У романі «Війна і мир» понад 600 персонажів. Але особлива роль, безумовно, належить жіночим образам. Серед них ті, хто живе любов'ю і дарує радість близьким, але є і такі, хто зосереджений тільки на себе і байдужий до інших. І Наташа і Елен - жінки одного кола, світські дами, але як різні вони за характером і вихованню! Елен - красуня. Однак краса її мармурова, холодна, мертва, а на тілі «начебто лак від всіх тисяч поглядів, ковзали» по ньому. На її прекрасному обличчі завжди посмішка, але вона нічого не означає, тому що однакова завжди і для всіх. По суті, це маска, що приховує порожнечу душі і дурість «великосвітської графині». Коли розповідь когось із гостей салону справляв враження, Елен оберталася до Ганні Павлівні і приймала таке ж вираження, яке було на обличчі фрейліни. Потім вона «знову заспокоювалася в сяючій посмішці».
Зовсім по-іншому красива Наташа Ростова. У неї дуже великий рот, худі плічка, але вона приваблива своєю щирістю і безпосередністю. Князь Андрій, розмови з П'єром і зустрічі з Наташею відроджується до життя. Він бачить молоду, радісну, щасливу дівчину і запитує себе: «Чому вона так рада? Про що вона думає? ... І чим вона щаслива? »Ненароком підслухавши розмову біля вікна чудовою вночі, дізнавшись мрію Наташи літати як птахи, Болконский раптом побачив красу навколо і зрозумів, що жити варто. Тепер йому мало було просто нікому не заважати, йому захотілося діяти, робити людям добро.
Зовсім протилежне, важке почуття викликає у П'єра Елен. Ще до одруження він відчував якийсь обман; ненатуральність їхніх стосунків приводила його до тяжких роздумів. «Але вона дурна, я сам говорив, що вона дурна, - думав він. - Адже це не любов. Навпаки, щось гидке є в тому почутті, яке вона порушила в мені, щось заборонене ». А після весілля він зрозумів всю нікчемність і ницість цієї жінки. «Де ви - там розпуста, зло», - каже він, дізнавшись, що Елен зводила свого брата з Наташею. І ще болючіше П'єру тому, що обдурили ту, яка, він знав, щиро вірила в людей, в любов і мріяла про щастя, яка завжди, в усьому віддає себе цілком, не роздумуючи. «Ця дівчина такий скарб, таке ... Це рідкісна дівчина», - відгукується П'єр про Наташу.
Наташа, як і інші позитивні герої роману, справжня, діяльна патріотка. Вона любить свою батьківщину, свій народ, в який вірить і яким пишається. В душі її є щось неповторно російське, те, що не прищеплюється штучно, а вбирається з молоком матері. І в Наташі жив народний дух, що змушує її любити пісні дядечка, який «співав так, як співає народ!», Що допомагає їй танцювати в його будинку істинно по-російськи.
Важко собі уявити Елен на місці Наташі. У світської красуні немає ні почуття, ні музикальності. Здається, що і душа її теж покрита лаком зовнішніх умов світла. Елен не співає, не розуміє музики, не помічає природи.
Наташа ж не тільки чудово танцює, але і прекрасно співає. Музична людина відчуває завжди глибше. Ось і Наташа. Вона завжди могла так обійняти матір, що графині не було ні боляче, ні ніяково. І навпаки, гордо пропливає по залах Елен насправді груба і нетактовно. Толстой неодноразово вживає слово «грубо», характеризуючи її дії. Коли П'єр нагнувся поцілувати її руку, вона «швидким і грубим рухом голови перехопила його губи ...» А як жорстоко і грубо вона говорить з чоловіком після його дуелі з Долоховим! Знято маска, і здалося справжнє, відразливе обличчя Елен.
Наташа ж завжди залишається самою собою. Скрізь видно її ніжна душа. Ось вона плаче з Сонею, не знаючи чому, але ж плаче подруга, ось вона щиро радіє, коли бачить, що не тільки сама щаслива від любові до Болконскому, але щасливі і Соня з Миколою, ось вона, мало не плачучи від жалю, відмовляє сватають Денисову.
* Наташа живе чесно, душею. Нехай вона помиляється, плутається, починає і кидає, головне - вічно бореться, завжди неспокійна: «Ніхто в будинку не розсилав стільки людей і не давав їм стільки роботи, як Наташа ... але нічиїх наказів люди не любили так виконувати, як Наталчині».
