Прибирання на орбіті
З кожним роком навколо Землі стає все більше і більше сміття: «мертві» супутники, ступені ракет, недоноски вибухів і зіткнень і навіть інструменти, що відлетіли у екіпажу МКС. Чим небезпечний сміття і як планується проводити прибирання на орбіті, - в матеріалі «Чердака».
У травні цього року частинка космічного сміття потрапила в ілюмінатор МКС. Шматочок чи фарби, чи то металу розміром в тисячні частки міліметра не пробитися скло наскрізь, так як воно товщі і міцніше звичайних стекол, але залишив вм'ятину діаметром сім міліметрів.
Життєво важливі відсіки МКС встоять проти дрібних фрагментів космічного сміття, але, якщо фрагмент буде більше 1 сантиметра в діаметрі, він проб'є захист. За космічним сміттям на орбіті ведеться спостереження з Землі, і при загрозі зіткнення станції з шматком сміття МКС маневрує, щоб ухилитися від нього. НАСА відстежує рух фрагментів космічного сміття розміром від п'яти сантиметрів в діаметрі на низькій орбіті. За оцінками космічного агентства, навколо Землі літає близько 20 тисяч фрагментів розміром з тенісний м'яч і приблизно 500 тисяч більше дрібних шматочків.
Менше грама космічного сміття вбиває супутник
Звідки береться сміття
Орбіта Землі засмічена «мертвими» супутниками, відпрацьованими ступенями ракет і більш дрібним сміттям. Велика частина дрібного сміття утворюється, коли супутники вибухають (найбільш часта причина - поломки двигунів), стикаються один з одним або стають мішенями протисупутникових ракет.
Крім того, у відкритому космосі можна зустріти плоскогубці, камеру, шпатель і цілу сумку з інструментами - їх в різний час втратив екіпаж МКС. А до тих пір, поки на станції не з'явилася система переробки сечі, її просто виливали в космос, де вона ставала частиною космічного сміття у вигляді дрібних заморожених кристаликів.
Куди йдуть супутники
Як довго космічне сміття залишається в космосі, залежить від висоти орбіти. На низькій орбіті космічний сміття, підкоряючись тяжінню Землі, в кінці кінців згорає в атмосфері. Частина долітає до Землі, але поки не було випадків, щоб вони комусь сильно нашкодили.
Найвідоміший випадок падіння космічного сміття на живу людину стався в Оклахомі: шматок космічного сміття вагою з порожню банку з-під коли вдарив по плечу жінку на ім'я Лотті Вільямс. Фрагмент був схожий на тканину, але з металевих волокон. Жінка була впевнена, що зловила шматочок падаючої зірки, але розслідування показало, що це, швидше за все, була деталь ракети-носія «Дельта-2». Вільямс ця версія розчарувала.
Супутники, що знаходяться на більш високій геостанционарной орбіті занадто витратно відводити на низьку, щоб вони врешті-решт згоріли, тому їх, навпаки, піднімають вище - на так звану орбіту поховання, де вони можуть залишатися століттями. Щоб на орбіті не відбувалося вибухів, при яких уламки можуть потрапити ближче до Землі, перед похованням супутники розряджають батареї, випускають запаси стисненого газу і скидають паливо. Це може зменшити подальше засмічення орбіти Землі, але проблеми вже існуючого сміття не вирішує.
У 2023 році для прибирання на орбіті Європейське космічне агентство планує запустити апарат e.Deorbit. Як він буде захоплювати сміття, поки невідомо: вчені розглядають мережу, гарпун або затиск. Після захоплення апарат буде відводити сміття з орбіти, щоб той згорів в атмосфері.
