Що відчуває людина, якого тягнуть на ешафот? Достоєвський, сам це випробував, писав, що не так страшні майбутня біль, передсмертні страждання, як "жахливий перехід в інший, невідомий образ". Інші свідчать, що засуджений до страти впадає в ступор, йому здається, що все відбувається не з ним, що все це йому тільки сниться!
Страшно жити в епоху змін
Так і Наталії Федорівні Лопухиной здавалося, що це зовсім не її везуть в брудній возі як бродячий дівку-побродяжки і натовп, охочих до таких видовищ, глумиться немає над нею, потішаючись над її розпатланим волоссям і дорогоцінним сукнею, забрудненим тюремної брудом.
Вісті з "Стукалова наказу"
Що ж було насправді? Почалося все. в шинку, який інколи навідувався до син Лопухиной Іван. Якось подвипив з випадковими приятелями, він розговорився: став скаржитися на життя, обурювався, що його "вимкнули" з камер-юнкерів, перевели в армію, а у матері забрали подаровану раніше село. Та й взагалі Єлизавета - несправжня пані, народилася до весілля Петра і Катерини - словом, "виблядок". Та й поводиться, як простолюдинка. Ех, були ж хороші часи при правительці! Так що там говорити! Государиню Єлизавету, мовляв, не люблять ні в народі, ні в армії. Настануть скоро інші часи: повернеться правителька, та й Австрія допоможе - не раз його матінка зустрічалася з австрійським посланником де-Ботта.
Товариші по чарці, недовго думаючи, побігли в "Стукалов наказ" - так тоді називали політичний розшук - і настукали на простака. Не встиг Іван ранок протверезіти, як взяли його під руки білі, привезли до фортеці, влаштували, як тепер кажуть, "момент істини", і він підтвердив донос на нього, та ще показав на матір.
Від цієї звістки у Єлизавети мстиво загорілися очі: вона терпіти не могла гордячку Лопухіну. Адже треба ж, стара, ось-ось помре - а немає, виряджається на бали краще за всіх, та ще в плаття того ж кольору, що і сама цариця!
Якось раз Єлизавета сама покарала неслухнянку - прямо на балу зрізала у неї з сукні якісь обурливо красиві рюші. Гордячка ж під різними приводами перестала бути до двору.
Тепер ясно чому - плете змову, та й зрадою тут пахне, бесіди веде з австрійським посланником - а Австрія була завжди заодно з правителькою.
В існування "ниток змови", що тягнулися за кордон, Єлизавета свято вірила: адже вона сама прийшла до влади, користуючись підтримкою і грошима шведського і французького посланників. Шкода, що де-Ботта поїхав на той час додому. Словом - до фортеці Лопухіних, в катівню, катувати їх!
Диба перемагає все
Так раптово розпещена придворна дама, мати сімейства, виявилася в смердючій в'язниці Таємної канцелярії, а разом з нею її син, чоловік, давня приятелька Анна Бестужева та інші люди.
Звичайно, реально не було ніякої змови - звичайна світська балаканина, світське лихослів'я, але там, в катівні, де пахне кров'ю і паленим людським м'ясом, зізнаєшся у всьому, про що запитають.
А слідчі, як їм властиво і в інші часи, "шили справу" про змову з безліччю учасників, грошима з-за кордону - відомо, що чим масштабніше розкрита змова, тим більше слави і вище нагороди.
З матеріалів слідства видно, що Наталя Федорівна була дійсно жінкою вольовий і гордою. Вона спочатку вела себе гідно, участь в змові заперечувала, прощення не просила і чоловіка свого виправдовувала (стверджувала, що з котрі приходили до неї в гості послом де-Ботта вона розмовляла по-німецьки, а чоловік цієї мови не знає).
Але диба і батіг мову їй розв'язали, вона у всьому "зізналася", обмовила себе і інших.
У розслідуваннях подібних політичних справ є якась міра. Якщо продовжувати розкручувати надумані, часом маячні звинувачення, побудовані виключно на особистих зізнаннях під тортурами, то незабаром брехня нестримно полізе з-під гладких рядків звинувачення.
Тому суд у справі Лопухіних був швидкий і несправедливий: Наталю, її чоловіка і сина засудили до колесуванню, але пані, "по природному своєму великодушності", смертну кару скасувала, наказала всіх сікти батогом, а у Наталі і Анни Бестужева "урізати мову" і заслати в Сибір.
театр страти
І ось цей страшний шлях на ешафот через багатолюдну натовп - відомо, що страта - "звичний бенкет народу". Жінок звели на ешафот. Першою стратили Лопухіну.
Один кат оголив її по пояс - зірвав з плечей плаття (вже одне це - дотик ката і публічне оголення - доходило порядну людину), а потім схопив за руки і кинув собі на спину.
Інший кат взявся шмагати спину жінки батогом з жорсткою свинячої шкіри, заточеною по краях. Лопухіна страшно закричала. Потім їй здавили горло, розтиснули рот і вирвали кліщами мову.
Після цього кат, за традицією, потряс в повітрі закривавленим шматочком м'яса: "Кому мову? Дешево продам!"
Анна Бестужева, що йшла слідом, встигла сунути в руку ката дорогоцінний натільний хрест і постраждала менше - кат лише про людське око "пустив кров", та й мова тільки злегка "вжалив".
мовчання в'язня
Не витримавши поневірянь, помер Степан Лопухін. Німа "арестантша" Наталя прожила найдовше. Ми б нічого не дізналися про її життя, якби звідти, з пекла, не прийшла звістка - в 1758 р Синод гордовито рапортував, що в Сибіру прийняли православ'я 2720 душ язичників і "міститься в Селенгінську Степана Лопухіна вдова Наталія Федорова".
Видно, щось зрушилося в її душі - лютеранка ти або православна, але Бог єдиний, та й до церкви тепер разом з усіма арештантами стануть водити, а це для кожного в'язня подія.
Порятунок прийшов тільки через 17 років. З новим імператором Петром III самовладдя подуло в іншу сторону: свободу отримали всі вороги Єлизавети.
Лопухіна повернулася з Сибіру влітку 1763 року і незабаром померла. Напевно її життя було справжнім мукою: відомо, що без мови людина їсть з працею, а по ночах захлинається слиною.