Перші проекти. Відповіді на питання, як; якими засобами прорвати фронт, шукали у всіх воюючих арміях. Одним з перших спробував відповісти на нього англійська полковник Свінтон, який перебував з початку війни у Франції.
Записка його представляє великий історичний інтерес.
Ось що: писав Свінтон:
"1, Крейсери з гусеничним рушієм або бліндірованний форти можуть бути використані у великій кількості під час загальної піхотної атаки на широкому фронті або в окремих бойових епізодах.
2. Бажаніше мати більшу кількість невеликих крейсерів, ніж мала кількість великих.
3. Броня крейсера повинна бути непроникною для зосередженого вогню гвинтівок і кулеметів, але не для вогню артилерії. Весь крейсер повинен бути окований бронею.
4. Тактичне завдання крейсера - атака; в його озброєння повинно входити знаряддя з влучністю до 1000 ярдів (914 м) і принаймні два кулемети Льюїса, з яких можна було б стріляти через бійниці в сторони н назад.
5. Команда повинна складатися з шести чоловік: двоє людей у знаряддя, по одному - у кожного кулемета Льюїса н два шофера.
6. Крейсер, забезпечений гусеницями, повинен мати здатність переїжджати через воронки, отримані від розриву снарядів, до 12 футів (3,6 м) в діаметрі, до 6 футів глибини, з похилими стінками; він повинен переїжджати через колючі дротяні загородження значної ширини і через ворожі окопи зі стрімкими стінками до 4 футів ширини.
7. Крейсер повинен рухатися зі швидкістю не менше 2,5 милі на годину (4 км / год) по пересіченій місцевості по крайней мере в протягом 6 годин.
8. Колеса крейсера повинні бути гусеничної системи - складної або простий, залежно від того, яка виявиться більш придатною для переїзду по болотистій місцевості ".
Тим часом питанням про "сухопутних кораблях" зайнялося морське відомство. Служба морської авіації Адміралтейства (RNAS), вимушена організувати охорону своїх аеродромів па континенті, вирішила використовувати для цієї мети бронеавтомобілі. Певний досвід використання моторизованих засобів і зв'язок з відповідними фірмами, мабуть, стали причиною того. що RNAS зайнялася настільки невластивою їй справою.
Бронеавтомобіль першої світової війни
"Було б дуже просто, - говорилося в листі, - в короткий час обладнати деяке число парових тракторів необхідними броньовими щитами, що захищають від куль, за якими були б розташовані люди і кулемети.
Застосовані вночі, вони в деякій мірі не боялися б дії артилерійського вогню. Гусенична система зробила б їх здатними дуже легко долати окопи, а своєю вагою машина могла б знищувати дротяні загородження ".
Цей лист не мало успіху. Сам же морський міністр вирішив на перших порах обмежитися виготовленням важких котків. Їх випробування, однак, дали негативні результати.
При перевірці виявилося, що справжня вага машини мав би становити не 300 т, а близько 1000, а швидкість не більше 3 км / год. Головна ж причина, чому проект був відкинутий, полягала у великій уразливості "крейсера" від вогню важкої артилерії.
Машина вагою 25 т мала мати довжину 11 м, ширину близько 4 м і висоту близько 3 м, захищена легкої противопульной бронею і озброєна однією гарматою під обертається вежі. Так як фірма Диплок могла виготовляти тільки короткі гусениці, машина встановлювалася на двох парах гусениць. кожна пара приводилася в рух від окремого двигуна потужністю 46 л. с. Носова та кормова частини корпусу. могли повертатися одна відносно іншої. Цим здійснювався поворот машини.
Комітет сухопутних кораблів приступив до виготовлення першого зразка нової машини. Однак робота ускладнювалася низкою технічних труднощів, пов'язаних значною мірою з гусеничним рушієм. Роботу довелося припинити.
Перша дослідна броньовані гусенична машина
Перший дослідний англійський танк
вагою 18 т. (1915 г.)
"Великий Віллі". Одночасно роботу зі створення танка вів інженер Тріттон спільно з представником Комітету сухопутних кораблів лейтенантом Вільсоном. Восени 1915 вони побудували дослідний зразок танка. Недоліком його, як і всіх попередніх зразків, була мала ширина подоланого рову. Це завдання не можна було вирішити, використовуючи звичайну тракторну гусеницю. Але до літа 1915 року був запропоновано надавати гусениці ромбоподібну форму. Цим винаходом Мекфі і Несфільда скористалися Тріттон і Вільсон. Вони взяли також розміщення озброєння в бічних напівбаштах (спонсонах), запропоноване Дейнкуртом, одним з працівників Комітету, який створював перші дослідні зразки танків.
Англійський танк "Великий Віллі", прототип перших англійських танків
марки I
Таким чином винахід танка не було результатом роботи однієї людини, а стало плодом діяльності ряду людей, часто навіть не пов'язаних між собою.
Будівництво першого танка трималося у великому секреті. Всі, хто стикався з новим військовим винаходом, були зобов'язані зберігати глибоку таємницю. Але вже в початковий період побудови "Великого Віллі" треба було якось назвати машину. По виду вона була схожа на велику цистерну або бак. Її хотіли назвати "водовоз", але це могло викликати посмішку. Свінтон, що став на той час секретарем комітету імперської оборони і уважно стежив за досвідченими роботами, запропонував кілька назв: "резервуар", "цистерна", "чан" (по-англійськи tank).
Зупинилися на останньому. Це було коротке слово, і воно відповідало формі машини. З тих пір бойові машини в усьому світі стали називати танками.
