Порятунок від загибелі верхом на літаючої собаці
Пеггі щосили чіплялася за шерсть синього пса, голова її крутилася. Під нею простягалося море вогню, язики полум'я витягувалися, як живі, немов бажали їх підсмажити. У повітрі поширився запах горілої шерсті. Кинувши погляд назад, дівчинка помітила, що розжарити до білого пожежна драбина почала плавитися.
«Ми щасливо відбулися, - подумала вона. - Без синього пса напевно б всі загинули ».
Дивний повітряна куля летів, гнаний вітром, над палаючими будинками. Жар був нестерпний. Трохи полегшало, коли вони підлетіли до озера.
- Справа погано, - прошепотів Себастьян. - Я висихаю так швидко, що через десять хвилин від мене залишиться одна пил. Потрібна вода, і як можна швидше! Полум'я підсушило мене.
На жаль, ніхто не захопив з собою фляги. Втеча відбувалося в такому поспіху, що всі речі були кинуті на місці.
- Жахливо, - простогнала Пеггі. - Я дуже хочу тобі допомогти, але не знаю, що робити ...
- Ти тут ні при чому, - зітхнув Себастьян, обнявши її.
Він вибачився за те, що не може міцніше притиснути Пеггі до грудей, оскільки боїться розсипатися.
- Я повинен зважитися, - заявив він. - Інакше буде занадто пізно. Не можна чекати, поки пориви вітру розпиляють мене на всі чотири сторони: ти ніколи не збереш пісок, з якого складається моє тіло. Я дещо придумав.
- Що? - вся зіщулившись від страху, запитала Пеггі Сью, адже вона здогадувалася, що рішення, прийняте Себастьяном, не обіцяє нічого хорошого.
- Я стрибну в озеро, - відповів він.
- Але ми знаходимося на висоті ста метрів над водою! - вигукнула дівчинка. - Ти загинеш!
- Ні, людина розбився б, ударившись об поверхню озера, це так, - погодився Себастьян. - Але в тому-то і справа, що я - не людина. І повинен цим скористатися. Варто мені торкнутися води, як моє тіло відновиться. Я допливу до берега і зумію знайти тебе, де б ти не була.
Пеггі заплакала. Однак вона постаралася не піддаватися зневірі.
Себастьян мав рацію, він прийняв єдино розумне рішення.
- Це небезпечно, - прошепотіла дівчинка. - Ти не забув, що в озері повно змій? Якщо тебе вкусять, не буде кому заховати тебе в скриньку.
Вони поцілувалися. Як завжди, коли Себастьян висихав, губи його мали пісочний присмак.
- Мені пора, - сказав він, випростуючись.
Пеггі придивилася в небо. Хоч би пішов дощ! Справжня злива, який промочив би їх з голови до ніг.
Вони летіли вже над озером. Незважаючи на туман, на поверхні води можна було розрізнити нерухомих китів.
- Дуже добре! - рішуче заявив Себастьян. - Я стрибну, поки ми не дуже віддалилися від берега. До скорої зустрічі! - І додав тихим голосом: - Я люблю тебе.
Легенько махнувши рукою, він кинувся в порожнечу, склавши ноги і витягнувши руки вздовж тіла, щоб до межі зменшити тертя об повітря. Хлопчик каменем впав вниз. Заглушивши крик жаху, Пеггі Сью спостерігала, як він зник в хмарі туману, який накрив озеро. Вона прислухалася в надії вловити звук його падіння в воду, але вони летіли занадто високо. На такій відстані навіть телепатичні сигнали були погано помітні.
- Не хвилюйся, - сказав їй синій пес. - Він великий хлопчик і знає, що робить. Себастьян знайде нас.
- А якщо він розлетиться від удару об воду? - зауважила Пеггі. - Адже він і так дуже крихкий зараз ...
- Перестань мучити себе, - перервав її пес. - Упевнений, все буде добре. Краще слідкуй за тим, як утриматися на моїй спині, і скажи іншим, щоб вони припинили розмахувати руками, від цього я втрачаю рівновагу і схиляюся на бік, так ви все можете зірватися вниз.
