Відмова від традицій метафізики, який стався в XVIII столітті, зруйнував основу єдності всієї системи знання. В результаті сталося ніколи раніше з такою певністю не проводилося поділ буття на світ природи і світ людини. Це поділ послідовно здійснив Кант, основоположник німецького ідеалізму. Видатним представником німецького ідеалізму був Гегель (1770-1831). Вирушаючи від філософії Канта, він у той же час піддав перегляду його поняття трансцендентального суб'єкта, запропонувавши розглядати в якості такого історію людства в цілому. Гегель створив на об'єктивно-ідеалістичній основі систематичну теорію діалектики. Послідовником Гегеля спочатку був Фейєрбах (1804-1872), але потім 1839 році піддав критиці гегелівський ідеалізм, показавши його зв'язок з релігією. Фейєрбах висунув в центр своєї філософії людину, трактують як біологічна істота, абстрактний індивід.
2. Антропологічний матеріалізм Л. Фейєрбаха
В середині XIX століття з гострою критикою ідеалізму виступив німецький філософ Людвіг Фейєрбах. З точки зору Фейєрбаха, ідеалізм є не що інше, як раціоналізувати релігія, а філософія і релігія по самому їх суті, вважав Фейєрбах, протилежні одна одній. В основі релігії лежить віра в догмати, тоді як в основі філософії - знання, прагнення розкрити дійсну природу речей. Тому найпершу задачу філософії Фейєрбах бачив в критиці релігії, у викритті тих ілюзій, які складають сутність релігійної свідомості. Релігія і близька до неї за духом ідеалістична філософія виникають, на думку Фейєрбаха, з відчуження людської сутності, за допомогою приписування богу тих атрибутів, які насправді належать самій людині. Згідно Фейербахом, для звільнення від релігійних оман необхідно зрозуміти, що людина - не творіння Бога, а частина - до того ж найбільш досконала - вічної природи.
2.1. Матеріалізм Фейєрбаха істотно відрізняється від матеріалізму XVIII століття, оскільки, на відміну від останнього, що не зводить всяку реальність до механічного руху і розглядає природу не як механізм, а скоріше як організм. Він характеризується як антропологічний, так як в центрі уваги Фейєрбаха - не абстрактна поняття матерії, як у більшості французьких матеріалістів, а людина як психофізичний єдність, єдність душі і тіла. Виходячи з такого розуміння людини, Фейєрбах відкидає його ідеалістичну трактування, при якій людина розглядається, перш за все як духовна істота. Згідно Фейербахом, тіло в його цілісності як раз і становить сутність людського "Я". Духовний початок у людині не може бути відділене від тілесного, дух і тіло - дві сторони тієї реальності, яка називається організмом. Людська природа, таким чином, тлумачиться Фейєрбахом переважно біологічно, і окремий індивід для нього - не історично-духовну освіту, як у Гегеля, а ланка в розвитку людського роду.
Початком нового, матеріалістичного періоду у творчості Фейєрбаха слід вважати 1839 рік. Саме в цьому році він остаточно пориває з гегелівської філософією і стає матеріалістом. Критикуючи ідеалістичну трактування пізнання і будучи незадоволений абстрактним мисленням, Фейєрбах апелює до чуттєвого споглядання. Вважаючи, що відчуття складає єдине джерело нашого пізнання. Тільки те, що дано нам через органи почуттів: зір, слух, дотик, нюх, - володіє, за Фейербахом, справжньою реальністю. За допомогою органів почуттів ми пізнаємо як фізичні об'єкти, так і психічні стани інших людей. Фейєрбах не визнавав ніякої сверхчувственной реальності і відкидав можливість чисто абстрактного пізнання за допомогою розуму, вважаючи останнє винаходом ідеалістичної спекуляцією.
2.2. Антропологічний принцип Фейєрбаха в теорії пізнання виражається в тому, що він по-новому інтерпретує саме поняття "об'єкт". За Фейербахом, поняття об'єкта спочатку формується в досвіді людського спілкування, і тому перший об'єкт для будь-якої людини - це інша людина, "Ти". Саме любов до іншої людини є шлях до визнання його об'єктивного існування, а тим самим до визнання існування взагалі зовнішніх речей. З внутрішнього зв'язку людей, заснованої на почутті любові, виникає альтруїстична мораль, яка, на переконання Фейєрбаха, повинна стати на місце ілюзорною зв'язку з богом. Любов до Бога, згідно німецькому філософу, є лише відчужена, помилкова форма справжньої любові - любові до інших людей.
