В кінці літа у водоймах починається процес відмирання фітопланктону - найдрібніших водоростей, що плавають в товщі води. Відмирають і багато великих водні рослини, однак деякі з них продовжують жити, до того ж навіть у такий час, коли під лід проникає мізерно мала кількість сонячного світла. Що ж це за рослини?
Ряска, яка влітку плаває на поверхні води, взимку лежить на дні. Правда, під льодом її мало, але все ж це хороша їжа для мирних риб. Взимку вони можуть годуватися і деякими видами рдестов. Опустившись на дно, зимують і зелені кущики телореза. Елодея, яку ще недавно вважали неїстівної. взимку теж зелена, її пагони ростуть. На дні лежать і темно-зелені гілки куширу. Правда, вони жорсткіше, ніж влітку, але в бескормное час все ж можуть стати в нагоді. Від багатьох рослин взимку залишаються тільки нирки, які влітку дадуть пагони. Деякими нирками риби теж харчуються.
Майже всім відомо, що взимку в воді є мотиль. ручейник, мормиш. але далеко не всі знають, що під льодом живуть водяний ослик, личинка бабки-коромисла, жук плавунец, прудовик в мушлі та інші істоти, якими годується риба. Взимку життя в водоймах ні на хвилину не завмирає, хоча протікає і не так бурхливо, як влітку.
Через брак корму і в частих випадках кисню в цю пору року організм риби ослаблений. На неї більший вплив надають всі фактори: підвищення або зниження атмосферного тиску, подальше зменшення кількості кисню в воді і т. Д.
Зимівля - найважчий етап річного циклу життя риби. Для цього періоду характерні падіння її активності, повне припинення або різке зменшення споживання корму, зниження інтенсивності обміну речовин.
На початку зими риба уникає течії щоб стояти на ньому, потрібні сили, а їх треба економити. У другій половині зими в пошуках води, насиченої киснем, риба спрямовується туди, де є течія. Цією обставиною користуються досвідчені рибалки.
У невеликих і дрібних, густо зарослих водоймах взимку спостерігається такий гострий дефіцит кисню через гниття відмерлої рослинності, що в них починається замор. Рятуючись від загибелі, риба йде в річки, що впадають в такі водойми. Буває, що в їх гирлах накопичується мало не вся риба.
У перші дні після льодоставу деякі риби тримаються на мілководді, біля рослинності і навіть серед неї - тут зазвичай буває багато личинок комах. Але вода тут скоро сильно охолоне, і риба піде.
Підходить риба і до тих місць, де б'ють ключі або джерела. У невеликій річці вона стоїть в бочагах або на розливі перед греблею, а також у вирі нижче неї - в цих місцях тихіше перебіг.
З наближенням весни риба йде з місць зимівлі ближче до берегів - сюди в першу чергу надходить свіжа тала вода.
Вище ми говорили, що активність риб взимку знижується, однак це стосується не всіх видів. Ось що показали, наприклад, досліди, проведені в дельті Волги. Жерех взимку весь час годується, тримається на тих же місцях річки, що і влітку - там, де протягом швидше. У судака активність значно знижена, харчується він нерегулярно, іноді залягає в ями. Лящ відчуває пригнічення життєвих процесів, однак в глибоке заціпеніння не впадає. Сазани малорухливі, вони щільними скупченнями лежать на грунті і при температурі 0 0 знаходяться в стані майже повного заціпеніння. Сом, мабуть, буває близький до анабіозу. Часом сому починає загрожувати задуха через нестачу кисню, але він не робить спроб піти в інший район водойми, де кисню достатньо, і гине. Лежачого в зимувальної ямі сома можна гладити, навіть взяти на руки, і він не робить спроб втекти.
Вчені досліджували сезонну динаміку споживання їжі прісноводними бентосоядних рибами і встановили, що переважна більшість риб взимку знижує споживання корму. Якщо говорити схематично, то в різних широтах це виглядає так. В арктичній зоні інтенсивність харчування таких риб протягом всього року приблизно однакова. Звичайно, це не стосується часу нересту. Цікаво, що якщо арктичні риби проникають у водойми помірних широт, то у них часто починає вироблятися сезонна ритміка харчування. У бентосоядних риб помірних широт, як правило, така ритміка чітко виражена. Вони посилено годуються влітку, а взимку припиняють або годуються дуже слабо. Причому у річкових риб ця особливість зазвичай виражена чіткіше, ніж тих, що живуть в озерах. У водоймах субтропічних широт сезонна ритміка харчування прісноводних бентосоядних риб виражена дуже слабо або її зовсім немає. Це залежить від забезпеченості кормом в той чи інший період року.
Безсумнівно, що зимову перерву в харчуванні у бентосоядних риб в помірних широтах немає пристосування до нестачі їжі або до низьких температур, а вірніше за все виробляється як пристосування, що забезпечує зниження потреби в кисні, коли зазвичай в придонних шарах спостерігається в більшій чи меншій мірі дефіцит кисню . Іншими словами: взимку рибі легше знайти корм, ніж кисень. Цю ж думку можна висловити і так: брак корму і світла риба переносить легше, може пристосуватися до цього, а нестача кисню веде до загибелі.
Різних видів риб для нормальної життєдіяльності необхідно і різну кількість кисню. За цією ознакою їх можна розділити на чотири групи. До видів, що вимагає дуже багато кисню (7-11 см 3 на літр води), відносяться кумжа, гольян, голець подкаменщик і інші, що живуть, головним чином, в швидких і холодних річках. Другу групу складають риби, що живуть і при 5-7 см 3 кисню на літр води. Це харіус, головень, підуст, піскар. минь і деякі інші. До третьої групи належать риби, які потребують порівняно невеликій кількості кисню (навіть до 4 см 3 на літр), - плотва, окунь. йорж. Нарешті, четверту групу становлять риби, яким потрібно дуже небагато кисню - всього 0,5 см 3 на літр води. Це, наприклад, сазан, лин, карась. Однак кількість споживаного рибою кисню не залишається постійним. Воно змінюється з віком у зв'язку зі зміною активності риби і тих умов, в яких вона знаходиться. У риб, пристосованих жити в умовах, коли періодично настає дефіцит кисню, в ці періоди знижується активність, падає інтенсивність обміну речовин і зменшується кількість кисню, споживаного для дихання. Рибі доводиться пристосовуватися до зниження температури води, причому на початку цього процесу вона не годується і починає брати корм тільки тоді, коли гострота пристосування пройде і організм вже частково пристосувався. Досліди над сазаном, судаком, лящем і деякими іншими рибами показали, що при температурі води до 0 ° вони можуть жити тривалий час, хоча обмінні процеси дуже сповільнюються. Якщо ж температуру води підвищити, то зросте і активність риби. Якщо вода остигає швидко, у риби може наступити шок.
Серед інших видів міграцій риби роблять і зимувальні переміщення від місць розмноження і нагулу до місць зимівлі. Зимувальна міграція у більшості риб починається після нагульними, коли вони досягнуть певної вгодованості і жирності, що забезпечує благополучну зимівлю. Так, худий лящ, незважаючи на різке зниження температури води, не почне перехід до місць зимівлі.
Зимувальні міграції здійснюють і прохідні, і полупроходіие, і морські риби, але більш за все - прісноводні риби помірних широт. Ці міграції викликані необхідністю провести зимівлю в таких умовах, щоб при меншій активності і низької інтенсивності обміну речовин рибі були забезпечені сприятлива обстановка і захист від ворогів.