Покрови комах, як і всіх інших членистоногих, складаються з трьох основних елементів - кутикули, гіподерми і базальної мембрани (рис. 323). Кутикула виділяється клітинами гіподерми, яка у покритощелепні комах часто перетворюється в синцитій. Кутикула комах тришарова. Вона несе зовнішній шар, що містить ліпопротеїнових комплекси і перешкоджає випаровуванню води з організму. Комахи - сухопутні тварини. Цікаво відзначити, що у водних і грунтових форм, що мешкають в атмосфері, насиченій парами води, зовнішній шар або не виражений зовсім, або розвинений дуже слабо.
Механічну міцність кутикуле надають білки, задубленого фенолами. Вони інкрустують середній, основний шар.
На поверхні кутикули знаходяться різноманітні, рухливо зчленовані з поверхнею тіла вирости - тонкі волоски, лусочки, щетинки. Кожне таке утворення звичайно є продукт виділення однієї великої гіподермальние клітини. Різноманіття форм і функцій волосків надзвичайно, вони можуть бути чутливими, покривними, отруйними.
Забарвлення комах в більшості випадків залежить від присутності в гиподерме або в кутикуле особливих барвників - пігментів. Металевий блиск багатьох комах відноситься до числа так званих структурних забарвлень і має іншу природу. Особливості будови кутикули зумовлюють появу ряду оптичних ефектів, які засновані на складному переломленні і відображенні світлових променів.
Покрови комах мають різноманітного значення залози; вони бувають одноклітинними і багатоклітинними. Такі смердючі залози (на грудях клопів), захисні залози (у багатьох гусениць) і т. Д. Найбільш часто зустрічаються ліночних залози. Їх секрет, що виділяється під час линьки, розчиняє внутрішній шар старої кутикули, не зачіпаючи знову утворюються кутикулярних шарів. Особливими восковими залозами у бджіл, червців і деяких інших комах виділяється віск.
Будова покривів комахи (з Бей-Биенко): 1 - зовнішній шар кутикули, 2 - середній шар кутикули, 3 - внутрішній шар кутикули, 4 - гиподерма, 5 - базальна мембрана, 6 - клітина, яка утворює волосок, 7 - волосок