* Це у Елен все заздалегідь продумано і робиться так, як належить за неписаним законам вищого світу. Тому і життя її одноманітна і нудна. А по Толстому, «спокій - душевна підлість» # Ніколи не бачимо ми спокійній Наташу, вона хвилюється, переживає за близьких, а головне - хоче всім допомогти. На перший в житті бал дівчина одяглася самої останньої, поправляючи, приколюючи щось до нарядів графині і Соні.
Не відразу виходить у неї приносити користь людям. Але, нарешті, ставши дружиною Пьера і матір'ю, вона знаходить щастя в тому, щоб підтримувати чоловіка в його діяльності, розуміти і розділяти його почуття, думки, бажання. Такий ідеал жінки в поданні Толстого. Елен ж не здатна стати матір'ю, бо вона розміняла себе на забави великосвітської життя.
Безумовно, Наташа Ростова - улюблена героїня письменника. Їй він приділяє незрівнянно більше уваги, ніж будь-кому б то не було, малюючи її портрет, описуючи почуття, переживання, так жваво й це позначається на її обличчі. Очі у Наташі весь час різні: усміхнені, благальні, цікаві, глузливі, сяючі. Але так само, як порожня душа Елен, порожні і невиразні її очі.
Віддзеркаленням внутрішнього світу героїв Толстого служить і їх мова. Ми чуємо природну, істинно російську, захоплену або схвильовану мову Наташі і неприродну, пихату, що складається з суміші українського з французьким, - Елен.
Краса Наташі полягає, перш за все, в тому внутрішньому світі, який наповнює її в хвилини, коли вона щаслива або чимось натхненна. На балу князь Андрій зазначає «радісний блиск се очей і посмішки, належала ні до говоріння промов, а до її внутрішнього щастя».
Елен красива, але її краса холодна, мармурова, бездушна. Якщо особа Наташі постійно змінюється, відображаючи життя її серця, то особа Елен і її посмішка статичні. У той час як посмішка Наташі передавала се радість, хвилювання, боязкість, то марна посмішка Елен означала завжди лише одне - що вона «не допускала можливості, щоб хто-небудь міг бачити її і не бути захопленим».
Кожна з героїнь по-різному впливає на життя людей, кожна по-своєму розкривається в любові і шлюбі. Наташа, увійшовши в життя Андрія Болконського, духовно воскрешає його після важких сімейних випробувань (смерті дружини) і важкого періоду розчарованості в честолюбних надіях. Ненароком підслухавши біля вікна в Відрадному нічну розмову дівчат, в якому Наташа мріяла літати, як птахи, князь Андрій раптом побачив красу світу навколо себе і зрозумів, що жити варто. Дівчина вносить в його життя поезію і надію.
Елен стає для П'єра причиною моральних мук, сорому, розчарування, з її вини він змушений стрілятися на дуелі з Долоховим. Фальш і ненатуральність своїх відносин з Елен П'єр відчував ще до шлюбу з нею. «Але вона дурна, я сам говорив, що вона дурна, - думав він. - Адже це не любов. Навпаки, щось гидке є в тому почутті, яке вона порушила в мені, щось заборонене ». Коли Безухов, одружившись на Елен, дізнається про її зв'язки з Долоховим, він ясно згадує грубість її думок, вульгарність виразів ( «Я не якась там дура ... піди сам попробуй ...»). Елен зводить свого брата з Наташею, хоча розуміє, що ставить під загрозу майбутнє дівчини. Дізнавшись про це, П'єр говорить: «Де ви - там розпуста, зло».
Наташа, ставши дружиною Пьера, живе інтересами свого чоловіка, всю себе віддає дітям, забуває для них і про вбрання, і про світські розваги. Елен ж, коли П'єр заговорює про дітей, презирливо сміється і каже, що вона «не дурна, щоб бажати мати дітей» від него.Главное відмінність між героїнями в тому, що Наташа готова жити для інших, готова знехтувати собою заради тих, хто в цього потребує (згадаємо епізод, пов'язаний з 1812 роком, коли Наташа приймає рішення скинути з підвід майно сім'ї, щоб допомогти пораненим воїнам), а Елен може тільки брати, підпорядковуючи інтереси і долі інших людей власним егоїстичним розрахунками. В образі Наташі Толстой втілив свої уявлення про національний тип російської жінки, в якій поєднуються височина думок і почуттів, здатність до самовідданої любові і вірність сімейним цінностям, душевна щедрість, внутрішня сила. Наташа - один з найпривабливіших жіночих образів, як у вітчизняній, так і в світовій художній прозі.