Для сучасного тваринництва найбільший інтерес в даний час являє саме поведінка тварин в колективі. За якими ж ознаками об'єднувати корів в групи, щоб вони порозумілися між собою? І який чисельності повинні бути ці групи? Економісти підрахували, що найбільшу вигоду промислова технологія принесе при чисельності груп 50-100 особин. А етологи помітили, що якщо в коров'ячому колективі більше 25 членів, то в ньому постійно відбуваються сварки. Виявилося, що в будь-якій групі корів при спільному утриманні вже на другий день виявляється лідер, а всі інші корови як би розподіляються по рангу. Якщо корів в групі більше 25, про мирне співіснування не може бути й мови. Тварини не запам'ятовують індивідуальних особливостей і місце в колективі своїх сусідів, тому багато хто намагається вибитися в лідери, починаються сварки, навіть бійки - а в результаті зниження надоїв і приростів «на нервовому грунті». Вираз «на нервовому грунті» може здатися смішним в застосуванні до коровам, але смішного тут мало: саме на нервовому грунті у корів відбувається значне зниження приростів і надоїв-до 40 відсотків разового удою. Що ж «діє на нерви» корові? Виявилося, дуже багато. Наприклад, такі на перший погляд дрібниці, як переклад в іншу групу або в інше приміщення, зміна лідера в групі і взагалі майже будь-яка зміна обстановки. На жаль, на фермах без цього обійтися не можна, але треба постаратися зробити так, щоб тварини якомога легше перенесли неминучі зміни у своєму житті. Спостереження етологов показали, що при перекладі корів в іншу групу або в інше приміщення вранці зниження удою на 10 відсотків менше ніж при вечірньому перекладі.
Взагалі для продуктивності корів дуже велике значення має спокійна обстановка і можливість полежати на сухій підстилці - на мокру і брудну вони не ляжуть. Спить корова уривками. Істинний сон триває протягом 3-5 хвилин. Тому якщо у тварини закриті очі, це не означає, що воно спить, - воно, може бути, просто відпочиває. Такий відпочинок необхідний корові для травлення. Як правило, при безприв'язному утриманні найзручніші місця в приміщенні займають корови-лідери, і якщо сухих і чистих місць більше не залишається, то менш «шановні» члени коров'ячого колективу взагалі не можуть відпочити, а в результаті знижуються надої. Зовсім інша справа, якщо в приміщенні зроблені окремі загородки (бокси) для кожної тварини і воно має власний куточок для відпочинку. Там корова відчуває себе спокійно і дає більше молока.
Дорослі корови взагалі не дуже-то товариські. Зате у підростаючого покоління зовсім по-іншому. Теля жадає спілкування, особливо якщо його відразу ж після народження відривають від матері. Йому необхідно хоча б бачити своїх побратимів. Телята охоче грають разом, а це сприяє виробленню в них спокійної вдачі. При ізольованому утриманні телята нерідко виростають злісними і впертими. До того ж на самоті у них часто пропадає апетит, тварини відчувають себе напружено, половину часу проводять стоячи, відстають у рості і вазі.
Звичайно, і в телячих групах бувають бійки - сильні ображають слабких. Щоб цього не відбувалося, телят намагаються об'єднувати в однорідні групи по їх активності. А як же її визначають? За допомогою звичайного шагомера. Чим більше кроків за день зробить теля, тим вище його активність. Активних, рухливих телят об'єднують в одну групу, слабких, менш рухливих - в іншу. А якщо в групі немає слабких, то і задирати нікого, телята живуть дружно, однаково поїдають корм і додають у вазі. Досліди показали: в таких однорідних групах кожен теля додає у вазі на добу по 700-800 грамів, а в змішаних групах - тільки по 500.
Хоча телята, на відміну від корів, охоче спілкуються один з одним, зміна обстановки їм, як і дорослим тваринам, не завжди подобається. Введення новачка в сформувалася телячу групу відбувається легко, і тим легше, чим молодша телята, а ось перевезення, особливо на великі відстані, телята переносять погано. Часто після перевезення вони лежать з вимерлими очима, відмовляються від води і корму. Такий стан може тривати від 12 до 24 годин. Що ж робити, якщо все-таки необхідно перевезти тварин? Спостереження показали, що телята легше переносять транспортування ввечері, на відміну від дорослих корів, які вважають за краще переселятися вранці. Втрати ваги при ранкової транспортуванні складають 360 грамів на одне теля на добу, а при вечірньому -тільки 180 грамів. А як діє на телят часта зміна обслуговуючого персоналу? Виявилося, погано. Коли новонароджене теля відразу відривають від корови, телятниця замінює йому мати. Досліди показали, що телята набагато краще розвиваються, якщо до п'яти-шестимісячного віку за ними доглядає одна і та ж телятниця.
Взагалі виховання підростаючого коров'ячого покоління - справа складна. Телята повинні рости міцними, витривалими, легко звикати до машинного обслуговування, роздатчиків корму, доїльних установок. Особливо важливо, щоб тварини були стійкі до захворювань, в тому числі до простудних. Як же досягти цього? Може, з раннього віку гартувати телят, привчати їх до холоду? Вчені мають у своєму розпорядженні фактами, що загартовування їм на користь. Виявили це ще в 30-і роки, і зовсім випадково. На одній з ферм Костромської області взимку з стада пішла корова. Вона народила свого теляти не в теплому корівнику, а на засніженій лісовій галявині. Коли через кілька днів втікачку знайшли, з'ясувалося, що її малюк не тільки не загинув на морозі, а виглядав дуже міцним і бадьорим. Це навело зоотехніків на думку про вирощування телят в неопалюваних приміщеннях. До перших спроб виявилися успішними, вони поклали початок створенню знаменитої на весь світ костромський породи великої рогатої худоби.
Помічено, що велике значення для нормального розвитку телят має рух. Телята, які змушені вести малорухливий спосіб життя, не тільки відстають від своїх однолітків за вагою та розмірами, але у них набагато гірше розвиваються і внутрішні органи. Виявляється, у корів в серце під клапанами аорти знаходяться дві-три пластинчасті кісточки, які потрібні для підтримки невпинно працюючих м'язів серця -адже за добу серце корови повинно тільки через вим'я прокачати 1000 литров крови! Кістки в серці є і у верблюдів, кіз, північних оленів. У здорових корів і биків ці кісточки важать 4-5 грамів. А у телят, яких постійно тримають в боксах або на прив'язі, ці кісточки ростуть дуже погано, з запізненням на кілька місяців. Якщо і потім молодняк позбавляють прогулянок, то в серці у них замість двох-трьох виростають всього одна-дві кволі кісточки.
Рухові навантаження необхідні і дорослим. Але при стійловому утриманні тварин не завжди легко організувати щоденний вигул, особливо взимку в північних районах. Вчені Комі запропонували встановити коровам дозовану рухову навантаження. Корови, закріплені нерухомою прив'язі, при русі стрічки змушені крокувати. Така примусова «зарядка», що проводиться двічі на день, покращує засвоєння кормів, підвищує надої, скорочує час доїння.
Як бачимо, з появою великих тваринницьких ферм і комплексів перед зоологами постає багато серйозних проблем. Щоб отримувати від тварин більше продукції, необхідно уважно спостерігати за їх поведінкою, вивчати їхні звички і навіть характери. І не тільки вивчати - все це необхідно враховувати при будівництві житла для тварин і механізації технологічних процесів на фермах.