Перший танк марки I. Як же був влаштований і як працював перший танк?
Танк був броньовану коробку ромбовидної форми з підведеною по її корпусу сталевий гусеницею. Товщина бортової броні становила 5-10 мм (нижче в підписах під малюнками дається, як правило, товщина бортової броні). Броня захищала від гвинтівкових куль (небронебойних), шрапнелі, легких осколків снарядів. Озброєння розташовувалося в спонсонах - бортових напівбаштах.
Танки були двох типів: "самець" - гарматний і "самка" - кулеметний. Конструктори танка розраховували, що "самець" буде діяти головним чином проти кулеметних гнізд, "самка" - проти живої сили супротивника. Таким чином було внесено деякий поділ бойового призначення між обома машинами. Зауважимо, що до цієї думки повернулися в другу світову війну, коли на базі танків була створена самохідна артилерія.
Танк марки I "самець"
Танк марки I "самка"
Для управління танком служили складні механізми, які вимагали від водія як мистецтва, так і великих фізичних зусиль.
На танку було три коробки передач (коробки швидкостей). Одна з них - головна - стояла біля водія, а дві інші - ззаду, по бортах машини. Бортові коробки служили як для зміни швидкості руху танка, так і для його повороту; головна - тільки для зміни швидкості. На танку були поставлені також два гальма, якими можна було пригальмовувати гусениці; і спеціальне хвостове пристрій у вигляді двох коліс, встановлених на візку і притискаються до землі сильними пружинами. Колеса могли повертатися, як кермо човна, і служили для плавного повороту танка з радіусом 50 м і більше. Нарешті, на машині був диференціал, такий же, як на звичайному автомобілі. На його півосях і були встановлені, бортові коробки передач.
Управління танком вироблялося наступним чином.
При русі по прямій дорозі треба було включати ту чи іншу передачу в коробках. Перші дві передачі включалися в коробці, якій міг управляти безпосередньо сам водій, третя і четверта - в бортових коробках, якими управляли його помічники. Якщо треба було перейти на третю або четверту передачу, водій з місця пальцями показував своїм помічникам, яку передачу треба включити. Шум в машині заважав подавати команду голосом.
Складніше було з поворотом. При поворотах з великим радіусом треба було за допомогою троса, накрученого на барабан, повертати візок з хвостовими колесами. Це вимагало величезних зусиль. Для крутих поворотів потрібно перемикати передачі в бортових коробках, встановлюючи на одному борту одну швидкість, на іншому іншу; гусениці починали обертатися з різними швидкостями, і танк повертався.
Внаслідок застосування диференціала при русі, особливо по брудній слизькій дорозі, машину постійно виводила в сторону і її доводилося вирівнювати. Це лежало на обов'язки командира танка, який за допомогою педалей впливав на гальма піввісь диференціала і пригальмовував відповідну гусеницю.
Таким чином в управлінні машиною брали участь чотири людини: водій, два його помічника і командир танка. Управління вимагало великих зусиль, постійної уваги і сильно стомлює екіпаж. Гуркіт мотора заважав екіпажу узгоджувати свої дії, а відпрацьовані гази від двигуна і пороховий дим отруювали команду і викликали часті непритомності навіть у міцних людей, які працювали в танках.
Спостереження з танка було незадовільним. Екіпаж міг вести спостереження тільки через незахищені щілини, в які при обстрілі летіли бризки розплавленого свинцю. До 80% поранень у танкістів того часу складали очні поранення.
Зовнішній зв'язок майже була відсутня; єдиним засобом зв'язку були полузадохшіеся і оглушені поштові голуби.
Швидкість танка була надзвичайно низькою. На дуже хороших дорогах вона ледве сягала 6 км / год, а на місцевості, поза дорогами, де і доводилося головним чином діяти танку - знижувалася до 1-3 км / год, т. Е. Була менше швидкості пішохода.
Як бачимо, танк марки I був далекий від досконалості. Але більшого чи можна було вимагати від першої машини.
У Франції
Приблизно тоді ж, коли Свінтон звернувся у військове міністерство зі своєю пропозицією, полковник Етьєн, начальник артилерії 6-ї дивізії французької армії, написав головнокомандувачу про те, що він вважає за доцільне застосувати на фронті "броньовані вози, що забезпечують просування піхоти". Через рік він повторив свою пропозицію: "Я вважаю за можливе, - писав він, - створення знарядь з механічною тягою, що дозволяють перевозити через всі перешкоди і під вогнем зі швидкістю, що перевищує 6 км на годину, піхоту зі зброєю, амуніцією і гарматою".
До листа Етьєн доклав свій проект. Він хотів побудувати "сухопутний броненосець" вагою 12 т на гусеничних ланцюгах, озброєний кулеметами і гарматою. Характерно, що навіть назва машини у англійців і французів була однакова. "Броненосець повинен мати швидкість до 9 км / год, долати окопи до 2 м шириною і руйнувати ворожі бліндажі. Крім того, машина зможе буксирувати на підйоми до 20 ° семитонних броньовану візок, в яку можна посадити команду з 20 осіб з озброєнням і амуніцією" .
У Етьєна, так само як і у Свінтона, думка про створення гусеничного танка виникла в результаті спостереження за роботою трактора Холт.
Перші танки у Франції стала будувати фірма Шнейдер. Незабаром потім замовлення був переданий "Суспільству залізоробних і сталеливарних заводів", майстерні якого знаходилися в Сен-Шамоні. Тому перші два французьких танка отримали назву Шнейдер і Сен-Шамон.
Перший французький танк Шнейдер