Зміна віри людей внаслідок хрещення Русі в 988 році почало впливати на весь їх побут. Так, у колишніх язичників - нових православних страх перед смертю тільки посилився. Чи не перед смертю як такої, а перед самим покійником. Саме цим страхом продиктовано найсуворіше дотримання похоронних обрядів.
Ще древні скіфи, влаштовуючи кургани, чітко поділяли його на три складові: яма для тіла, підніжжя кургану, вершина з ритуальною майданчиком, для кострища або тризни. У них, як і тепер, останній притулок людини було місцем з'єднання минулого, сьогодення і майбутнього, поєднуючи в собі меморіальні і культові функції.
Православна Україна досі не відмовляється від трипільського обряду спалювання тіла, скіфо-сарматських тризн, саней і курганів, а також від слов'янських обрядів: пуску тіла по воді на човні, розбивання горщика на порозі покійного.
Тризна - свято життя
Цікаво, що у древніх слов'ян особлива роль під час тризни відводилася кінним змаганням, а зображення коня вирубувалося під верхньою балкою даху будинку, знаменуючи «шлях вперед». Кінь був символом руху, провідником від життя до смерті і від смерті - до народження.
Перенесення тіла покійного
Варто так само відзначити, що при смерті людини не рідко в стелі прорубують отвір, «щоб душі було легше покинути будинок». Іноді прорубують отвір в стіні і через нього виносили тіло з будинку. Це один з язичницьких обрядів. який жив і в православній Русі. Так, наприклад, виносили тіло князя Володимира Святославовича Великого, розібравши поміст між покоями, загорнувши тіло в килим, його поклали на сани і відвезли в засновану ним церкву. Це один з перших прикладів компромісу між християнством і язичництвом. З цих компромісів і утворено православ'я.
Традиція перенесення тіла від місця смерті в церкву або на цвинтарі на санях має глибоке коріння. Такий звичай зустрічається і в стародавній индоарийской культурі, і в індуїзмі. Довгий час він зберігався і з приходом християнства в Київську Русь. Таким чином перевозили тіла Ярослава Мудрого, князів Бориса і Гліба (сини Володимира Великого), Святополка. Подекуди в Карпатах цей звичай зберігається донині незалежно від пори року. Вважається, що цей звичай походить від тих часів, коли колесо ще не мало широкого поширення або навіть не було ще винайдено, сани ж, навпаки, вважаються найдавнішим транспортом. Тому і перевозили на санях - данина традиції.
Обряд обмивання тіла теплою водою і переодягання його в свіжу одяг також тягнеться з давніх часів. Швидше за все, це пов'язано з тим, що, вмираючи, людина розслабляє всі м'язи тіла. Це призводить до вивільнення вмісту кишечника. В Україні т.зв. «Смертні одягу» нерідко шиють заздалегідь, а люди, як правило, похилого віку, носять їх на свята. Поруч з вмираючим ставлять посуд з водою. Вважається, що душа п'є цю воду, і 40 днів посудину з водою залишається стояти на столі або на підвіконні - протягом усього терміну її переходу зі світу земного «на небо». Як людина віддав останній подих, домочадці відкривають вікна, кватирки, двері або димар, щоб душі легше було покинути будинок. Нерідко на підвіконні вивішують ткане полотно або рушник - щоб душа втерла сльози і витерлася після обмивання у воді поряд з тілом.
У православній Україні прийнято затискати руками покійного свічку, а його закриті очі прикривати мідними монетами - «щоб не дивився» на присутніх, щоб «не кликав до себе» раніше терміну. Важливо викинути там, де люди не ходять, або ще краще спалити речі покійного - ліжко, на якій він помер, одяг, в якій він помер, воду, яку «пила» душа, посуд, в якій була ця вода. Посуд часто просто розбивають - давній слов'янський звичай биття глиняного горщика біля ганку. Користуватися речами померлого - погана прикмета, згубна. Люди також вірять, що користуватися речами покійного - неповага до нього.
Найстрашніше горе в українській родині - смерть молодих неодружених людей. Цих нещасних ховають так, ніби вони пізнали сімейне життя: надягають кільце на палець, рідним дарують подарунки, печуть коровай.
Небіжчика завжди виносять ногами вперед, як би кажучи тим самим, щоб смерть більше не приходила в цей будинок. Гробом вдаряють тричі об поріг будинку - прощання покійного з рідними і рідний обителлю. У труну часто кладуть хліб, сіль, монети, загорнуті в хустку (плата перевізнику в інший світ). На Великдень також в труну кладуть крашанки. А виносячи тіло, нерідко випускають і худобу на подвір'я, щоб тварини попрощалися зі своїм господарем.
Існує звичай, який, втім, зустрічається нечасто: повернення з кладовища після похорону «задом наперед». Традиція що-небудь робити «задом наперед» взагалі поширена в православ'ї - і в обрядах. і в читанні псалмів. Вважається, що таким чином будь-яку справу завершується остаточно. У випадку з похоронами - небіжчик не повернеться до живих, і ніхто до нього передчасно не приєднається. Повернувшись з кладовища, люди проводять обряд обмивання рук.
Цікаво, що в залежності від місцевості, люди ховали тіла, орієнтуючись на сторони світу. Немає жодного скіфського поховання, орієнтованого на схід, в той же час, навпаки, в Північному Кавказі і на Кубані всі покійні спрямовані головою в цю частину світу. Звернення покійного обличчям до сонця - один з найдавніших збережених звичаїв. Він відомий з часів стародавньої Індії, Ірану, Київської Русі. У давньоіндійських обрядах такий спосіб поховання зветься «упанаяна», що означає дослівно «дивитися на сонце». Вважається, що промені допомагають душі швидше знайти шлях до нового народження, швидше дістатися до раю.
Ще один давньослов'янський звичай, що зберігся в Україні, називається «друкування труни». Хоч татаро-монголи і господарювали на українських землях не одне століття, їх звичай ховати тіла без труни або просто залишати тіла в стороні опинився вороже чужий слов'янської ментальності. Навіть самогубців слов'яни ховали в землі, нехай і на окремому цвинтарі. Примітно, що самогубство стало гріховним і зневажуваним тільки з приходом християнства. Язичниками самогубство не осуджувалося: жінки нерідко добровільно «йшли слідом» за своїми чоловіками. Стародавні руси вірили, що цей вчинок - верх жертовності, що приносить вічне життя або швидке переродження.
Поминальні обряди в Україні зазвичай припадають на Великдень, а вірніше через тиждень після неї. Цей період зветься «Світлій тижнем» або «Світлої пасхальної седмицею». Сьомий день зветься «Червоної гіркою», і саме в цей день люди йдуть на кладовище до померлих родичів - прибирають у їхніх могил, приводять їх територію в порядок, розмовляють з покійними, наливають їм «чарку горілки». Весь тиждень, крім сьомого дня, ніби на тризні, люди веселяться, палять багаття, співають і танцюють, ходять в гості один до одного, «дивляться наречених» і женуть від себе «чорні думки». У цей тиждень не дозволяються обряди вінчання (хоч за нею і слід період весіль), але заохочується хрещення.