Черноногая кішка (Felis nigripes) - одна з найбільш таємничих і маловивчених представників сімейства котячих. Felis nigripes- один із самих дрібних і рідкісних видів роду Felis.
Водиться в безлюдних місцях деяких країн на півдні африканського континенту: Намібія, ПАР, частково Ангола і Зімбабве, Ботсвана. У Намібії зустрічається підвид Felis nigripes nigripes, Ботсвана - батьківщина підвиду чорноногих кішки Felis nigripes thomasi.
Чорноногий кішки вважаються найменшими дикими кішками Африки. Довжина тіла дорослого самця чорноногих кішки не перевищує 50 сантиметрів, самки - 40 сантиметрів, довжина хвоста варіюється від 8 до 20 сантиметрів. При цьому середня вага самців становить 1.6-2.1 кг, самок - 1.2 кг. Самці приблизно на 31% важче самок. Живуть чорноногі коти до 10-13 років.
Свою назву ці кішки отримали по чорним відмітинах на лапах. Ступні лап у них також чорні. В області спини і короткого хвоста також присутні чорні смуги. Хутро кішок - жовтувато-коричневий, різних відтінків. Голос у цій мініатюрній кішечки разюче гучний і звучний. Коли самки видають сигнал тривоги - кошенята миттєво ховаються і завмирають. Ці мініатюрні хижаки вміло використовують свою захисну забарвлення і нічний час, щоб сховатися від ворогів і бути непомітними для видобутку.
Великі очі кішки прекрасно пристосовані для полювання в нічний час, а великі, округлої форми вуха вловлюють кожен звук і шурхіт. За сітківкою ока розташований особливий судинний шар (тапетум), що виконує функцію відбивача, необхідного для нічного зору. Він збільшує зорову здатність і викликає яскраво-блакитне світіння очей.
«Мурашині тигри» - невтомні мисливці. Харчуються вони, в основному, безхребетними, дрібними гризунами, птахами та дрібними рептиліями. Через убогого раціону кішкам доводиться багато пересуватися в надії на зустріч з видобутком. Так, за одну ніч вони проходять близько шістнадцяти кілометрів в пошуках здобичі, особливо гризунів: піщанок і землерийок. Кожні півгодини чорнонога кішка робить один стрибок за здобиччю, і, кажуть дослідники, в більш ніж шістдесяти відсотках ці стрибки досягають мети. Непоганий результат для малятка! Так, наприклад, жайворонків, які літають на невеликій висоті, кішки ловлять, переслідуючи дуже короткий час, а потім - швидкий стрибок, і пташка в кігтях у спритного хижака. А ось тактика полювання на гризунів зовсім інша. Щоб добути гризуна маленький хижак його наполегливо переслідує, або влаштовує засідку у нори і терпляче чекає, поки не зловить. Великих окрилених комах як, наприклад коників і сарани, «мурашині тигри» майстерно ловлять в польоті. Чорноногий кішки полюють всю ніч безперервно, при будь-яких погодних умовах.
Про хижому характер черноногих кішок навіть ходять легенди. За повір'ям жителів Ботсвани, ці кішки нападають на овець і навіть здатна вбити жирафа. Безсумнівно, це перебільшення, проте нікого не бентежить той факт, що кішка розміром з великого кролика, згідно з легендою, здатна полювати і вбивати набагато перевершує її в розмірах дичину ...
Недоїдені останки кішка не залишає, а запасливо складає в норі, щоб було чим підкріпитися при нагоді. Взагалі, приголомшлива пристосовність і здатність до виживання черноногих котів викликає захоплення. Як будь-який пустельне тварина, чорноногі кішки можуть тривалий час обходитися без води, отримуючи її виключно з їжі.
Більш того, ці щасливі і невтомні мисливці не гребують ритися і в відходах, де примудряються знаходити ласі шматочки.