«Молодий чоловік, якого виключено зі студентів університету ... і живе у крайній бідності ... зважився разом вийти з кепського свого становища. Він вирішив вбити одну стареньку ... дає гроші на відсотки. »- так пише Ф. М. Достоєвський про свого героя. Що ж змушує Родіона Романовича Раскольникова (так звуть молоду людину), що знаходиться в далеко не катастрофічну ситуацію, йти на злочин?
Раскольников знімає квартиру в одному з будинків, що знаходяться в бідному кварталі Петербурга. Це «... крихітна клітках, кроків в шість завдовжки ... і до того низька, що трохи високій людині стає в ній моторошно».
Після смерті його батька Родіон Романович залишається єдиним чоловіком в сім'ї, що складається тепер з його матері та сестри Дуні. У такій ситуації він, зрозуміло, повинен взяти на себе турботу про сім'ю.
У студента в той час було два основних джерела доходів: стипендія і приватні уроки. Стипендію Раскольников не отримував, так як був виключений з університету. Він деякий час давав уроки, «вчив дітей», але досить скоро кинув це заняття - воно не приносило досить грошей.
Родіон виявився б і зовсім без засобів до існування, якби не його матінка. Вона знаходила можливість посилати синові гроші, незважаючи на те що сама жила бідно.
Раскольников тяготиться положенням. Його сильно розвинене почуття порядності не дозволяє йому користуватися засобами матері, яку він, навпаки, зобов'язаний забезпечити, і тільки крайня потреба змушує його робити це.
Убогість власного життя і життя тих, хто його оточує, приводить молоду людину в хворобливий стан. Так підтверджується правило, зворотне вислову Авіценни: «У здоровому тілі - здоровий дух». Раскольников захворює.
Ця теорія поділяла всіх людей на «тварюк тремтячих» і на «право мають». Раскольников визнає за останніми право на «кров на совісті», тобто на вбивство або равновеликое злодіяння в ім'я вищих цілей. В кінцевому підсумку мета «право мають» - допомогти іншим людям, але вони це роблять, переступаючи через них і залишаючи за собою кривавий слід.
Родіон Романович, з властивим молодим людям апломбом, вважає себе Наполеоном, «право мають». Але, як вчений, він повинен підтвердити це на практиці. Якщо він має право на вчинення тяжкого гріха, він не понесе покарання від людей і його не будуть переслідувати муки совісті.
Йому випадає нагода. У трактирі він чує розмову студента і офіцера, які говорять про знайомої Родіону старій процентщице на ім'я Алена Іванівна. Він дізнається про жорстокість цієї жінки до клієнтів, про її сестрі, про її багатство.
Убивши цю бридку стару, Раскольников разом досягає всіх своїх цілей. Він забезпечує сім'ю грошима, себе - можливістю продовжувати навчання, і - найголовніше - у нього з'явився привід перевірити свою теорію на практиці.
Продумавши свій злочин, він потім робить його. Родіону доводиться вбити ще й сестру Олени Іванівни Лизавету. Але виявляється, що він абсолютно не готовий до грабунку. Фактично його план зривається.
Проте вбивство сталося. Це злочин перед Богом справді величезне. Справа не в двох убитих жінок. Їх могло і не бути. Гріх Раскольникова - в створенні людиноненависницької теорії, яка, перетворена в догму, могла б стати причиною знищення роду людського.
Вбивство - лише зовнішня сторона його богопротивного вчинку. Глибинний зміст злочину - бунт проти державної системи, що заганяє людину в такі умови, в яких не містять і тварин; проти злиднів, нізводящее людини до положення худоби, проти жорстокості і байдужості людей до своїх ближніх. Але справедливість досягається зовсім іншим шляхом. Чесним і чистим. Інакше людської особистості загрожує розпад. Історія Раскольникова тому підтвердження.