У невеликій японської селі не вистачало землі, щоб прогодувати всіх бажаючих. Тому, жителі села підпорядкували своє життя суворим правилам. Зайвих немовлят батьки вбивали або обмінювали на їжу. Одружитися було дозволено тільки старшим синам; молодшим ж чекала доля працівників.
Стариков, після досягнення нею сімдесяти років, діти відносили на вершини гори Нараяма і залишали там помирати від голоду. Причому робили це восени, коли врожай був уже зібраний (до останнього їх експлуатували, а потім позбувалися зайвих ротів).
Незважаючи на всю жорстокість цих звичаїв, жителі села покірно дотримувалися їх, а люди похилого віку (як головна героїня фільму Орін) спокійно готувалися до своєї долі.
Для того, щоб в дітях не прокинулася тулилося до людей похилого віку-батькам і, в нападі малодушності, вони не порушили звичай, по дорозі до вершини було заборонено розмовляти. Після того, як батько був доставлений на вершину, не можна було озиратися і, тим більше, повертатися.
Найсильнішою сценою і кульмінацією фільму є шлях Тацухея зі своєю старою матір'ю (вона була ще здоровою і сильною жінкою, але звичай є звичай) на вершину Нараяма. Люблячий син, згнітивши серце, відніс мати на вершину і мало не порушив ритуал, але мати, стежачи за дотриманням традицій і честю сина, не дозволила йому це зробити.
Після повернення Тацухей по іншому дивиться на свого сина. Прийде час, і вже син понесе його на Нараяма.
Фільм знятий за книгою Сітіро Фукадзави «Людина з Тохоку». Володар «Золотої пальмової гілки» 36-го Міжнародного Каннського кінофестивалю.