"Д'Артаньян стояв і розглядав цю людину. Спочатку йому здалося, що перед ним суддя, який вивчає якесь справа, але незабаром він помітив, що чоловік, який сидів за столом, писав, або вірніше виправляв рядки не рівної довжини, відраховуючи склади на пальцях. він зрозумів, що перед ним поет. За хвилину поет закрив свій рукопис, на обкладинці якої було написано: "світів, трагедія в п'яти актах", і підняв голову. Д'Артаньян дізнався кардинала. "
Так описав Дюма в романі "Три мушкетери" першого міністра Франції, який понад 18 років тримав в своїх руках політику Франції. Саме Рішельє визначив напрямок розвитку держави на 150 років.
Мало хто знає, але до тих пір, поки молодій людині не виповнилося двадцять років, близькі готували Армана до військової кар'єри. Однак доля розпорядилася інакше, і майбутній герцог став священиком, надівши рясу духівника навесні 1607 року. Кілька років по тому він був представлений до королівського двору і так зачарував монарха своїми блискучими знаннями, ораторськими здібностями і особистою чарівністю, що король нагородив Рішельє почесним орденом «Святого Духа» і зробив своїм єпископом.
Проте, сходження Рішельє на політичний олімп було важким і болісним. Скільки майстерних інтриг довелося сплести виверткої розуму кардинала, скільки небезпек і невдач судилося пережити цього дивно талановитій людині, перш ніж він став таким, яким ми його знаємо!
Жорстокий і підступний, він умів бути чарівним і великодушним з нечисленними друзями. Рішельє любив самотність, вважаючи, що така доля великих людей. Кардинал був невдячним по відношенню до тих, хто допомагав йому робити політичну кар'єру, але він умів і щедро обдаровувати своїх прихильників, і ніхто не міг звинуватити його в скнарості.
Кардинал був покровителем і науці: саме Рішельє своєї жалуваною грамотою заснував знамениту Французьку Академію - «щоб зробити французька мова не тільки елегантним, але і здатним трактувати все мистецтва і науки». Також він передав Сорбонні одну з кращих в Європі бібліотек, створив офіційний орган пропаганди "Газетт" Теофраста Ренодо.
Основні напрямки діяльності Рішельє сформульовані в його "Політичному заповіті". Пріоритетом внутрішньої політики стала боротьба з протестантською опозицією і зміцнення королівської влади, головним зовнішньополітичним завданням підвищення престижу Франції і боротьба з гегемонією Габсбургів у Європі. "Моєю першою метою було велич короля, моєю другою метою була могутність королівства", - підвів підсумки свого життєвого шляху сам Рішельє.
Однак, присвятивши все своє життя піднесенню Франції, Рішельє, проте, увійшов в історію як один з найбільш непопулярний політиків за всю історію країни. І почасти в цьому був винен літературний талант самого кардинала, який написав ту саму п'єсу, згадану Дюма. Історія цієї п'єси заслуговує на окрему історію.
Отже, коли в 1615 році король чотирнадцятирічний король Людовик XIII одружився на Ганні Австрійській, духівником королеви за його наказом був призначений молодий єпископ Рішельє, колишній наближений його матері Марії Медичі. Анна сумувала за батьківщиною і була нещаслива у шлюбі: панує чоловік був занадто незрозумілий їй і далекий, а молода королева все більше ставала пригніченою і сумною. Помітивши незадоволеність і страждання королівської подружжя, єпископ Рішельє постарався завоювати прихильність чужинки і стати для неї щирим і добрим другом. Незабаром вдячна іспанка вже довіряла найпотаємніші таємниці свого духівника, а той, у свою чергу, розповідав Ганні про свої таємні зв'язки з самими знатними дамами і розкривав секрети чуттєвої любові.
Говорили, що Рішельє, який вважався, незважаючи на чернечі клятви, одним з найбільш майстерних коханців Парижа, без пам'яті любив королеву. Але ось Анна не відчувала до свого духівника ніяких серцевих почуттів. Більш того, коли між королевою і кардиналом непереборною перешкодою встали політичні розбіжності (Анна, будучи дочкою іспанського короля, була неформальною главою опозиційної кардиналу придворної «іспанської» партії), то королева, немов знущаючись над почуттями Рішельє, стала буквально у нього на очах заводити один роман за іншим.
І ось, щоб досадити їй за перевагу йому лорда Бекінгема, Рішельє написав і поставив п'єсу, в якій Бекінгем виявляється переможеним не тільки на полі бою під Ла-Рошеллю, але і в романтичному битві. П'єса мала певний успіх при дворі, а через роки її прочитав і сам Дюма, який взяв творіння кардинала за основу свого роману "Три мушкетери". З п'єси Рішельє взяті і багато впізнавані деталі: від боротьби з дуелями (на одній з яких загинув брат кардинала) до використання відставний коханки Бекінгема графині Карлейль (горезвісної Міледі) в успішній шпигунській ролі при англійському дворі і вельми пікантних подробиць побачень королеви і Бекінгема.
Рішельє був похований в церкві на території Сорбонни, на згадку про підтримці, наданій університету Його Високопреосвященство кардиналом.
