Преподобний Іоанн Затворник
Батьківщиною затворника був місто Олександрія. Він з'явився на світ в 1795 році восьмим, останньою дитиною в міщанській родині Крюкова, Степана Петровича і Олени Іванівни. Про ранні роки Вані Крюкова, згодом преподобного Іоанна, відомо мало.
З 7-річного віку прагнув він до «єдиного на потребу». Одного разу зібралися на вулиці підлітки, в числі яких був і Іван. Один з однолітків, Семен Мошнин, почав розповідати про своє дядькові, преподобного Серафима Саровського (в миру Прохора Мошнин), який жив в монастирі і рятувався в затворі. Розповідь цей глибоко запав у душу Вані; він кілька разів приймався розпитувати свого товариша про життя і подвиги його дядька, вигукуючи: «Ох, добре так жити, добре жити і рятуватися!» З цього часу думка про чернецтво становила заповітну мрію хлопчика. Не досягнувши ще 9-річного віку, почав він просити батьків своїх віддати його в навчання грамоті, але йому було суворо відмовлено. Сім'я жила важко, і батьки в бажанні сина бачили лише прагнення до неробства. Замість школи вони віддали його на науку - робити пічні кахлі. З господарем, строгим і суворим людиною, уклали письмовий договір. За його умовами хлопчик сім років перебував у повному розпорядженні майстра.
Незабаром потім батьки наполягли на його вступ в шлюб; пропозиція це спочатку дуже засмутив юнака, який мріяв про чернецтво, але на той час батьки всіх дочок вже віддали заміж, потрібно ж було комусь дбати і про них. Притому мати за станом здоров'я не здатна була вже вести домашнє господарство.
Хрест Іоанна Затворника
Іван згодом став майстерним майстром, відкрив окремо від свого господаря майстерню ліпних кахлів та інших подібних речей, виконував значні підряди по цій частині і отримував непоганий дохід. Крім того, дохід йому приносили два заїжджих двору і готель. Так вів він свої справи 9 років, поки не померла його дружина. Дітей від шлюбу у нього не залишилося. Незабаром потім поховав він і старого свого батька. Під опікою залишилася одна болюча стара мати. Сестри його були в заміжжі і жили окремо; до них побажав він прилаштувати її, забезпечивши засобами до життя, а сам хотів піти в монастир. Мати зовсім не рада була такого повороту подій, але в кінці кінців благословила його: «Іди з Богом і проси там за мене». У матері було багато ікон в будинку, але син собі вибрав в благословення мідний литий хрест - їм і благословила його мати. Хрест цей Іван носив завжди на грудях на товстій і важкої залізного ланцюга.
У той же час зробив він собі з товстого шинного заліза вериги, що складалися з пояса і наплічники, вагою близько півпуда, - їх він теж з тих пір носив постійно.
Прибувши в пустель, Іван встав біля воріт і зі сльозами молився Матері Божої, щоб сподобила Вона його бути прийнятим до святої обителі. Незабаром його покликали до ігумена Філарета. Ігумен розпитав у числі іншого і про мирських уміннях Івана Степановича. Про вміння його робити кахлі о. Філарет сказав:
- Це нам не потрібно. А ось чи зумієш ти грубку скласти?
Хоча робота ця не була Крюкову добре відома, але він бачив її виробництво і погодився - але не на організацію нової печі, а на лагодження старої.
Одного разу Іван побачив велике збіговисько люду у святих воріт обителі: в страшних конвульсіях, з піною з рота біснуватий вивергав богохульства і не хотів йти до церкви, куди, закутого, тягли його п'ять чоловік. Іоанн безбоязно підійшов до нього, взяв за руку, став умовляти заспокоїтися - і хворий принишк. Іоанн попросив супроводжували його відвести хворого в його келію. Там він негайно зняв кайдани з недужого і почав молитися про його зцілення. До півночі продовжував він молитву; на ранок одержимий встав абсолютно здоровим і сам побажав піти до церкви. Подібні зцілення добротою і молитвою траплялися у Іоанна ще не раз.