Намагаючись побороти смуток, що охопила її після стрибка Себастьяна, Пеггі Сью обернулася до решти жертвам лиха. Порадившись, вони змушені були визнати, що становище у них далеко не блискуче.
- Ми не знаємо, скільки ще часу синій пес зможе літати, - заявила бабуся Кеті. - Може, він назавжди залишиться таким. І я не ризикнула б будувати прогнози щодо сили чхання позаземного дракона. Більш того, я не можу йому нічим допомогти, адже моя лабораторія залишилася в вантажівці.
- Значить, ви думаєте, що ми бранці на цьому літаючому пса? - поцікавився капітан.
- Можливо, - зізналася Кеті Фленаган. - Проблема проста: як йому луснути? І якщо це почне відбуватися, то наскільки швидко? Може, ми плавно опустимося на землю, а, може, чаклунство зникне відразу, і ми всі каменем полетимо вниз.
- З огляду на, що ми на висоті ста метрів над землею, надії вижити у нас не залишиться, - пробурчав капітан.
«Вона має рацію, - подумала Пеггі Сью. - У нас нічого немає. Ні їжі, ні питної води. Скільки часу ми так протримаємося? »
Повисло гнітюча мовчанка. Бабуся Кеті дістала з кишені жабу-пукалка і стала її пестити.
- ефективний засіб від опіків, - пояснила вона. - Її бородавки виділяють чарівну рідину, заліковує рани на шкірі.
Жахлива звірятко муркотала у неї в руках, як кошеня. Через три хвилини бабуся показала долоні - пухирі зникли.
- Твоя черга, Пеггі, - звеліла вона, простягаючи жабу внучці. - Зніми ганчірки, якими ти обмотала руки, і погладь жабу. Все опіки пропадуть, як за помахом чарівної палички!
Дівчинка послухалася. Жаба влаштувалася між її долонями і знову замугикав. Ну зовсім як гумова іграшка! Іграшка, всередині якої билося серце, правда, дуже і дуже повільно.
Так протекло дві години. Вони летіли по волі вітру, пориви якого розгортали синього пса то вправо, то вліво. Летіли то прямо до землі, а то згортали до озера. Пеггі Сью стало здаватися, що їм так і не вдасться нікуди долетіти. Вона стільки думала про Себастьяна, що тепер навіть не боялася висоти, хоча від постійної бовтанки могло вивернути навиворіт і більш загартованих людей.
- О! - загарчав раптом синій пес. - Я вмираю від спраги, вмираю! Якщо не поп'ю хоч трохи водички в найближчу годину, мені стане зле.
- Мій бідний друже, - зітхнула Пеггі. - Он там ціле озеро, спробуй спуститися.
- Не можу, - завив він. - Я не контролюю висоту моїх переміщень! Полетіти вправо або вліво я можу, але піднятися або приземлитися - це не в моїх силах. Щоб опуститися вниз, мені треба луснути.
Пеггі Сью похитала головою - все йшло наперекосяк!
Вона влаштувалася зручніше на колючому спині свого вірного супутника. Попри те, що вона уявляла, коли була маленькою, і читала в чарівних казках, подорожувати по небу верхи було не дуже-то приємно. Весь час боїшся втратити рівновагу і впасти вниз. Решта пасажирів виглядали не бадьоріше, ніж вона. До того ж вітер сек Пеггі по очах, викликаючи сльози.
- Напевно, піде дощ, - повідомила вона. - Он там великі чорні хмари. Лети до них. Висолопиш мову під зливою і вгамуєш спрагу.
Синій пес притиснув вуха і полетів в зазначеному напрямку.
Вхопившись міцніше за його шерсть, Пеггі нахилилася, щоб розглянути, що відбувається на землі. Дракон снував по вулицях серед вогню. Він все так же чхав, але це не чинило жодного впливу на полум'я. Коли дихання, виривають з його ніздрів, досягало якогось предмета, цей предмет миттєво роздувався, як куля, і злітав у повітря. Кілька автомашин вже розлетілися в різні боки. Роздулися і прозорі, вони, здавалося, готові були лопнути від першого ж уколу.
