До повітряних відносяться алергени пилку, грибів, епідермальні алергени, домашній пил, мікрокліщі, насіння і частки комах. Такі алергени, як частинки комах, рослин, епідерміс тварин, фрагменти пилку, цвілевих грибів і водоростей, можна виявити за допомогою імунологічних методів, а пилок, спори грибів і водоростей видно під мікроскопом.
Пилок складається з великої кількості пилкових зерен, які містять чоловічі гамети і служать для розмноження рослин. У самозапильних рослин вона досить велика за розміром, клейка і розлітається на незначну відстань від квіток, тому її концентрація в повітрі невелика. У рослин, що запилюються вітром, пилок дрібна, з гладкою поверхнею, тому вона розноситься на великі відстані і довго утримується в повітрі, особливо в суху вітряну погоду, створюючи високу концентрацію. Саме вона і викликає алергію. Її викид відбувається рано вранці, а її концентрація в повітрі досягає максимуму днем і раннім вечором, коли посилюється циркуляція повітряних мас. Незважаючи на те що пилок порівняно швидко втрачає свою життєздатність, її алергенні властивості зберігаються дуже довго.
До рослин, що викликають алергічні реакції в період цвітіння, відносяться:
• листяні дерева (береза, вільха сіра і чорна, верба прутіковая, тополя сріблястий, клени гостролистий, татарський і американський, дуби звичайний, червоний і австрійський, осика, в'яз, липа, ясен, ліщина, горобина);
• хвойні дерева (сосни звичайна і сибірська, ялиця, ялина, модрина);
• злакові трави (ромашка, амброзія, подорожник, пирій, їжака збірна, тонконіг лучний, тимофіївка, пшениця, жито, овес, рис, запашний колосок);
• культивовані рослини (соняшник, бавовник, рицина, гірчиця, щавель, шавлія, конюшина, хміль, конопля);
• квіткові культури (троянда, лілія, гвоздика, жоржини, хризантема, тюльпан, нарцис, маргаритка, календула);
• бур`яни (полин, кропива, циклахена, кульбаба, жовтозілля звичайне, лобода біла).
Серед дерев найбільшою алергенної активністю володіє пилок берези, а найменшою - пилок хвойних дерев. Алергія на неї проявляється в період цвітіння відповідних рослин. Для кожної кліматичної зони існують певні терміни найбільшого поширення пилку, на основі яких створюються календарі цвітіння. У людей з алергією на пилок рослин найчастіше проявляються алергічні реакції при контакті з містять її продуктами - при вживанні в їжу меду, халви, соняшникової олії, гірчиці або лікуванні трав'яними відварами.
Гриби поширені практично у всіх кліматичних зонах. Їх місцем існування є не тільки грунт, але і вода (як прісна, так і солона). Гриби виживають навіть при низьких температурах. Мало їх лише в районах з посушливим кліматом. Залежно від морфологічних ознак все гриби поділяються на дріжджові і міцеліальні. Спори, утворені ними, розносяться водою, вітром і тваринами. Досить часто алергічні реакції викликаються цвіллю. Вона являє собою органи розмноження різних видів грибів, розташованих на поверхні поживного субстрату, і складається з переплетених шор і суперечка. Гриби, що мешкають в житлових приміщеннях, здатні викликати цілорічну алергію. Їх особливо багато в оббивці старих меблів, на фіранках у ванній кімнаті, сантехнічних приладах, сміттєвих баках, а також в сирих підвалах.
Алергія на спори грибів протікає з періодичними загостреннями, які обумовлені підвищенням концентрації спор в повітрі, а також виникають після збору опалого листя, поїздок в ліс або на дачу. Загострюється цей вид алергії і під Новий рік, оскільки на ялинках, службовців невід'ємним атрибутом цього свята, на жаль, присутня дуже багато грибів. Посиленню симптомів захворювання також сприяють сильний запах хвої і пил, що накопичується на ялинкових іграшках.
Найбільш сильними епідермальними алергенами є епідерміс кішок і собак, а також матеріали, що використовуються для набивання подушок, матраців і меблів (козяча або овеча шерсть, перо). Оброблені шкури і шерсть набагато рідше стають причинами алергічних реакцій, оскільки алергени, які вони містять, розчиняються у воді і видаляються під час обробки. Найчастіше виникає алергія на частки епідермісу кішок. Вони дуже дрібні, тому накопичуються в повітрі, так що у людей, що побували в приміщенні, де міститься кішка, може розвинутися бурхлива алергічна реакція. Оскільки це алергія на епідерміс тварин, а не на їх шерсть, викликати її можуть як довгошерсті, так і короткошерсті або зовсім не мають шерсті тварини. У житлових приміщеннях поширенню епідермальних алергенів сприяють системи центрального опалення. Прибирання приміщень і регулярне купання тварин жодним чином не знижує небезпеку розвитку алергічної реакції.
Побутові алергени можна знайти всюди: в повітрі, на поверхні підлоги, стін, меблів, іграшках, одязі, посуді, килимах і книгах. Але найбільш висока їх концентрація відзначається в домашнього пилу, яка представляє собою суміш частинок волосся і лусочок шкіри людини, ворсинок килимів, одягу, оббивки меблів, фрагментів домашніх комах, плісняви, пуху і шерсті домашніх тварин, а також дрібних часточок їх екскрементів.
Антигенну активність мають також насіння і частки комах. Вироби з бавовни та льону самі по собі гіпоалергенні, але в неочищеному сировину містяться насіння, які є сильними алергенами. Досить часто алергічні реакції викликають таргани. Алергічні захворювання дихальних шляхів загострюються при вдиханні частинок цих комах. Спалахи бронхіальної астми спостерігаються також в період вильоту молі, метеликів, мошки і ручейників.