Одного вечора, коли він проходив повз великого дерева, йому раптово з'явилася думка юродствувати Христа ради і подвиг цей почати з того, щоб піднятися на гілки дерева і там оселитися на зразок птиці, перебуваючи там у безперервній молитві. Але як почати цей подвиг? З думкою про юродство він став молитися у своїй келії і заснув. Наснилося йому, ніби підійшли до нього два прекрасних юнаки в білому одязі, підняли його з ліжка, наклали на нього світлу священицьку ризу і сказали: «Залиш думка про юродство; це не твій шлях »... - і стали невидимі.
Одинадцять років трудився він в Глинської пустині, перш ніж перейшов в Святі Гори.
Навесні 1844 року невелике братство чернече прибуло на нове місце подвигів, а на Успіння того ж року відбулося урочисте оновлення і відкриття монастиря. Економом в Святогорського монастиря був призначений Іоанникій. Чимало скорбот випробував він на цьому служінні, зводячи два братських корпуси, будуючи хлібні комори і льодовик. Незабаром потім Іоанникій зроблений був гостініком, залишаючись при цьому і економом. Послужив він і відновлення прихованого в надрах гори древнього храму Антонія і Феодосія Печерських - для нього Іоанникій власноруч вирубав з цільного каменю престол.
У 1849 р він був висвячений в сан ієромонаха. Знято було з Іоанникія послух економа, і він визначений був духівником для приходять прочан. Батюшка попросив благословення настоятеля отця Арсенія очистити печери і, де потрібно, розширити для більшої зручності відвідувачів. Але не тільки. Завершивши роботи, він став проситися в затвор в одній з печерних келій. Батько Арсеній поставився до прохання дуже обережно: чи не відмовивши, він почав відчувати ієромонаха. Для початку, щоб зрозуміти, чи не таїться в ньому гординя, наказав йому своїми руками прибрати нечисті місця в монастирі. Іоанникій беззаперечно виконав це. Потім настоятель відчував його марними стягненнями, ставив на поклони перед усією братією на трапезі, давав замість гарного одягу зношену, в латках, взагалі, всіляко намагався викликати в ньому нарікання. Але випробуваний зі смиренням сприймав все. Бажаючи ще більше упокорити себе, Іоанникій попросив у настоятеля благословення на нові вериги. Батько Арсеній послав його до коваля, благословивши того висікти замовника різками, що і було виконано. Ієромонах з лагідністю витримав і це випробування. На питання настоятеля: «Як із замовленням на вериги?» Він смиренно відповів: - «Вже почали кувати».
Батько Арсеній, нарешті, дозволив йому затвор, але не в печерної келії, а лише в своїй, житловий, з забитими вікнами. Тут в долі ченця взяв участь преосвященний Філарет, яка порадила батькові Арсенію не слухати нарікання братії, незадоволеною надзвичайним подвигом їх побратима, і не перешкоджати подвигу затвора. Ієромонах був замкнений в крейдяний келії, лише мале віконце в двері служило йому для прийняття їжі. Оздоблення келії становили великий надмогильний хрест, дерев'яний відкритий труну, в якому спав подвижник, невеликий аналой біля святих ікон, поліно, що служило стільцем, горнець для їжі і незгасна лампада; тут же висіли Нагорний тулуп, стара мантія з єпитрахиллю, незмінні його важкі залізні вериги і волосяниця, яку носив він на тілі.
Молитовне правило, отримане від настоятеля, було таким: в добу 700 поклонів земних, 100 поясних, 5 тисяч молитов Ісусових, тисяча - Богородичних, Новомосковскл він також акафісти Сладчайшему Ісусу, Богоматері і Страстям Христовим, помянник за записками, що подається в обитель. Перший рік він виходив в печерну церкву тільки один раз в місяць для причастя Святих Таїн в вівтарі, куди приходив особливим ходом, не з'являючись народу. Бачачи духовний успіх подвижника, о. Арсеній і деякі з старшої братії обрали його своїм духівником.
