Перші плавання через океани були найбільш вражаючими з огляду на величезних труднощів і поневірянь, з якими стикалися капітани і екіпажі їх кораблів. Кораблі були тісними, незручними, брудними, зберігати їжу свіжою було ніде. Цинга, захворювання, викликане нестачею вітаміну С, становила серйозну проблему. В кінці XV ст. Васко да Гама втратив дві третини екіпажу під час плавання до Індії. Цингу можна запобігти, харчуючись свіжими фруктами, і капітан Кук не втратив жодної людини під час другого кругосвітнього плавання в 1772 р забезпечивши здорову дієту для своєї команди. Ще однією проблемою були надзвичайно обмежені можливості навігаційних приладів. Полінезійці визначали близькість суші за кольором моря, хмар, появи птахів або просто по запаху. В Європі методи обчислення широти (відстані від Північного полюса) були доступні ще в 1480-х рр. але визначення довготи (відстань на схід або на захід) викликало труднощі аж до XVIII ст. З тих пір, як маршрути через океани прокладені, відважним мореплавцям доводиться шукати інших пригод, повторюючи маршрути древніх мандрівників, - наприклад, зробивши плавання на «Кон-Тікі» або поодинці на яхті.
У 1492 р Христофор Колумб відплив з Іспанії, зневірившись отримати в Португалії кошти, необхідні для своєї експедиції. На флагманському кораблі «Сажа-Марія» та двох кораблях поменше з екіпажем в 120 чоловік Колумб перетнув Атлантичний океан, сподіваючись відшукати більш короткий шлях в Азію і дати іспанцям перевагу перед португальцями, які досягали Азії, огинаючи Африку. Суду Колумба побували біля берегів Багамських островів, а потім біля берегів Куби і Гаїті. Під час наступних подорожей Колумб відкрив безліч інших островів Карибського моря, а також берега Центральної і Південної Америки. Після смерті Колумба інші дослідники продовжували вивчати Новий Світ. У їх числі був і Амеріго Веспуччі, ім'ям якого названа Америка.
«Кон-Тікі»
Щоб перевірити теорію про те, що жителі Полінезії відбуваються з Південної Америки і перетнули Тихий океан на бальзових плотах. Тур Хейєрдал спробував скоїти такий же плавання на плоту «Кон-Тікі». Незважаючи на те що він успішно подолав 4000 миль, антропологи і історики довели пізніше, що полінезійці походять від народів Південно-Східної Азії.
Мистецтво навігації має величезне значення для плавання по океану (див. Статтю «О Жизни в океані«). Греки винайшли різні прилади, в тому числі астролябію, що допомагає орієнтуватися по зірках. Використання магнітного компаса набув значного поширення в XII в. Користуючись картами, моряки могли визначати напрям у відкритому морі. Широту можна обчислити, вимірюючи кут підйому сонця або зірок над горизонтом за допомогою секстанта. Винахід в 1735 р хронометра дозволило знати точний час на борту корабля, щоб вимірювати відстань від Гринвічського меридіана (Англія) і таким чином визначати довготу.
«Дух Сент-Луїса»
Для перших аеропланів океани представляли таку ж перешкоду, як і для інших транспортних засобів. Американець Чарльз Ліндберг був першою людиною, поодинці перелетів через Атлантичний океан без проміжних посадок. Моноплан з високо розташованим крилом і одним двигуном був побудований спеціально для польоту всього за 60 днів. Ліндберг сам допомагав збирати перші вузли. Аероплан отримав назву «Дух Сент-Луїса» - на честь міста, який фінансував цей проект. Ліндберг вибрав один двигун, оскільки хотів звести до мінімуму число можливих механічних поломок. Щоб полегшити вагу, він не взяв з собою ні передавача, ні парашута - тільки сандвічі і термос з кавою. У 1927 р він успішно здійснив переліт з Нью-Йорка в Париж за 33 год 30 хв і завоював приз - 25 тис. Доларів. Сьогодні трансатлантичні рейси займають близько семи годин, а надзвуковий «Конкорд» витрачає на переліт всього три години
Плавання капітана Кука
Англієць Джеймс Кук зробив три плавання навколо земної кулі в 1768-1779гг. Він користувався новими навігаційними приладами, створеними XVII в. щоб скласти карти узбережжя Папуа-Нової Гвінеї, Нової Зеландії та Східної Австралії. Він відкрив багато островів в північній і південній частині Тихого океану, перетинав Північний і Південний полярні кола. Останнє плавання з метою пошуку північно-західного проходу поблизу Ванкувера виявилося невдалим. На зворотному шляху Кук зробив стоянку біля Гавайських островів, відкритих раніше. До жаху товаришів і екіпажу, Кук був убитий в несподівано спалахнула сутичці з місцевими жителями.
Одинокий яхтсмен
Джошуа Слокум став першою людиною, яка самотужки здійснив кругосвітнє плавання на вітрильному судні. Він покинув Нову Шотландію на маленькій дерев'яній яхті «Спрей» в 1895 р і повернувся в той же порт в 1898 р Плавати в поодинці він продовжував до 1909 г, коли безслідно зник разом ссудном.
Китайський флотоводець XV в. Чжен Хе був одним з перших дослідників океану. Він очолив плавання на джонці від берегів Китаю на захід, до Червоного моря, до Східній Африці і на південь, до Індонезії. Океанські джонки його часу були більше будь-яких судів, які будувалися тоді в країнах Заходу.