У цих повістях втілена історія російського села, багатостраждального життя селян і перш за все російської жінки. Трилогія починається повістю «Дерев'яні коні». У ній розповідається про життя Мілентьевни, російської селянки. Про життя її ми дізнаємося з розповідей Євгенії - невістки Мілентьевни. І життя це було далеко не легкою. Шістнадцяти років Мілентьевну заміж випхали. Від світанку до заходу - непосильна робота, турботи по будинку. Двох синів на війні вбили. Але вистояла Мілентьевна, витримала всі негаразди.
І навіть тепер, незважаючи на свою старість, не могла сидіти без роботи. Щоранку йшла в ліс за грибами. Поверталася ледве жива, але не хотіла коритися втоми, немочі і віком. (А йшов Мілентьевне вже сьомий десяток.) Одного разу прийшла вона зовсім хвора і злягла. Але через два дні потрібно було їхати їй додому (вона гостювала у одного зі своїх синів), так як внучці обіцяла приїхати до «шкільного дня». І ось, незважаючи на свою хворобу, злива і бруд за вікном, не дивлячись на те, що син не приїхав за нею, пішла пішки, грузнучи в багнюці, похитуючись від поривів вітру і слабкості. Ніщо не могло перешкодити їй стримати свою обіцянку, дану внучці.
Повість «Пелагея» розповідає нам про інший жіночу долю. Інший, але не менш важкою. Пелагея Амосова - пе-Карша, з зорі до зорі працює у своїй пекарні. Це, однак, не одна її турбота: ще треба і по дому впоратися, і двір прибрати, і трави накосити, і за чоловіком, хворим встигнути доглядати. У неї постійно душа болить за дочку свою - Альку. Ця непосида і моторна, яка не може всидіти на місці, цілими днями і ночами пропадає на гулянках. А тим часом сама ще школу не закінчила.
Все життя Пелагеї - це суцільна низка однакових днів, що проходять в непосильну працю. Пелагея не може дозволити собі хоч день відпочинку: вся робота тримається на ній. Та й не могла вона жити без своєї пекарні. «Все життя думала: каторга, жорно кам'яний на шиї - ось що ця пекарня. А виявляється, без цієї каторги та без цього жорна їй і дихати нічим ».
Крім непосильної роботи, на Пелагею навалюються і інші негаразди: важка хвороба і смерть чоловіка, втеча дочки в місто разом з офіцером. Сили поступово залишали її. Нестерпнішим всього була неможливість працювати. «Не вміла хворіти Пелагея». Не могла вона примиритися з тим, що не та вже стала, як раніше.
А життя готує все нові і нові удари вже хворій жінці: від дочки ніяких звісток, пекарня, її рідна пекарня, запущена, в магазині її обдурили, підсунули давно вийшли з моди плюшевікі. З кожним новим ударом Пелагея розуміє, що відстає вона від життя. «Так як тут жити далі?» - шукає вона відповіді і не знаходить його.
Так і померла Пелагея, не побачивши нової мети в житті, так і не зрозумівши, як же можна жити, коли працювати вже не можеш і сили залишають тебе.
Заключна повість трилогії - «Алька». Героїня її - Алька - дочка Пелагеї, але життя у неї зовсім інша, вільна, що не закута в залізний обруч непосильної роботи. Алька живе в місті і працює офіціанткою. Життя в селі не для неї, вона не хоче жити, як мати, домагаючись всього важкою працею. Алька вважає свою роботу не гірше за інших і пишається тим, що працює в місті, в ресторані, заробляє великі гроші. В майбутньому вона хоче стати стюардесою (і стає нею).
Алька - це тип зовсім іншу людину, ніж її мати. Вона не привчена з дитинства до важкої праці в полі, їй чужа вся сільське життя. Був момент, коли Алька була готова залишитися в селі. Вона згадує про померлу матір, про те, як невпинно працювала та все життя заради неї, Альки, про те, що не приїхала проводити свою матір в останню путь. І так гірко стає на душі у Альки. У цей момент вона вирішує залишитися в селі, навіть біжить і повідомляє про це тітці Онисії. Треба тільки з'їздити в місто, забрати п'ятсот рублів, «залишки від розпроданого батьківського добра». Але саме ця поїздка все змінює. Знову занурившись в міське життя, вона вже не тягнеться до села. Що сільське життя в порівнянні з міською! Та й не така людина Алька, щоб на віки вічні поховати себе в селі. «Жалковато стало усієї цієї пишноти, з яким не сьогодні-завтра треба розлучитися».
