Витоки мистецтва сягають глибокої давнини. Первісне мистецтво. хронологічні рамки якого 2 млн. - 1 тис. до н.е. було початком образного відображення дійсності і з найперших кроків стало допомагати людині пізнавати навколишній світ. Прийнято поділ первісного мистецтва на періоди по матеріалу, з якого виготовлялися знаряддя праці та зброя, на кам'яний, бронзовий і залізний віки.
Кам'яний вік (2 млн. - 2 тис до н.е.) складається з трьох періодів: палеоліт, мезоліт і неоліт.
Палеоліт (2 млн.- 10 тис. До н.е.) ділиться на нижній (до 150 тис. До н.е.), середній (150-35 тис до н.е.), верхній (35-10 тис. до н.е.). У цю епоху виникли перші релігійні вірування: магія, тотемізм, анімістичні уявлення. З'явилися перші художники і образотворча діяльність, пов'язана з духовними потребами людини. На початку верхнього палеоліту на території Франції, Іспанії, Східної Європи та Сибіру виникли всі види образотворчого мистецтва: малюнки. розпису, рельєф. кругла скульптура. Малюнок виконувався різцем або каменем. Розпис наносилася примітивної пензлем або рукою. Художник писав жовтого, червоного, коричневого охрою. сажею. мергелем. розтертими на тваринному жирі. Кругла скульптура виготовлялася з м'яких порід каменю, рогу, кістки і завжди була невеликих розмірів. Рельєф вирізував на окремих каменях або природних виступах скель. Майже всі сюжети були присвячені тваринам.
Верхній палеоліт ділиться на два періоди - Ориньяк-Солютре і Мадлен.
Ориньяк-Солютре (35-20 тис. До н.е.). На початку епохи малюнки недосконалі: невпізнанна порода тварини, не дотримані пропорції (пещ. Санта-Ізабеллі). Перші твори круглої пластики - жіночі фігурки з ледь наміченими кінцівками, сумарно обробленої головою і підкресленими статевими ознаками.
Вілендорфська Венера. Кам'яний вік. Палеліт. Ориньяк-Солютре. Франція
На стінах печер зустрічаються зображення рук, укладених до коло, і людських фігур в звіриних масках. До кінця епохи тварини малюються впевненою лінією, контур чіткіше, пропорції правильніше, з'являється штрихування (пещ. Кастільо, Фон-де-Гом). Зустрічаються спроби показати тварин в різних позах (пещ. Нио, Ляско, Фон-де-Гом, де ла Пенья, Пасегья).
Кінь. Розпис. Кам'яний вік. Палеоліт. Ориньяк-Солютре. Франціяю Печера Нио
Мадлен (20-10 тис. До н.е.). Тварини зображаються в русі. Всі зображення, іноді натурального розміру, покривається фарбою, від одноколірної до дво-, триколірної різних тонів (пещ. Альтаміра, Фон-де-Гом, Ляско, Руфіньяк, Капова). До кінця періоду художники починають групувати фігури тварин (пещ. Лімейль, грот Тейжа, Шаффа). Широке поширення отримала дрібна пластика з каменю і кістки: статуетки жінок, тварин, птахів (пещ. Мезина).
Бізон. Розпис. Кам'яний вік. Палеоліт. Мадлен. Іспанія. Печера Альтаміра
Мезоліт (10-6 тис. До н.е.). Найбільш яскраві пам'ятники мезоліту виявлені на скелях території Східної Іспанії, Середньої Азії, Кавказу. З'являються зображення сюжетних багатофігурних сцен. Тварини даються в малюнках виразною контурній лінією. чорним або червоним силуетом. увага зосереджена на експресії руху (пещ. Альпера). Художник намагається добитися не стільки зовнішньої схожості, скільки показати внутрішній смисл (пещ. Ал-Кугул). Людина зображений схематично, умовно, але завжди в динамічних сценах з певним сюжетом (ущелина Валлторта, Кобистана, Фергана).
Жіночі та чоловічі фігури. Кам'яний вік. Мезоліт. Різьблення по каменю. Кавказ. Кобистана
Неоліт (6-2 тис. До н.е.). Швидке настання неоліту особливо чітко простежується в країнах зі сприятливими кліматичними умовами - в Передній і Середній Азії, Єгипті, Індії, Південно-Східній Європі. Людина прагне узагальнити існуючі поняття. З'явилися уявлення про світобудову в цілому не можуть втілитися в жодному з відомих людині реальних образів. Особливістю періоду є розвиток умовно-орнаментальних форм. Прагнення прикрасити предмети побуту спостерігається в кераміці, дерев'яної начиння, тканинах.
Трипілля. Широке поширення отримує дрібна пластика з каменю, кістки, рогу, глини. Фігурки тварин реалістичні, хоча трактовані узагальнено. Жіночі фігури покриті орнаментом. відтворює візерунок тканини, спрощені і схематичні.
Жіноча статуетка. Кам'яний вік. Неоліт. Трипілля.
Кераміка Трипілля виконана з яскраво-жовтою або помаранчевою глини. Тулуб судини вкрите орнаментом з геометричних фігур або спіралеподібних ліній, виконаних чорної, білої, коричневої фарбами.
