Ще 500 мільйонів років тому риби як клас взагалі були відсутні на Землі. Знайдені в покладах кам'яного вугілля останки риб доводять, що поява перших риб було приблизно 460 мільйонів років тому, в епоху ордовикского періоду.
Однак до сих пір немає відповіді на питання, в якій воді вони з'явилися - в прісній або солоною.
У силурийском періоді, наступному за ордовикских, з'явилися безщелепні риби, по суті найпримітивніші з даного класу тварин. Їх рот був просто отвір, через яке вони харчувалися крихітними тваринами, що сховалися в мулі.
Наступного період, девонський, риби нарешті міцно зайняли своє місце на Землі. «Століття риб» - так називають цей період, тому що вони розплодилися настільки, що стали найпоширенішими тваринами на планеті в цей часовий відрізок. Безщелепні стали потихеньку вимирати, їх місце стали займати риби з щелепами, які стимулювали їх до використання різних джерел живлення, внаслідок чого харчовий раціон став різноманітнішим, що позитивно позначалося на зростаючому організмі.
Ранні щелепні риби називалися плакодерм. Розвиток щелеп відбувалося з зябрових дуг, які були у щелепних риб. Зяброві дуги - це кісткові утворення, що підтримують зябра.
Читайте також: Цікаві факти про тихоходки (Tardigrade)
У стародавні часи існувало безліч плакодерм. Окремі мешкали в середніх водах, деякі - на дні. У частині риб були дуже гострі зуби, як леза. Існували види, які досягали в довжину 10 метрів.
Плакодерми періоду Девона заклали основу життя всіх сучасних риб, акул і хребетних. Скелет акул складається з хрящів, риб'ячий - з кісток.