Папороті є судинними рослинами, які займають проміжне положення між водоростями або мохом і голосеменнимі рослинами. На сьогоднішній день науці відомо приблизно 300 пологів папоротей, до яких належить більше 10 000 видів.
Вважається, що папороті разом з мохами, хвощами і плавунами походять від вимерлої групи риниофитов. У девонського періоду у деяких представників папоротей вперше з'явилися насіння, так виникли спочатку голонасінні, а потім і квіткові рослини.
Зустрічаються папороті частіше у вологих тінистих місцях там, де немає яскравого сонячного світла. Їм більше підходять умови вологого тропічного лісу, хоча деякі види змогли пристосуватися і до життя в лісах помірних широт, а також до суворих умов тайги і навіть тундри. Папороті не зустрічаються в сухих степах і піщаних пустелях, а також немає їх на Антарктиді і високо в горах, де царює вічна мерзлота і зовсім відсутня грунт.
Їх листя називаються - вайи, вони можуть досягати довжини більше одного метра. Деякі тропічні види папоротей ростуть від товстого горизонтального стебла, схожого на стовбур, але більшість видів має тільки підземне кореневище, на якому знаходяться додаткові корені. Молоде листя папороті щільно закручені в завитки, які іноді називають равликами. Пластинка листка пронизана системою провідних пучків, які називаються жилками. Їх виникнення в процесі еволюції дозволило папоротям освоїти наземну середовище проживання.
У багатьох папоротей є провідна система, як і у квіткових рослин, вона представлена двома тісно взаємопов'язаними тканинами: ксилемою і флоемой. Листя папороті, як і листя квіткових рослин, мають продихи, через які здійснюється газообмін.
Зазвичай папороті розмножуються з чергуванням двох поколінь, спорофіт у папоротей переважає над гаметофитом, це означає, що в їх життєвому циклі переважає безстатеве покоління. Крім того від основного стебла деяких папоротей можуть відламуватися окремі гілки і давати початок новим рослинам. Інші папороті можуть розмножуватися вусами, як нефролепис, або підземними пагонами, як орляк.
Безстатева стадія розмноження папоротей починається з формування спорангіев на нижньому боці аркуша. Усередині кожного спорангия відбувається розподіл і утворюються гаплоїдні спори. Після дозрівання суперечки висипаються, назовні, а потрапивши в сприятливі умови, вони проростають і дають початок гаметофиту - заростку, який на нижньому боці має особливі органи розмноження: жіночі архегонии і чоловічі антеридии.
У антеридиях утворюються безліч сперматозоїдів, а в архегониях формується по одній яйцеклітині. При наявності води відбувається злиття чоловічих і жіночих клітин. Після запліднення з диплоидной зиготи на заростке розвивається спорофіт. Пізніше з'являються перші листя, які спочатку не схожі на листя дорослої рослини.
Тільки через кілька місяців, а у деяких папоротей через кілька років, від початку формування зародка, функцію харчування беруть на себе остаточно сформувалися коріння і листя дорослого спорофита.
Зразкові питання по темі:
- Які рослини називають папоротями?
- Де можуть мешкати папороті?
- Які особливості будови більшості папоротей?
- Як відбувається розмноження у папоротей?