Морвель провів частину дня в Палаті зброї короля, але коли Катерина побачила, що наближається час повернення з полювання, вона наказала відвести до себе в капличку його і його підручних.
Як тільки Карл IX повернувся, годувальниця сказала йому, що якийсь чоловік провів частину дня у нього, і спочатку Карл страшно розгнівався, що хтось дозволив собі впустити в його покої стороннього. Але потім він попросив годувальницю описати зовнішність цієї людини, і, коли вона сказала, що це той самий чоловік, якого якось увечері вона привела до нього по його ж розпорядженням, король зрозумів, що це Морвель, і, згадавши про наказ, який вирвала у нього мати сьогодні вранці, він зрозумів все.
- Ось тобі маєш! У той самий день, коли він врятував мені життя! - пробурчав Карл. - Час вибрано невдало.
Подумавши про це, він зробив було кілька кроків, маючи намір спуститися до матері, але його зупинила думка:
"Чорт забирай! Якщо я заговорю з нею про це, суперечкам кінця не буде! Краще будемо діяти кожен зі свого боку".
Годувальниця пішла виконувати наказ, а Карл, так як було ще рано для здійснення його задуму, сів писати вірші.
За цим заняттям час бігло для короля швидко. І коли почало бити дев'ятій годині вечора, він думав, що ще тільки сім. Карл почав рахувати удари; з останнім ударом він встав.
- Дідька лисого! Пора! - сказав він.
Взявши плащ і капелюх, він вийшов в потайні двері, яка, за його наказом, була пробита в дерев'яній обшивці стіни і про існування якої не мала поняття навіть Катерина.
Карл IX попрямував прямо в покої Генріха. Генріх же від герцога Алансонского зайшов до себе тільки переодягнутися і зараз вийшов.
"Напевно, він пішов вечеряти до Марго, - подумав король. - Наскільки я можу судити, вони тепер в чудових стосунках".
І Карл попрямував до покоїв Маргарити.
Маргарита привела до себе герцогиню Неверского, Коконнаса і Ла Моля і разом з ними закушували солодкими пиріжками і варенням.
Король пройшов передню і, почувши вибухи сміху, що доносилися з їдальні, попрямував туди.
"Бідолаха Анрио! - подумав він. - Він веселиться, не чуючи над собою біди".
- Це я, - сказав він, піднявши портьєру і висунувши свою сміється особа.
Маргарита відчайдушно скрикнула: це сміється особа зробила на неї таке ж враження, яке справила б голова Медузи. Сидячи напроти дверей, вона відразу ж дізналася Карла.
Двоє чоловіків сиділи спиною до короля.
- Його величність! - з жахом вигукнула Маргарита і встала з місця.
У той час як троє співтрапезників відчували таке відчуття, ніби їх голови ось-ось впадуть з плечей, Коконнас не втрачав голови. Він теж схопився з місця, але так незграбно, що перекинув стіл, а разом з ним попадали на підлогу келихи, посуд і свічки.
На хвилину запала повна темрява і мертва тиша.
- Тікай! - сказав Коконнас Ла Молю. - Сміливіше! Сміливіше!
Ла Моль не змусив просити себе двічі: він кинувся до стіни і став обмацувати її руками, прагнучи потрапити в опочивальню і сховатися в настільки добре знайомому йому кабінеті.
Та тільки-но він переступив поріг опочивальні, як зіткнувся з якимось чоловіком, який щойно увійшов туди потайним ходом.
- Що все це означає? - в темряві заговорив Карл, і в голосі його почулися грізні ноти. - Хіба я ворог гулянок, що, побачивши мене відбувається така метушня? Гей, Анрио! Анрио! Де ти? Відповідай!
- Ми врятовані! - прошепотіла Маргарита, схопивши чиюсь руку і прийнявши її за руку Ла Моля. - Король думає, що мій чоловік в числі гостей.
- Я і залишу його в цій помилці, Заспокойтесь, - сказав Генріх, відповідаючи в тон королеві.
- Великий Боже! - вигукнула Маргарита, випускаючи руку, яка опинилася рукою короля Наваррського.
- Тихіше! - сказав Генріх.
- Тисяча чортів! Що ви там шепочетесь? - крикнув Карл. - Генріх, відповідайте, де ви?
- Я тут, пане, - пролунав голос короля Наваррського.
- Дідька лисого! - прошепотів Коконнас, який тримав в кутку герцогиню Неверского. - Час від часу не легше!
- Тепер ми загинули остаточно, - відповіла Анріетта.