«У мене дійсно все пішло наперекосяк з цим чіхательние порошком, - подумала до смерті засмучена Пеггі. - Таке б згодилося в пригодницькому романі! Але ми ж не герої книги ... »
Вона сумувала ... і вмирала від голоду.
- А чи не могли б ми з'їсти жабу? - запропонував раптом капітан Ленглі.
«Вона і правда мовчазна і неприємно пахне, - міркувала Пеггі Сью, - але це - нешкідлива звірятко, і вона з радістю допомагає, якщо її ласкаво попросять».
Дівчинка здригнулася, тому що її плече зачепила птах. Десятки пернатих злетілися до озера і колами парили над ним. Вони виглядали стурбованими, напевно, тому, що брали синього пса і інші літаючі предмети за чужинців, які вторглися на їх територію.
- Якби вдалося зловити одну з них і з'їсти, - мрійливо видихнув капітан.
Пеггі Сью недослухали кінець їхньої розмови. Її турбувало поведінка птахів. Ворони це або чайки? Цього вона не могла зрозуміти, але у всіх птахів були дуже великі дзьоби! «Мені це не подобається, - подумки звернулася вона до синього псу. - А тобі?"
- І мені, - відповів він. - Ось уже три хвилини я відчуваю себе повітряною кулею над кактусом з купою колючок.
- Гей! - крикнула Пеггі іншим. - Не давайте птахам наблизитися до нас. Кричіть і розмахуйте руками, щоб сполохати їх, як тільки вони підлетять до синього псу.
Пеггі не встигла відповісти, оскільки в ту ж мить ворони накинулися на одну з летять машин і искололи її всю своїми дзьобами. Вона лопнула, як повітряна куля, в який встромили сотні голок разом.
- Цурайся озера, - наказала Пеггі синьому псу. - Це їхня територія. Вони не припиняться переслідування її членів нас, поки ми будемо тут літати!
- Роблю, що можу, - простогнав бідолаха, - але все залежить від вітру.
Протягом наступної години всі були на сторожі. Птахи спробували атакувати, пікіруючи на пса. Довелося розганяти їх, хлестая по ним одягом. Битва тривала до вечора. Коли сонце сіло, всі були на межі виснаження.
«Чи зможемо ми заснути і не звалитися вниз? - задумалася Пеггі, її лякала перспектива наступаючої ночі. - У нас немає мотузок, щоб прив'язати себе до пса ».
- Ви ж прекрасно розумієте, що ми не можемо продовжувати політ, - пробурчав капітан Ленглі. - Це дуже небезпечно. Треба приземлитися якомога швидше! Пропоную продірявити пса. Поки він буде здуватися, ми спустимося.
- Нізащо! - заперечила Пеггі. - Ви коли-небудь проколювали шпилькою повітряна куля? Знаєте, що станеться, якщо шпигнути ножем мого пса: він вибухне, як тільки що вибухнули літаючі автомобілі, і ми впадемо.
- Моя внучка права, - підтримала її бабуся Кеті. - Це безглузда ідея! Можна угробити нас всіх!
- Ну і недотепи, - пробурчав він. - Нам всім буде гаплик, якщо ця чортова псина не зважиться випустити повітря, зрозуміло?
- Треба зберігати надію, - заявила Пеггі Сью. - Я вірю, що Себастьян що-небудь придумає і виручить нас. Він - внизу, і він знайде вихід. Завтра він нас врятує, я в цьому не сумніваюся.
- Може бути, - невесело хмикнув капітан, - але до того моменту ми всі вже звалився за борт.
- Досить, - перебила його Кеті Фленаган. - Давайте поділимося на команди. Ті, хто не засне, охоронятимуть сплячих. Зміна караулу - через кожні дві години. Це має спрацювати.
- А я як і раніше вважаю, що ви - просто божевільна стара, - пробурчав капітан.