У трилогії дуже яскраво і жваво показані типи російської жінки тридцятих-сімдесятих років. Ми можемо побачити, як поступово змінювався цей тип з покоління в покоління. Спочатку жінка була «прив'язана» тільки до будинку та роботі на землі, але поступово у неї з'являються інші можливості.
Пелагея вже менше прив'язана до землі, ніж Мілентьевна, але вона ще не могла відірватися від неї, та їй це було і не потрібно. Алька ж змалку не тяжіли до сільської роботи і тому спокійно залишає село.
Трилогія цікава для читача не тільки головними героїнями, але і другорядними, але не менш яскравими. З якою жвавістю, наприклад, виписані образи Мані-болипой і Мані-маленькою - двох подружок-пенсіонерок - або тітки Онисії.
Читаючи повісті Федора Абрамова, жваво уявляєш картини сільського життя, взаємини між людьми.
Трилогія Федора Абрамова мені дуже сподобалася. Написана вона яскравим, живим і в той же час простою мовою. Незважаючи на зовнішню простоту повістей, в них дуже глибоко показана багатостраждальна доля російської жінки.
Повісті ці не тільки про село. Вони про людину, яка в будь-яких обставин має залишатися людиною.
У російській літературі так звана «сільська проза» займає особливе місце. Втомившись від тріскучих фраз, брехні, дисидентства, люди повернулися до простих і високим цінностям - доброті, красі відносин, жертовності любові. Шукати ідеал стали не в великих містах, а там, де збереглися справді народні моральні критерії, які не залежать від моди і вимог «політичного моменту». «Мала батьківщина» Федора Абрамова - російську Північ - джерело його натхнення і тема його книг.
Головна книга Абрамова - тетралогія «Брати і сестри». Перший роман розповідає про воєнний час, про сільських жінок, на яких лягла вся тяжкість побуту, праці, материнської любові. Чоловіки пішли на фронт, але життя тривало. Щоб жити, потрібно було годувати і ростити дітей, потрібно було звалити на себе тягар непосильної праці і витримати. І люди витримали, тому що жили як брати і сестри, допомагаючи один одному. Врятувало те, що називається «кругова порука добра».
Весна. Сільська посівна жнива. В колгоспі не залишилося зерна, немає коней. Анфіса Петрівна Мініна, голова колгоспу, звертається до «світу», по найдавнішої російської традиції. І «світ» охоче йде на допомогу. Люди віддають зерно, залишаючи собі мінімум. Немає нікого, хто відмовився б, думаючи тільки про своє благополуччя. Навіть ті сім'ї, де багато дітей, відгукнулися на прохання про допомогу. Працювали цілодобово, орали і сіяли хто на корові, хто впрягався сам. Діти допомагали, як могли, і, змучені, засипали в школі за партами. Спільна праця, відчуття єдності, допомога і підтримка допомагають людям впоратися з непосильною роботою. Вони зберігають радість, не сумують, знаходять сили не тільки працювати, а й пісні співати.
Від роботи не плачуть. Але війна приносить горе майже в кожен будинок. Похоронки чорними птахами залітають в будинку, і тоді плачуть жінки. Але горе не може позбавити від необхідності жити далі, годувати і ростити дітей, піднімати господарство. На допомогу знову приходить «світ», приходить любов і взаємовиручка в сім'ї. Наступні три романи тетралогії Абрамов присвячує історії однієї з сімей села Пекашино - сім'ї Прясліних. На фронті загинув батько. Анна Прясліна залишилася вдовою з шістьма дітьми. І главою сім'ї доводиться стати чотирнадцятирічного Михайлу, який звалює на себе турботу і відповідальність за матір і п'ятьох братів і сестер. Ці люди не тиснув ють себе, не вважають, що їм довелося важче всіх. Вони навіть не бачать нічого особливого в такій самовідданості. Дванадцятирічна Ліза Прясліна замінила в будинку мати, в п'ятнадцять У працювала на фермі. Але ж була ще навчання в школі, домашнє господарство, тому що мати з ранку до ночі працювала в полі.
Герої Федора Абрамова - втілення кращих рис російського національного характеру. Це трудівники, беззавітні і скромні, чесні і люблячі люди. Письменник розповідає про них просто, без зайвого пафосу, але так, що стає ясно: на плечах цих людей, на їх самовіддачі і тримається країна. Саме в праці люди переймаються почуттям кревності, єдності не по кровним зв'язкам, а по спільній долі.