Коконнас, чия сміливість межувала з безглуздям, вирішивши, що рано чи пізно, а свічки запалити доведеться, і чим раніше, тим краще, випустив руку герцогині Неверской, знайшов серед осколків свічник, підійшов до жаровні, роздмухав вугіллячко і запалив свічку.
Карл IX окинув її питальний поглядом.
Генріх стояв поруч з дружиною, герцогиня Неверского була в кутку одна, а Коконнас, стоячи посеред кімнати з свічником в руці, висвітлював всю сцену.
- Вибачте нас, брат мій, - сказала Маргарита, - ми вас не чекали.
- Ось чому, ваша величність, як ви зволили бачити, ви нас так і налякали! - зауважила Анріетта.
- Я, встаючи, перекинув стіл. Значить, перелякався не на жарт, - здогадавшись про все, сказав Генріх.
Коконнас кинув на короля Наваррського погляд, здавалося, говорив: "Прекрасно! Ось це чоловік так чоловік - все розуміє з півслова".
- Ну і метушня! - сказав Карл IX. - Анрио, твій вечерю на підлозі. Ходімо зі мною - ти закінчиш вечерю в іншому місці; сьогодні я купу з тобою.
- Як, пане? - сказав Генріх. - Ваша величність надає мені таку честь?
- Так, моє величність надає тобі честь відвести тебе з Лувру. Марго, позич його мені; завтра вранці я тобі його поверну.
- Ах, що ви, брат мій! - мовила Маргарита. - Ви не маєте потребу в дозволі - тут ви господар.
- Государ! Я піду до себе взяти інший плащ і зараз же повернуся, - сказав Генріх.
- Не треба, Анрио; той, що на тобі, цілком хороший.
- Але, пане. - спробував заперечити беарнец.
- Кажуть тобі, не ходи, тисяча чортів! Ти що, не розумієш, що тобі говорять? Ходімо зі мною!
- Так, так, ідіть! - раптово втрутилася Маргарита і стиснула чоловікові руку: по особливому виразом очей Карла вона зрозуміла, що відбувається щось дуже серйозне.
- Я готовий, государ, - сказав Генріх.
Карл перевів погляд на Коконнаса, який, продовжуючи виконувати обов'язки освітлювача, запалював інші свічки.
- Хто цей дворянин? - запитав він Генріха, не зводячи очей з пьемонтца.
- Часом, не пан де Ла Моль?
"Хто це йому наговорив про Ла Моля?" - подумала Маргарита.
- Ні, государ, - відповів Генріх. - Пана де Ла Моля тут немає, і дуже шкода, що його немає, а то я мав би честь представити його ваша величність разом з його другом - паном де Коконнас; вони обидва нерозлучні, і обидва служать у герцога Алансонского.
- Так Так! У великого стрілка! - сказав Карл. - Ну ну!
Він насупив брови.
- А цей Ла міль не гугенот? - продовжував він.
- Звернений, государ, - відповів Генріх, - я за нього відповідаю, як за самого себе.
- Якщо ви відповідаєте за кого-небудь, Анрио, то після того, що ви сьогодні зробили, я вже не маю права сумніватися. Але все одно мені хотілося б подивитися на цього самого пана де Ла Моля. Ну, не біда, подивлюся коли-небудь іншим разом.
Ще раз обнишпорив кімнату своїми великими очима, Карл поцілував Маргариту і, взявши під руку короля Наваррського, повів його з собою.
Біля дверей Лувру Генріх хотів зупинитися і щось сказати якійсь людині.
- Йдемо, йдемо! Чи не затримуйся, Анрио! - сказав Карл. - Раз я кажу, що повітря Лувру сьогодні ввечері для тебе шкідливий, так вір мені, чорт забирай!
"Що за чорт! - подумав Генріх. - А як же де Муи? Що з ним буде? Адже він залишиться зовсім один у мене в кімнаті! Тільки б повітря Лувру, шкідливий для мене, не опинився ще шкідливіше для нього!".
- Так, ось що! - сказав король, коли вони з Генріхом пройшли підйомний міст. - Ти, значить, не проти, що дворяни герцога Алансонского доглядають за твоєю дружиною?
- Як так, государ?
- А хіба цей пан Коконнас робить очі Марго?
- Та вже говорили! - відповів король.
- Це просто жарт, государ: пан де Коконнас робить очі, це вірно, але тільки герцогині Неверской.