Трипільські судини. Кам'яний вік. неоліт
Племена лісових районів Європи і Азії. Широке поширення отримали петрогліфи - наскельні зображення, виконані ударною технікою або фарбою. Вони зображують виразні в русі і спільності трактування групи тварин (Урал, Сибір). Людина менш виразний, але зрозумілий (Норвегія).
Лосі. Петроглиф. Кам'яний вік. Неоліт. Томська пісаніцах
Дрібна скульптура представлена фігурами і головами тварин, виразних і лаконічних. Головами птахів і звірів прикрашена дерев'яна начиння.
Кам'яна сокира в формі лосиної голови. Кам'яний вік. Неоліт. Норвегія
Бронзовий вік (2 тис. До н.е.). Розвиток культури бронзового століття пов'язано з районами, де добувався метал - це територія Європи, Азії, Кавказ, Урал і Південний Сибір. Це час патріархату, воєн, сутичок, появи культу вождя. Будуються перші заупокійні споруди - кургани.
Курган. Бронзовий вік. Північне Причорномор'я
У степовому Причорномор'ї над курганами поміщені кам'яні баби - надмогильні пам'ятники у вигляді антропоморфних фігур. Основний вид творчості - художня обробка металу. У великій кількості виготовляються металеві прикраси і дрібна пластика.
Кам'яна баба. Бронзовий вік. степове Причорномор'я
Широке поширення отримали мегалітичні споруди. які були трьох типів: менгіри, дольмени, кромлехи. Менгир - вертикально стоїть камінь, від ледь обтесані до монументальної скульптури, - був місцем поклоніння (Франція, Південний Сибір).
Менгир. Бронзовий вік. Франція. Карнак
Дольмен - стійко-балочна конструкція з несомую і несучими частинами - є місцем поховання. Найпростіший дольмен має дві опори, закінчений - чотири. Камінь, круглий або шестикутний в плані, перекриває опори.
Дольмен. Бронзовий вік
Кромлех - менгіри і дольмени, розташовані по колу, - є першою культовою спорудою. Найзнаменитіший і складний кромлех знайдений в Англії, біля Стоунхенджа. Він складається з декількох концентричних кіл різної величини кам'яних стовпів. У центрі всієї споруди, що має строго продуману і досить складну планування, лежить квадратна плита, яка, ймовірно, і була смисловим центром архітектурної композиції.
Кромлех. Бронзовий вік. Англія. Стоунхендж
Елементи пейзажу. передавального Кавказькі гори і річки, на срібному посудині цього ж кургану - нове, що з'явилося в той час.
Кавказ (Північна Осетія). У кобанський культури набули широкого поширення бронзові сокирки, покриті гравірованим малюнком. Орнаментувалися і рукоятки кинджалів, підвіски у вигляді тварин, бронзові фібули, іноді прикрашені головами тварин.
Кобанський топірці. Бронзовий вік. Кавказ. Осетія
Південний Сибір (Мінусинська улоговина). Для Мінусинської культури характерні великі кам'яні статуї, які є об'єктами шанування. Особа з етнічними рисами - «личина», відтворене на вертикальній площині каменю, виконано в невисокому рельєфі. Деталі позначені врізаної графічної лінією. Іноді присутня верхня частина жіночого торсу. Етнічні риси, характерні для «личин», видно також у фігурках лялечок з стеатита. Розвиток лиття відбилося в оздобленні зброї образами тварин.
Залізний вік (2 тис. До н.е.). Мистецтво залізного віку представлено на території Центральної та Західної Європи і в Північному Причорномор'ї. Ускладнюється структура суспільства, набувають поширення війни-грабежі. Поховання військових вождів, культ яких поглиблюється, відзначені особливою пишністю і багатством. Одяг, зброя, прикраси перевантажені декором. Дрібна пластика представлена композиціями з металу. У кераміці - нові форми, орнаментовані зображеннями тварин і людей. У цей період поглиблюється відмінність стилістичних прийомів між культурами і всередині кожної з них.
Гальштаттская культура. Судини покривалися врізаним геометричним орнаментом, заповненим кольоровий пастою. Деякі судини завершені скульптурними зображеннями тварин, птахів, людей спрощених форм. Так само умовно вирішені фігурки дрібної пластики, іноді з'єднані в композицію. До оригінальних пам'ятників прикладного мистецтва відносяться ритуальні срібні відра - сітулу, верхня частина яких покривалися гравірованим, реалістичним зображенням сільськогосподарських сцен, бенкетів.
Гальштаттскому судини. Залізний вік
Скіфська культура. Основний вид діяльності скіфів - прикладне мистецтво. Це бронзові, золоті, срібні, кістяні, дерев'яні прикраси, зброя, предмети побуту. Особливість скіфського мистецтва виражається в так званому «звіриному стилі», пізнаваному в будь-якому предметі за силою і досконалості зображуваних звірів, за гостротою і драматизмом композиції. Головний сюжет зображень - тварини, як цілі фігури, так і окремі характерні частини.
Скіфська пектораль. Залізний вік. Україна. Курган Товста могила
Пам'ятники первісного творчості свідчать про те, що на кожному етапі свого шляху вперед людина намагалася знайти найбільш дієві засоби вираження своїх почуттів і думок. У первісну епоху була закладена основа всіх виразних прийомів, якими в подальшому буде користуватися людство.