившись на горгонарій. Для м'яких коралів це не проходить безслідно, так як їх тіла піддаються механічному руйнуванню. В результаті уражені грибком ділянки колоній втрачають гнучкість, стають ламкими і кришаться. А так як горгонарии живуть на протязі, а нерідко і сильному, де ставлять ловчих мережа свого віяла поперек потоку, що несе їжу, то тиску води, що рухається їм не встояти. Уражені Аспергилл ділянки ламаються, чим порушується механічна цілісність всієї конструкції і ще жива колонія поступово розвалюється ...
При вивченні коралів з жорстким кальцинованої скелетом, покинутих зооксантелламі, було встановлено, що невеликому зниженні температуру води, колонії знову можуть бути заселені водоростями. А вся справа в тому, що з одного боку, переважна більшість цих ніжних організмів не може жити в воді з температурою нижче 23-24 ° С, але з іншого, при температурі води близько 28-30 ° С, вони поступово втрачають симбіонтів, а потім слабшають, інфікуються і поступово гинуть. При цьому деякі мілководні види коралів можуть існувати і прекрасно себе почувати в ще більш теплій воді, наприклад, при 35 ° С), а ось зооксантелли в таких умовах жити не можуть.
Одна з найпопулярніших гіпотез про сучасній масовій вимирання коралів в наші дні ґрунтується на надлишку в атмосфері вуглекислого газу антропогенного походження. Це призвело до глобального потепління, причому найшвидшому за останні кілька сотень тисяч років, а з іншого - викликало підвищення кислотності води. Перша причина пояснює феномен знебарвлення коралів через загибель водоростей, а друга може вести до уповільнення зростання вапняного скелета коралів, який легше розчиняється в більш «кислої» воді.
Зазначені глобальні чинники не дають однозначної відповіді про причини загибелі коралів, так як великі масиви знебарвленого коралів були недавно виявлені на 30-метровій глибині в Індійському і Атлантичному океанах, а температура води там не перевищує 23 ° С. Немає тут і різких коливань температури.
У водах Карибського моря до останнього часу були широко поширені і були досить численні морські їжаки-діадеми (Diademo antillarum). Останні постійно об'їдали з мертвих коралів молоду водоростевих поросль, тим самим очищаючи субстрат для осідання планул. Але кілька років тому діадеми в даному регіоні майже повністю вимерли від якогось вірусного захворювання, а в живих залишилося не більше 1% відсотка від чисельності колишньої популяції. Після зникнення морських їжаків, корали стали швидко покриватися водоростями, і відновлення карибських рифів практично призупинилося.