Володарка прізвища Баранова по праву може пишатися своїми предками, відомості про яких містяться в різних документах, що підтверджують слід, залишений ними в історії Росії.
За першою гіпотезою, дана прізвище утворена від мирського імені Баран, яке було відомо з документів XIII-го століття. Справа в тому, що до введення на Русі християнства наречення дитини ім'ям, що представляє собою назву тварини або рослини, було дуже поширеною традицією. Це відповідало поганським уявленням людини про світ. Давньоруський людина, яка жила за законами природи, сам уявляв себе її частиною. Даючи дитині такі імена, як, наприклад, Вовк, Білка, Соловей, Калина, Баран, батьки хотіли, щоб природа сприймала дитину як свого, щоб до нього перейшли ті корисні якості, якими наділений обраний представник тваринного або рослинного світу.
Тим більше, що баран здавна вважався уособленням чоловічої сили. За старих часів вірили, що кров барана передає людині життєву силу тварини.
За іншою версією, прізвище Баранова походить від прізвиська Баран. Швидше за все, його отримав впертий і незговірливий людина. Відомо також, що в різних діалектах і говірках російської мови слово «баран» мало багато значень. Так називали древнє Стінобитне знаряддя, своєрідний таран; носової і кормової стояк судна у поморів; рід саней для спуску канатів; всувним пічну в'юшку; криничний воріт; підвісний глиняний рукомийник. Точно сказати, яке з цих значень лягло в основу прізвища, в даний час не представляється можливим.
Уже в XV-XVI століттях на Русі починають закріплюватися і передаватися з покоління в покоління прізвища, що позначають приналежність людини до конкретної сім'ї. Це були присвійні прикметники з суфіксами -ов / -ев, -ін, спочатку вказують на прізвисько батька. Таким чином, нащадки людини, що іменувався Баран, отримали згодом прізвище Баранова.
Як випливає з родоводів грамот, було дві гілки роду Баранових - шведсько-Естляндська титулована і російська нетитулованих, більш численна. Крім того, було ще кілька пологів більш пізнього походження. Їх загальним родоначальником вважається мурза Ждан, на прізвисько Баран, який виїхав в 1430 році з Криму в Москву.
Родоначальником шведсько-Естляндськой гілки вважається Карл Густав фон Баранов (Барангоф), колишній ландратов в Естляндії. Його нащадок, дійсний статський радник Трохим Йоганн (Трохим Осипович) фон Баранов (1779-1828), директор Російського комерційного банку, був одружений з графинею Юлії Федорівні (Доротеї Олені Юліані) Адлерберг (1789-1864), сестрі міністра Імператорського двору графа Володимира Федоровича Адлерберга.
Оскільки процес формування прізвищ був досить тривалим, про точне місце і час виникнення прізвища Баранова в даний час говорити складно. Однак з упевненістю можна сказати, що вона належить до числа найдавніших російських сімейних іменувань і може чимало розповісти про життя і побут наших далеких предків.
Джерела: Словник сучасних російських прізвищ (Ганжіна І.М.), Енциклопедія російських прізвищ. Таємниці походження та значення (Ведін Т.Ф.), Російські прізвища: популярний етимологічний словник (Федосюк Ю.А.), Енциклопедія російських прізвищ (Хигир Б.Ю.), Російські прізвища (Унбегаун Б.О.).
Аналіз походження прізвища Баранова підготовлений
фахівцями Центру досліджень «Аналіз Прізвища»