Ці риби мають агресивний характер. вони за своєю природою - хижаки, але, при правильному змісті, не становлять небезпеки для своїх власників. В акваріумі вони виглядають дуже ефектно: тіло у них високе, стисле з боків, забарвлення тіла може бути першій-ліпшій нагоді сріблясто-блакитного з темними цяточками і темно-сірого з блискітками.
З віком забарвлення піраній змінюється - боки рожевіють і покриваються золотими блискітками. При зміні настрою риби стають абсолютно чорними. У поєднанні з чорними плавниками це виглядає дуже цікаво.
У молодих піраній кінчик хвоста і місце, де тулуб переходить в хвіст, мають темну смугу. Зубки у цих рибок теж вражаючі - пластинчасті, гострі, як бритва. Щелепи у піраній настільки потужні, що одним укусом доросла риба без праці перекусить палицю товщиною з палець людини.
Утримувати їх у домашніх умовах не так і важко. Найкраще для зграйки піраній використовувати великі, витягнуті по довжині акваріуми (близько 500 літрів), з великими кущами рослин - можна штучних - і укриттями у вигляді корчів, каменів. У невеликих обсягах риби агресивні один до одного і іншим великим рибам. На дрібних риб піраньї уваги не звертають, тому їх можна утримувати разом, але при цьому стежити, щоб піраньї були голодні.
Вода повинна бути дуже чистою, температурою 24-26С. Періодично невелику частину обсягу води треба замінювати на свіжу, відстояну, а також чистити грунт. Риби погано переносять різкі перепади температури і хімічного складу води при її заміни. Обов'язкові для акваріума аерація (продування повітрям) і фільтрація води.
У зграї помітна чітка ієрархія, особливо при годуванні. Якщо годувати шматочками м'яса або риби, по черзі кидаючи їх в акваріум, то першою до їжі випливає "головна" самка, за наступними шматками самочки поменше рангом, і тільки в кінці - самці. І так - по колу. Виняток можуть зробити для "майбутніх матусь", вони їдять більше за інших. Також дивує той факт, що самець, який сидить перед нерестом з самкою, як правило, він не доторкнеться до їжі, поки його жінка не наїсться.
Піраньї поїдають будь-які види тварин кормів. Важливо тільки, щоб шматочки були досить великого розміру - дрібні підбирати рибам нецікаво. Самі звичайні корми - нежирна яловичина і яловиче серце, м'ясо морських риб і горбуші. Прісноводну рибу давати не рекомендується, так як з ними можна занести в акваріум паразитів і хвороби. М'ясо і рибу краще всього підвішувати в акваріумі на ниточці. Не забувайте вчасно видаляти нез'їдені залишки їжі, так як через них занадто швидко починає псуватися вода.
Дрібні піраньї охоче їдять таких хробаків, як мотиль, трубочник і коретра - їх легко можна дістати навіть в зимовий час. Також піраній часто годують живими рибками, пуголовками і жабами. В акваріум також можна посадити запас кормової риби, яку піраньї, у міру свого бажання, будуть поступово під'їдати.
Як би не дивно звучало, але ці риби дуже полохливі і легко впадають в шок при переляку, транспортуванні, різкій зміні якості води. При цьому рибка різко блідне і падає боком на дно. Нічого страшного в цьому немає, і через деякий час риба починає плавати як зазвичай, але краще, звичайно, їх до цього не доводити.
