Корисна копалина - це природне скупчення мінералів в земній корі, яке може бути використане для потреб людини. Скупчення корисних копалин (мінералів) утворюють родовища.
Родовище - природне скупчення корисної копалини, яке в кількісному і якісному відношенні може бути предметом промислової розробки при даному стані техніки і в даних економічних умовах.
За фізичним станом всі корисні копалини діляться на тверді (залізо, мідь, пісок, вугілля і т.д.), рідкі (нафта, вода) і газоподібні (газ, пар).
Більш споживані інша класифікація корисних копалин, згідно з якою вони поділяються на металеві (чорні, кольорові, рідкісні і рідкісноземельні, радіоактивні), неметалеві (гірничо-хімічні, дорогоцінні і виробні камені, будівельні і застосовуються при будівництві), горючі (тверді, рідкі, газоподібні ). Повністю класифікація приведена на малюнку 1.
Сам корисний компонент може бути присутнім в гірській породі як чистий елемент - Fe, Cu, Ni, Au, Pt, так і часто як оксид - хроміти (Сr2 O3), боксити (Аl2 O3) та ін.
Другим найважливішим показником родовища є кількість корисної копалини. Воно формалізується двома поняттями - ресурси і запаси (малюнок 2).
Малюнок 2 - Оцінка кількості корисних копалин
При розвідці родовища вивчають і інші його параметри, так звані гірничо-технічні умови - гідрогеологічні особливості (водо припливом в кар'єр, шахту, склад підземних вод), інженерно-геологічні умови (стійкість бортів кар'єрів, шахтних споруд, можливість прояву фізико-геологічних процесів та ін .). Всі параметри родовища - запаси, змісту, гірничо-технічні умови, обогатимость руди, схеми збагачення і видобутку називаються кондиціями родовища.
Запаси корисних копалин вимірюються головним чином в тоннах (тверді корисні копалини) і кубічних метрах (газ, вода, деякі види будівельних корисних копалин).
Після отримання всіх перерахованих вище даних про родовищі, матеріали по його розвідці представляються в Державну комісію по запасах, яка в даний час існує в кожному Федеральному окрузі РФ. Ця комісія розглядає всі подані матеріали, оцінює їх з точки достовірності, «правильності» проведення робіт. У разі позитивного розгляду цих даних, Державна комісія по запасах стверджує запаси родовища. Тільки затверджені запаси дають формальне право на експлуатацію родовища.
В ході експлуатації родовища власник його зобов'язаний щорічно надавати інформацію в місцеві наглядові геологічні органи Міністерства природних ресурсів РФ про обсяги видобутку ( «руху запасів»), повноті вилучення корисного компонента, дані про екологічні заходи і т.д. Таким чином, держава здійснює контроль за раціональним використанням надр. Власник також оплачує податок на видобуток корисних копалин. Розмір його залежить від обсягу видобутку і виду корисної копалини.
Всі аспекти геологорозвідувальної та видобувної діяльності, питань ліцензування та ін. Регламентуються «Законом про надра» РФ.