Прізвище Копилова належить до числа найдавніших сімейних іменувань і являє собою унікальний пам'ятник слов'янського імясловія.
Досліджувана прізвище була утворена як батькові від особистого іменування предка Копил. Дане прізвисько походить від старовинного слова «копил», яке в лексиці слов'янських говірок вживалося в різних значеннях: «сани», «Личакові колодка», «палиця з боргами держаком», «криве долото для оброблення всередині бортей і вуликове колод» і тому подібних .
Виходячи з цього, можна припустити, що Копилов іменували майстра-древоделей, що спеціалізувалося на виготовленні Копилов, наприклад, башмачні колодок, праників для прання білизни або саней для транспортування дров. Втім, даними прізвиськом могли величати і ремісника, який використав копил у своїй професійній діяльності (шевця або майстра, виробляли борті), або власника міцних дровней, завжди допомагав односельцям привезти поліна на зиму або урожай з поля.
Інші дослідники вважають, що прізвисько предка походить від переносного значення слова «копил» - людина, яка завжди на виду, «підноситься, як вертикально встановлений копил». Таким чином, прізвисько Копил могло служити вказівкою на високий пост або значуще суспільне становище власника або вихваляти його життєву стійкість і міцність характеру, наполегливість і цілеспрямованість. Копилов могли величати і першого переселенця, відбудували на новому місці, або главу роду, на якому трималася вся родина.
У той же час, є судження, що прізвисько Копилов було для зачинателя роду «географічним» прізвиськом, присвоєним йому за місцем проживання. За цією версією, іменування Копилов закріпилося за уродженцем поселення Копили (напр. В Тверській і Константіновкаской областях РФ) або Копилова (напр. В Кемеровській і Лисичанської областях РФ). Крім того, цілком могло статися, що Копиловим був названий виходець з белоукраінского міста Копиль.
Родовий іменування Копилова згадується в архівних документах вже з початку XVI століття, так, наприклад, в Писцовой книгах Новгородських пятин вказано поміщик Якуш Іванов син Копилова (1500 рік), в Актах Південної і ЗападнойУкаіни фігурує луцький козак Михайло Нєвєжин Копилов (1649 рік), а в Актах, виданих Федотовим-Чеховським, числиться коротояцкій боярський син Сидор Копилов (1655 рік).
Відомий і дворянський рід Копилова, історія якого була закладена козаком Дмитром Єпіфановим сином Копиловим, в XVIII столітті посланим царицею Катериною на освоєння Сибіру і Далекого Сходу. Сини Дмитра, між іншим, і заснували Лисичанську село Копилова, де до сих пір проживають нащадки знаменитого сибірського першопрохідника. Опис герба Копилова внесено в III частина Спільного гербовника дворянських родів Всеукраїнської імперії.
Оскільки процес формування прізвищ був досить тривалим, зараз про точне місце і час виникнення прізвища Копилова говорити складно. Однак з упевненістю можна стверджувати, що вона має багатющу історію і відображає в собі давні слов'янські вірування і традиції іменування людей.
Джерела: Словник сучасних українських прізвищ (Ганжіна І.М.) Енциклопедія українських прізвищ. Таємниці походження та значення (Ведін Т.Ф.) українські прізвища: популярний етимологічний словник (Федосюк Ю.А.) Енциклопедія українських прізвищ (Хигир Б.Ю.)
Аналіз походження прізвища Копилова підготовлений
фахівцями Центру досліджень «Аналіз Прізвища»