Матеріалізм Фейєрбаха, як і всякий матеріалізм взагалі, тісно пов'язаний з атеїзмом, бо матеріалістичні основоположні вже містять в собі атеїстичний сенс. Але еволюцію атеїстичних поглядів Фейєрбаха, як і будь-якого матеріаліста, не можна зводити тільки до розвитку його матеріалізму, завуальований антирелігійний аспект його філософії. Крім того, необхідно мати на увазі, що антирелігійні погляди Фейєрбаха почала складатися ще до його приходу до матеріалізму. У Фейєрбаха атеїзм і матеріалізм нерозривно пов'язані, взаємодоповнюючі і переходять один в одного речі.
Фейєрбах бачив центральну тенденцію, в боротьбі розуму з вірою, науки з релігією, філософії з теологією. Цією боротьбою, показує Фейєрбах, пронизана вся філософія нового часу - Бекона і Гоббса, Гассенді і Декарта, Лейбніца і Бей-ля, Декарта і Спінози. Фейєрбах відзначав прагнення кожного з цих мислителів звільнити людський розум від релігійного впливу і їх безсумнівний внесок у цю справу. Але ніхто з них, на його думку, не звільнився повністю від дуалізму віри і розуму. «Філософи новітнього часу визнавали віру, але так, як законна дружина визнається в якості уповноваженої особи чоловіка, коли він вже внутрішньо з нею розійшовся». Фейєрбах вимагав послідовності і безкомпромісності в цьому питанні. Зриваючи з божества його таємничість, Фейєрбах спочатку ще вважав, що людське мислення, як таке, існує самостійним буттям. Під впливом гегелівського принципу тотожності суб'єкта і об'єкта, мислення і буття він на місце надчуттєвого бога поставив надчуттєвий розум, мислення.
Слід підкреслити, що для Фейєрбаха атеїзм не зводився до простого заперечення бога. Цю точку зору він вважав характерною для XVII і XVIII ст. Таким чином, Фейєрбаха не задовольняв негативний атеїзм його попередників. Атеїзм Фейєрбаха вимагає позитивного затвердження людини в протилежність його релігійному, фіктивному твердженням. Затвердження людини повинне бути не тільки реальним, але і всебічним, що охоплює всі сфери його буття. Фейєрбах розумів, що небагато чого варто турбота «про ясність і здоровому стані голови і серця», якщо «шлунок не в порядку» і «основа людського існування пошкоджена. За Фейербахом, для того щоб вилікувати «хвороби голови і серця», до яких він відносив і релігійну ідеологію, необхідне рішення проблеми «шлунка». Тим самим Фейєрбах обмежував свій атеїзм вузькими рамками просвіти. Так як до матеріалізму філософ прийшов через критику релігії, а в свою чергу, ця критика ставала більш глибокої і переконливою у міру формування його матеріалістичних поглядів. Які ж ідейні та теоретичні джерела атеїзму і матеріалізму Фейєрбаха?
Історико-філософські погляди Фейєрбаха виникли і сформувалися в певних історичних умовах на основі певного історико філософського багажу. Найважливішим ідейним джерелом матеріалізму та атеїзму Фейєрбаха були паростки атеїстичної і матеріалістичної думки попередніх епох. У нових історичних умовах Фейєрбах розвинув і продовжив матеріалізм і атеїзм. Фейєрбах глибоко і докладно вивчив ідейну спадщину своїх попередників посилався на них, вважаючи їх атеїзм поверхневим і неглибоким.
Вивчення історико-філософських творів Фейєрбаха показує, що його шлях до матеріалізму й атеїзму ні, як висловлювався він, «випадковим» і «довільним», але «органічним» і «необхідним» і пролягав через його твори 30-х років. Кожне з цих творів було сходинкою в його духовній еволюції, а від останнього з них, монографії «П'єр Бейль», перехід до «Сутності християнства», за словами самого Фейєрбаха, вже був неважкий.