Кажуть, що в юності у Джона Рокфеллера була мрія: дожити до 100 років і заробити $ 100 000. Він помер в 97, ставши першим мільярдером в США. Більш того, за деякими оцінками, навіть з урахуванням інфляції Рокфеллер продовжує залишатися найбагатшим підприємцем у світовій історії.
Зрозуміло, людина, яка заробила нечуване стан на нафти, до того ж за часів найжорстокішого природного відбору на зорі нафтового бізнесу, не відрізнявся моральної бездоганністю. Рокфеллера звинувачували в порушеннях антимонопольного законодавства, в корупції і безпринципності. Йому це, втім, не заважало.
Чому початок мільярди
Джон Девісон Рокфеллер народився в 1839 році в Річфорді (штат Нью-Йорк) в багатодітній родині. Його батько Вільям Рокфеллер був фермером і лісорубом, але потім якось враз усвідомив безперспективність важкої фізичної праці і переключився на продаж деяких медичних зілля, не гребуючи і дрібним шахрайством. За твердженнями біографів династії, Вільям жив на дві сім'ї, часто виїжджав з дому і вчив дітей хитрувати і обманювати. Мати Джона Рокфеллера Еліза була повною протилежністю своєму чоловікові: побожною, вихованої і економною. Вважається, що син пішов в неї, хоча відомо, що будь-які можливості заробити цікавили його з дитинства і він вирощував індиків на продаж, торгував картоплею і цукерками.
У 1853 році сім'я переїхала в Клівленд, де молода людина закінчив бізнес-курси в комерційному коледжі та знайшов першу справжню роботу, влаштувавшись учнем бухгалтера в місцеву торговельну фірму Hewitt Tuttle. Зарплата майбутнього мільйонера за перші три місяці склала $ 50, причому вже в ті роки вихований в баптистських традиціях Джон жертвував на благодійність 6% свого заробітку. Перша робота, за оцінкою самого Рокфеллера, навчила його багатьом корисним речам. Наприклад, вираховувати транспортні витрати, що згодом дуже йому в пригоді. Зарплата Джона росла, але він вважав, що заслуговує більшого. До 1859 разом з приятелем Морісом Кларком вони накопичили більше тисячі доларів і відкрили власний торговий бізнес, який пішов досить жваво: в розпал війни між Північчю і Півднем війська сіверян закуповували великі партії зерна і свинини.
У 1850-х на американському Середньому Заході виявилися запаси нафти. З неї можна було виробляти керосин - більш надійне паливо, ніж використовувався тоді в країні кутовий жир, і Клівленд стає одним з центрів нафтопереробки. Рокфеллер бачив, як на цьому швидко збивалися величезну купу грошей, і не захотів стояти осторонь. У 1863 році Джон разом з тим же Кларком вклали $ 4000 і відкрили нафтопереробний завод Excelsior Works. Треба сказати, що спочатку підприємство, розміщуються в декількох сараях-бараках, мало нагадувало завод в звичному нам розумінні.
Технологічним процесом керував хімік Семюель Ендрюс, який мав досвід роботи з пальним сланцем. Сам же Рокфеллер відповідав за бізнес-складову. І з самого початку він наполягав на тому, щоб весь прибуток йшла на розвиток. вже тоді Джону було ясно, що у нафти - велике майбутнє. Маючи це на увазі, він не став брати участь в Громадянській війні, а найняв замість себе солдат і зробив пожертвування до фонду армії сіверян - в компанії його просто немає ким було замінити.
Викладена в 1859 році в праці Чарльза Дарвіна «Походження видів» теорія природного відбору як не можна краще підходить для опису і розуміння того, що і як відбувалося в той час в народжувалася нафтової галузі США. Через різке зростання видобутку ціни на нафту дуже сильно коливалися. Наприклад, в 1864-му їх розкид становив $ 8 за барель. До труднощів через волатильність цін треба додати проблеми з транспортуванням - залізничні компанії користувалися обострявшейся серед нафтопереробників конкуренцією і безсовісно «задирали» тарифи.
Оскільки все, що було пов'язано власне з нафтою, контролювати не представлялося можливим, Рокфеллер зробив ставку на інші ресурси. В першу чергу потрібно було зменшити вартість самої нафтової тари - барелів, кожен з яких в той час коштував більше $ 2. Партнери налагодили своє виробництво і знизили собівартість бареля більш ніж удвічі. Крім того, справедливо розсудивши, що найкращий шлях до збільшення прибутку - це розширення виробництва, Рокфеллер взяв кредит на ще один завод, названий їм Standard Works. Це рішення рассорило його з Кларком, заперечує проти збільшення боргового тягаря.
У 1865-му Джон Рокфеллер продав Кларку свою частку у фірмі Clark Rockefeller, що продовжувала торгувати продуктами, і повністю сконцентрувався на нафти. До цього часу його перший НПЗ став найбільшим в Клівленді, щодня виробляючи більше 500 барелів. До 1869 р.продуктивність збільшилася до 1500 барелів на день. Це був сприятливий момент для розвитку експорту - в Європі нафтопродукти користувалися все більшою популярністю, і далекоглядний Рокфеллер почав до того ж налагоджувати експорт гасу, поставивши на цю справу свого молодшого брата Вільяма.
