Микола I і його Імперія
§ 3. Початок кризи миколаївської Імперії
Кріпосне господарство Росії було малоприбуткових. Кошти, необхідні для великих державних заходів, накопичувалися повільно. Але Микола I з плином часу все менше з цим рахувався. Він переоцінив міцність своїх успіхів у внутрішній політиці і значення своєї перемоги над польським повстанням 1830-1831 рр. після якого у Польщі була віднята конституція. Вважаючи себе головною силою в боротьбі з європейською революцією, Микола I присвоїв собі функції «жандарма Європи». Це поєднувалося з активною політикою на Сході (по відношенню до Туреччини і Ірану) і на Кавказі.
Активна зовнішня політика вимагала значних військових витрат. Е.Ф. Канкрин не соромився вказувати царю на їх непосильну тяжкість. Відносини між царем і непокладістим міністром ставали все більш напруженими. Предметом особливої заклопотаності Канкрина була нескінченна кавказька війна. У 1844 р коли її масштаби значно розширилися, Канкрин зробив цареві особливе уявлення. Він вважав, що слід або негайно придушити повстання горян, або, якщо це неможливо, припинити військові дії. З думкою міністра фінансів не зважили, і він пішов у відставку.
Військовий конфлікт на Кавказі мав давню історію. У відповідь на набіги гірських князів місцеві військові влади споряджали в гори каральні експедиції. У 1817р. началог планомірний наступ на горців. Поступово царськи владі вдалося перетягнути на свою сторону деяких го ських князів, а непокірних витіснити з їх володінь. Однак наступ російської армії викликало підйом народного руху. Воно розвивалося під прапором ісламу. Великого поширення набуло його найбільш войовниче протягом - мюридизм, яке вимагало від віруючих повного підпорядкування духовному вождю (імаму) і війни з «невірними» до повної перемоги. У Чечні і Дагестані склалося теократичну державу - імамат.
У 1834 р імамом став Шаміль. Особиста хоробрість, непримиренність в боротьбі і красномовство створили йому велику популярність серед горян. Звільнивши рабів і кріпаків ворожих йому князів, Шаміль ще більше зміцнив своє становище. На початку 40-х років йому вдалося завдати ряд поразок царським військам.
Війна набула затяжного, виснажливий характер. Рядові горяни страждали не тільки від військових негараздів, а й від поборів і свавілля намісників імама (наїбів), які перетворювалися в нових князів. Марно Шаміль боровся з їх самоуправством, а іноді закривав на це очі. Він і сам був деспотичним і жорстокий. Поступово імам став втрачати вплив серед горян. Відчуваючи це, він шукав все більш тісних зв'язків з Туреччиною. Він обіцяв «коритися великому султанові» «до останньої хвилини життя».
Але султана мало турбувала доля гірських повстанців. Їхнє становище ставало все важче. Коли повстанці були витіснені з Чечні, в гірському Дагестані почався голод. У 1859 р Шаміль був оточений в аулі Гуніб і здався в полон. Так завершилася Кавказька війна, яка тривала понад 40 років, яка принесла багато горя і страждань усім народам, яких вона торкнулася.
Микола I святкував перемогу, нітрохи не замислюючись над тим, що угорська кампанія остаточно вивела з рівноваги хитку фінансову систему Імперії. Новий міністр фінансів, Ф.П. Вронченко, тріпотів перед імператором, надрукував таку масу кредитних квитків, що стало важко обмінювати їх на срібло. У 1854 р (вже під час Кримської війни) вільний розмін їх був обмежений. До кінця царювання Миколи I зовнішній борг Росії досяг 278 млн. Руб. більш ніж удвічі перевищивши ту суму боргу, яку залишив Олександр I.
Величезні кошти, що направляються на військові потреби, витрачалися нераціонально. Іноземні спостерігачі відзначали крайнє захоплення російських властей військовими парадами і оглядами. Тим часом, з початку 40-х років європейські армії стали переходити на скорострільне озброєння, а військово-морські сили - на парові двигуни. Микола I, що жив уявленнями епохи наполеонівських воєн, не помічав зростаючою військовою відсталості Росії. Чи не бачив він і того, що його Імперія стоїть на порозі найжорстокішої кризи.