Проживши півтора року в неісходний затворі, Іоанникій був пострижений в схиму з ім'ям Іоанн. Стриг його Преосвященний Філарет, в присутності батька Арсенія і боголюбивої Тетяни Борисівни Потьомкіної. Йому дозволено було долучатися Святих Таїн кожні два тижні, а в пости - щотижня.
Літографія 1881 року з видом Святогірського монастиря
П'ять років провів самітник в печері, перш ніж в його келії була влаштована піч.
Ось уривки з простих настанов його про Ісусову молитву: «Хто Ісусову молитву виконує, при тому благодать Господня перебуває - ворог же, диявол, від того людини відбігає, в радості духовної та людина час супроводжуючих, вічний собі шлях без праці знаходить; а хто цю молитву залишає, той про вічне життя скоро забуває, про відповідь Господу, Судді всіх, не думає, своєї плоті більш догоджає, ворожі помисли в себе сприймає, вічних благ відкидається ». Повчання це за бажанням затворника написано було і на його портреті, в книзі, держімому їм в руках. В риму взагалі він любив висловлюватися, складаючи щось на зразок простонародних віршів. А ось інше наставляння, записане чув його ченцем: «Встав з одра - Ісуса приклич; взявся за двері - без Ісуса йти не смій; за слухняність взявся - до Ісуса прислухайся, що скаже Він твоєму серцю; хліб чи жуєш - Ісусом насолоджуйся; воду чи п'єш - Ісусом паче прохолоджуватися; бо брашно Він і пиття негіблющее для душі ».
У келії своїй він був невибагливий, не терпів зайвих речей. Одного разу відвідали його ченці звернули увагу на важкий запах в келії. Старець зізнався їм, що вериги його поламалися і натерли йому за плечима спину. При огляді виявилося, що там вже утворилася глибока виразка, в якій роїлися черви. За наполяганням ченців вериги були віднесені в кузню для лагодження, а виразку вмили. Але і після цього старець не переставав носити вериги, які після ремонту були тільки обшиті для нього шкірою. Про їхню долю він особливо подбав і в своєму усному заповіті, просячи, щоб вони не загубилися і зберігалися на його гробі. 17 років трудився подвижник Божий в затворі.
З початку 1867 року самітник почав слабшати, сильно кашляв, ледь ходив. Скоро він уже насилу піднімався зі свого гробу. Довго не погоджувався подвижник на умовляння настоятеля переселитися в лікарню, але коли той зажадав цього в якості слухняності, старець паче не перечив і мирно переселився в лікарняну келію.
Ось як згадувала це черниця Паїсія (Марусенко † 1953 г.), якій було тоді 7 років: «Нам зустрівся монах, який їхав на волах. Віз він труну. Цьому ми дуже здивувалися: "Що ж це таке? Везуть небіжчика, а супроводжуючих нікого немає ". Коли віз з нами порівнялася, то раптом віко домовини піднялася і звідти на нас подивився старець. Це був преподобний Іоанн Затворник. Його перевозили з печерної келії на лікарняний хутір в тому самому гробі, який був у нього в затворі (згодом він в ньому був і похований). Він сказав: "Це наші йдуть". Підкликав нас, а мені дав букет квітів. Ніхто з нас тоді не зрозумів, що це за "наші" ».
Коли дівчинка підросла, то виявила бажання присвятити своє життя чернецтву.
Через 122 роки архімандрит Аліпій (Погребняк) в результаті розкопок знайшов чесну главу святого, дерев'яний пострігальний хрест, шкіряні сандалі, ланцюг від хреста і сам мідний наперсний хрест, подарований колись йому матір'ю, а також знайдена була свинцева плита з текстом, покладена в труну братією обителі при похованні.