У 1867 році Рокфеллер запросив в партнери встиг заробити невеликий статок на торгівлі алкоголем і зерном Генрі Флеглером, і нова фірма стала називатися Rockefeller, Andrews Flagler. А в 1870-му брати Рокфеллери, Ендрюс, Флеглер і компаньйон Стівен Харкнесс, який брав тільки фінансову участь в заході, заснували компанію Standard Oil. виросла згодом у багатомільярдну корпорацію. Джон Рокфеллер став президентом Standard Oil, а Флеглер виявився дуже корисний в переговорах з залізничниками: частково завдяки саме його вмінню добиватися вигідніших умов поставки прибуток компанії була вищою, ніж в середньому по галузі. Флеглер, наприклад, домовився з перевізником Lake Shore Railroad про 35-відсоткові знижки при обов'язковій мінімальної щоденної відправлення 60 вагонів.
До речі, цей досвід ще більше зміцнив Рокфеллера в думці, що в бізнесі розмір має значення. Щоб отримати ще більше переваг в переговорах з транспортними та видобувними підприємствами, Джон вирішив об'єднати всю Клівлендського нафтопереробку в одну структуру. Standard Oil почала звертатися до слабших конкурентів з пропозиціями про покупку. Переговори велися жорстко. «Продавати або ми вас зруйнуємо», - читалося за кожною чітко вивіреної формулюванням Рокфеллера. Багато хто погоджувався. За два роки Рокфеллер купив 23 компанії в Клівленді. У 1872-му обсяги виробництва Standard Oil досягли 10 000 барелів на день - вже в той час це був найбільший нафтопереробний комплекс у США.
Далі Standard Oil почала скуповувати нафтові заводи в інших частинах країни, але проявила інтерес і до трубопровідного бізнесу, та такий, що дуже скоро саме Рокфеллер володів більшістю трубопроводів. Переможеному в трубопровідної війні магнату Вільяму Вандербільту приписують слова: «Цей Рокфеллер стане найбагатшою людиною в країні».
Стрімка експансія стала джерелом не тільки успіху в бізнесі і генератором прибутку, але і привела до виникнення певних проблем, які, втім, Рокфеллера не зупинили.
Наприклад, в XIX столітті в США корпораціям було заборонено володіти підприємствами за межами свого штату, так що в принципі Standard Oil могла розпоряджатися тільки бізнесом в Огайо. Щоб обійти цю вимогу, Рокфеллер домовлявся зі своїми відділеннями в інших штатах про те, що вони передадуть свої активи Standard як трасту, на папері залишаючись незалежними.
Розростається бізнесом, до того ж все більше географічно розподіленим, ставало складно управляти. Система корпоративного управління в той час не було навіть у зародковому стані, партнери та співробітники не відчували себе частиною єдиного цілого. Відповідно до панували тоді настроями понад усе вони цінували незалежність. В умінні переконувати таких людей складався ще один талант Джона Рокфеллера. Втім, матеріальним підкріпленням переконання служили не торгувалися тоді на публічному ринку акції Standard Oil, які пропонувалися керуючим входили до його імперію компаній. Крім того, як вважається, Рокфеллер вперше застосував практику делегування повноважень, кажучи сучасною мовою, топ-менеджерам, все-таки зберігало відносну самостійність при прийнятті рішень.
Рокфеллер також ввів практику підготовки щоквартальних звітів усіх підрозділів для ради директорів і періодичні зустрічі в нью-йоркській штаб-квартирі. В результаті до 1877 року, за свідченням істориків, в США не можна було займатися нафтовим бізнесом, не отримавши благословення Рокфеллера. У 1879 році штат Нью-Йорк почав розслідування відносин Standard Oil з залізничниками, але Рокфеллер вдалося зам'яти справу, як вважається, не без допомоги підкупу посадових осіб.
У 1880-х в результаті відкриття нових нафтових родовищ перед Standard Oil постала проблема падіння цін на нафту. Рокфеллер знайшов вихід в ще більшому укрупнення бізнесу - формуванні трасту, в який входила 41 компанія. До 1891 року корпорація добувала вже 25% всієї американської нафти. Сам Джон Рокфеллер володів 28% її акцій.
Standard Oil стала червоною ганчіркою для преси і захисників бізнес-прав. Рокфеллера того часу іменували вже не інакше як «королем монополістів, царем нафтового бізнесу», а Standard Oil нью-йоркська газета World назвала «найжорстокішою, нахабною, безжальної і загарбницької монополією з коли-небудь існували в цій країні».
Влада США - в той час главою Білого дому був Теодор Рузвельт - відновили атаки на Standard Oil і інших монополістів. Відкупитися вже не виходило. У 1907 році Федеральний суд визнав незаконним договір про транспортні знижки Standard Oil, що діяв в штаті Індіана, і наклав на нафтову компанію штраф у $ 29 млн. У 1908-му призначений особисто Рузвельтом спеціальний прокурор Френк Келлог закликав до припинення діяльності Standard в штаті Нью-Джерсі . І хоча юристи корпорації довели справу до Верховного суду, останній знайшов в її діяльності порушення антимонопольного законодавства і ухвалив її припинити. За іронією долі це рішення Феміди не зробив Джона Рокфеллера біднішими, адже він володів 244 500 акціями компаній тресту, багато з яких окремо акціонувалися і принесли йому дохід.
Останні 20 років життя Рокфеллер провів у своєму маєтку у Флориді. На момент смерті в 1937 році його статки становили $ 1 400 000 000.