- Ну, добре, - сказав він, - нехай тепер герцог де Гіз спробує пліткувати: я ранку йому ніс, розповівши про пригоди його невістки. Втім, - спохватився Карл, - я не пам'ятаю, про кого він говорив, - про пана де Коконнас або про пана де Ла Молі.
- Ні про те, ні про інше, государ, - сказав Генріх. - За почуття моєї дружини я ручаюсь.
- Відмінно, Анрио! Відмінно! - сказав король. - Люблю тебе, коли ти такий. Слово честі, ти хороший хлопець! Я думаю, що без тебе мені буде важко обійтися.
Сказавши це, він свиснув особливим чином, і четверо дворян, які чекали на розі вулиці Бове, негайно підійшли до короля, після чого вони всі разом зникли в закутках міста.
Пробило десять годин.
Коли король і Генріх пішли, Маргарит, просила:
- Так як же? Сядемо знову за стіл?
- Ну немає, - відповіла герцогиня Неверского, - я натерпілася такого страху! Хай живе будиночок в провулку клош-Персе! Туди не ввійдеш без попередньої облоги, там наші молодці мають право пустити в хід шпаги. Пан де Коконнас! Що ви шукаєте в шафах і під диванами?
- Шукаю мого Друга Ла Моля, - відповідав пьемонтец.
- Пошукайте краще біля моєї опочивальні, - сказала Маргарита, - там є такий кабінет.
- Добре, йду, йду, - відповів Коконнас і увійшов до спальні.
- Ну, що там у вас? - почувся голос з темряви.
- Е, чорт забирай! У нас вже десерт.
- А король Наваррский?
- Він нічого не бачить. Це - чудовий чоловік, і я бажаю такого ж моїй дружині. Тільки ось боюся, що такий буде у неї хіба що в другому шлюбі.
- Ну, король - справа інша; він повів чоловіка.
- Так повір мені. Крім того, він зробив мені честь, подивився на мене косо, коли дізнався, що я на службі у герцога Алансонского, і зовсім вже люто, коли дізнався, що я твій друг.
- Так ти думаєш, що йому говорили про мене?
- Я не тільки думаю, я боюся, що наговорили щось не дуже для тебе приємне. Але зараз справа не в цьому: я думаю що наші дами збираються здійснити паломництво на вулицю Руа-де-Сісілія і що ми будемо супроводжувати паломниць.
- Ти і сам прекрасно знаєш, що це неможливо.
- Та ми сьогодні чергуємо у його королівської високості.
- Чорт забирай! Але ж і вірно! Я все забуваю, що у нас є посада і що ми мали честь перетворитися з дворян в лакеїв.
Друзі підійшли до королеви і герцогині і оголосили, що вони зобов'язані бути присутнім хоча б при тому, як герцог Алансонскій буде лягати в ліжко.
- Добре, - сказала герцогиня Неверского, - але ми йдемо.
- можна дізнатися - куди? - запитав Коконнас.
- Ви занадто цікаві, - відповідала герцогиня. - Quaere et invenies "Шукай і знайдеш (лат). (Євангеліє від Матвія, VII, 7).".
Молоді люди поклонилися і щодуху побігли нагору, до герцога алансонских.
Герцог сидів у себе в кабінеті і, мабуть, чекав їх.
- Ай-ай! Ви дуже запізнилися, панове, - сказав він.
- Тільки що пробило десять, ваша високість, - відповідав Коконнас.
Герцог вийняв з кишені годинник.
- Вірно, - сказав він. - Але в Луврі всі вже лягли спати.
- Так, ваша високість, і ми до ваших послуг. Накажете прийняти в опочивальню вашої високості дворян, Чергових при вашому відході до сну?
- Навпаки, пройдіть в маленьку залу і відпустіть всіх.
Молоді люди виконали наказ, яке нікого не здивувало, бо всім було добре відомий характер герцога, а потім повернулися до нього.
- Ваша високість, - запитав Коконнас, - ви ляжете спати або будете займатися?
- Ні, панове, ви вільні до завтра.
- Ось так так! Схоже, що сьогодні весь Лувр ночує не вдома, - шепнув Коконнас на вухо Ла Молю. - Нічка буде хоч куди. Давай-ка і ми весело проведемо її!
Молоді люди, стрибаючи через чотири сходинки, вибігли до себе нагору, схопили нічні шпаги і плащі, кинулися слідом за своїми дамами і нагнали їх на розі вулиці Кок-Сент-Оноре.
А герцог Алансонскій замкнувся у себе в спальні і, розкривши очі і насторочивши вуха, став чекати тих непередбачених подій, на які натякнула йому королева-мати.