Персональний комп'ютер (ПК) - це невелика ЕОМ, основою якої служить МП, тобто мікроЕОМ. Однак не всі мікроЕОМ є персональними комп'ютерами. МікроЕОМ може бути орієнтована на вирішення однієї задачі, наприклад на управління верстатом або регулювання подачі палива в автомобільний двигун і т.п. Персональний комп'ютер, діючи як самостійна обчислювальна машина, надає в розпорядження індивідуального користувача найрізноманітніші можливості.
ПК повинен мати наступні властивості:
низькою вартістю (доступною для індивідуального користувача);
малими розмірами;
малою споживаною потужністю;
мати стандартну периферію - монітор, клавіатуру, НМД, друк і т.п .;
мати операційну систему, що полегшує взаємодію користувача з системою;
універсальністю, що дає можливість пропонує широкий вибір програм для різних додатків і т.п.
Поштовхом до розвитку персональних ЕОМ послужило, перш за все, створення мікропроцесора. При цьому динаміка розвитку персональних комп'ютерів пов'язана з розвитком мікропроцесорів.
У 1975 р фірма MITS Inc. розробила пристрій з настільки гнучкою конструкцією, що його можна було вважати серійним персональним комп'ютером. Він отримав назву Altair 8800. Цей пристрій знаходило попит в основному у любителів, знайомих з електронікою і виявляють інтерес до пристрою комп'ютера. Їм самим надавалася можливість ство збирати складні машини з окремих конструктивних вузлів. Як периферії використовувалися побутові магнітофони, телевізійні монітори і т.п.
У 1978 р ряд американських фірм (Apple і ін.) Налагодили випуск систем блочно-модульної конструкції, які відрізнялися простотою експлуатації і були розраховані на споживачів, які не мають ніякої підготовки в області обчислювальної техніки. Таким чином, була зроблена спроба впровадити комп'ютери в ділову практику і домашній побут.
У 1981 році корпорація IBM, найбільший в світі виробник устаткування для обробки даних (домінуюча на ринку великих ЕОМ), зайнялася виробництвом і збутом персональних комп'ютерів і швидко досягла успіху в своєму починанні. Завдяки вдалому конструктивному рішенню, персональний комп'ютер IBM PC дуже швидко зайняв домінуюче становище на ринку персональних комп'ютерів. В основі конструкції IBM PC закладена концепція «відкритої архітектури» і використання мікропроцесорів фірми Intel.
Гідність цього рішення пов'язане з наступним:
можливістю розширення конструкції ЕОМ і її модернізації (UPGRADE) без залучення кваліфікованих фахівців і представників фірми;
апаратної та програмної сумісністю, все знову з'являються моделі і окремі пристрої сумісні «зверху-вниз»;
можливістю виготовлення окремих пристроїв і складанням ЕОМ різними фірмами-виробниками і т.п.
Саме завдяки цим перевагам почалося лавиноподібне наростання виробництва персональні комп'ютери. сумісних з оригінальною моделлю IBM, що сприяло зниженню їх вартості. Це сімейство комп'ютерів отримало назву «клона» IBM. Згодом IBM досить швидко втратила монополію на контроль ринку ПК. Саме цим пояснюється розробка IBM нового сімейства машини IBM PS / 2, PS / VP і т.д. (PS-Personal System). У цій системі IBM відмовляється від принципу відкритої архітектури. ЕОМ абсолютно не сумісні на апаратному рівні з попередніми моді лями, хоча і зберігають програмну сумісність. Однак ця система не мала такої популярності, а дев'ять провідних американських фірм, об'єднавшись, продовжили лінію IBM PC. IBM зробила чергову спробу обійти конкурентів на ринку персональних комп'ютерів, об'єднавшись з фірмами Apple і Motorola. Спільними зусиллями було розроблено новий мікропроцесор POWER, однокристальний варіант якого, POWER PC, використовується для персональних комп'ютерів, що розробляються цими фірмами.
І хоча за багатьма параметрами ці ПК значно перевершують IBM PC, подолати монополію IBM PC поки не вдається. Оскільки сімейство ПК IBM PC - це найпоширеніші в світі настільні і переносні комп'ютери загального користування, корисно розглянути динаміку їх розвитку та сучасний стан.
Перша модель ПК цього сімейства IBM PC мала ОП 64 Кбайт, шину розширення ISA, накопичувач на гнучких дисках 360 Кбайт (1981 р).
Наступний клас ПК - IBM PC / XT (Extended Technology) мав ОП 1 Мбайт, Вінчестерського диски, процесор 8088 (1983 р).
Для процесорів сегментація проявилася найбільш виразно. Фірма Intel виділила три класи процесорів - Celeron для комп'ютерів базового рівня. PentiumII / PentiumIII для комп'ютерів продуктивного рівня (дозвілля і розваги) і Xeon для потужних робочих станцій і серверів. Всі вони створені на єдиній основі *, але відрізняються типом роз'єму - Socket 370 (Slot1), Slot1 і Slot2, що обмежує міграцію між сегментами.
При цьому існуюча тенденція, коли з появою нового процесора ПК попередній тип МП опускається на нижчий рівень додатків, утруднюється.