Першим новим типом зброї, що з'явилися в індустріальному XX столітті, став струменевий вогнемет. Причому виробники спочатку планували його не як армійське, а як поліцейську зброю для розгону демонстрантів. Дивний спосіб втихомирювати власних громадян, спалюючи їх дотла.
Вогонь за плечима
Вперше ранцевий вогненний прилад запропонував в 1898 році російському військовому міністру російський винахідник Зігер-Корн. Прилад знайшли складним і небезпечним у вживанні і на озброєння не прийняли під приводом «нереальності».
Вогнеметний танк ОТ-133 на базі легкого танка Т-26 (1939 г.)
Німецька монополія на вогнемети проіснувала недовго - до початку 1916 року всі виють армії, в тому числі і Росія, мали на озброєнні різні системи цієї зброї.
До конструювання вогнеметів в Росії приступили навесні 1915 року, ще до застосування їх німецькими військами, і вже через рік на озброєння був прийнятий ранцевий вогнемет конструкції Таварніцкого. Тоді ж російські інженери Стренд, Поварін, Столиця винайшли фугасний поршневий вогнемет: з нього горюча суміш викидалася НЕ стиснутим газом, а пороховим зарядом. На початку 1917-го вогнемет під назвою СПС вже надійшов у серійне виробництво.
Незалежно від типу і конструкції принцип дії вогнеметів однаковий. Вогнемети (або пламемети, як говорили раніше) є прилади, що викидають струмені легкозаймистою рідини на відстань від 15 до 200 м. Рідина викидається з резервуара через спеціальний брандспойт силою стисненого повітря, азоту, вуглекислоти, водню або порохових газів і запалюється при виході з брандспойта спеціальним зажигателя.
Хіт Другої світової - ранцевий вогнемет РОКС-3
У Першу світову застосовувалися вогнемети двох типів: ранцеві в наступальних діях, важкі - при обороні. Між світовими війнами з'явився третій вид вогнемета - фугасний.
Ранцевий вогнемет являє собою сталевий резервуар ємністю 15-20 л, наповнений горючою рідиною і стиснутим газом. При відкриванні крана рідина через гнучкий гумовий шланг і металевий бранспойт викидається назовні і підпалюється пальник.
Важкий вогнемет складається з залізного резервуара ємністю близько 200 л з похідною трубою, крана і скоб для перенесення вручну. Брандспойт з ру-кояткой управління і зажигателя рухомо укріплений на лафеті. Дальність польоту струменя 40-60 м, сектор поразки 130-1800. Пострілом з вогнемета уражається площа 300-500 м2. Одним пострілом може бути виведено з ладу до взводу піхоти.
Фугасний вогнемет по влаштуванню і принципу дії відрізняється від ранцевих - огнесмесь з резервуара викидається тиском газів, що утворюються при згорянні порохового заряду. На сопло надівається запальний патрон, а в зарядник вкладається пороховий викидає патрон з електричним запалом. Порохові гази викидають рідина на 35-50 м.
Основний недолік струменевого вогнемета - мала дальність дії. При стрільбі на великі відстані потрібне збільшення тиску системі, але зробити це непросто - огнесмесь просто пульверізіруется (розбризкується). Боротися з цим можна тільки підвищенням в'язкості (загущення суміші). Але при цьому вільно летить палаюча струмінь огнесмеси може і не долетіти до мети, повністю згорівши в повітрі.
Американський вогнемет М1А1 часів Другої світової
Вся жахлива міць огнеметно-запальної зброї полягає в запалювальних речовин. Температура їх горіння становить 800-10000С і більше (до 35000С) з дуже стійким полум'ям. Огнесмесі не містять окислювачів і згоряють за рахунок кисню повітря. Запальні речовини являють собою суміші різних легко займистий рідин: нафти, бензину та гасу, легкого кам'яновугільного масла з бензолом, розчин фосфору в сірковуглеці та ін. Огнесмесью на основі нафтопродуктів можуть бути як рідкими, так і в'язкими. Перші складаються з суміші бензину з важким моторним паливом і мастилом. При цьому утворюється широка завихрення струмінь інтенсивного полум'я, що летить на 20-25 метрів. Палаюча суміш здатна затікати в щілини і отвори об'єктів-цілей, але значна частина її згорає в польоті. Самий же головний недолік рідких сумішей полягає в тому, що вони не прилипають до предметів.
Інша річ напалм, тобто загущені суміші. Вони можуть прилипати до предметів і тим самим збільшувати площу ураження. Як їх горючої основи використовують рідкі нафтопродукти - бензин, реактивне паливо, бензол, гас і суміш бензину з важким моторним паливом. Як загусників найчастіше використовують полістирол або полібутадієн.
Напалм легко запалюється і прилипає навіть до вологих поверхнях. Загасити водою його неможливо, тому він плаває на поверхні, продовжуючи горіти. Температура горіння напалму 800-11000С. Більш високою температурою горіння - 1400-16000С - володіють металізовані запалювальні суміші (пирогели). Їх виготовляють шляхом додавання в звичайний напалм порошків деяких металів (магнію, натрію), важких нафтопродуктів (асфальту, мазуту) і деяких видів горючих полімерів - ізобутілметакрілата, полібутадієну.
Армійська професія вогнеметників була виключно небезпечної - як правило, до ворога треба було підібратися на кілька десятків метрів з величезною залізякою за спиною. За неписаним правилом солдати всіх армій Другої світової війни не брали огнеметчиков і снайперів в полон, їх розстрілювали на місці.
На кожного вогнеметників доводилося як мінімум півтора вогнемета. Справа в тому, що фугасні вогнемети були одноразовими (після спрацьовування була потрібна заводська перезарядка), і робота вогнеметників з такою зброєю була схожа саперної. Фугасні вогнемети вкопували перед власними траншеями і укріпленнями на відстані декількох десятків метрів, залишаючи на поверхні тільки замасковане сопло. При підході противника на відстань пострілу (від 10 до 100 м) вогнемети приводилися в дію ( «підривалися»).
Показовим є бій за Щучінковскій плацдарм. Перший вогненний залп батальйон зміг зробити лише через годину після початку атаки, вже втративши 10% особового складу і всю артилерію. Було підірвано 23 вогнемета, які знищили 3 танка і 60 піхотинців. Потрапивши під вогонь, німці відходили на 200-300 м і починали безкарно розстрілювати радянські позиції з танкових гармат. Наші бійці переходили на запасні замасковані позиції, і ситуація повторювалася. В результаті батальйон, витративши майже весь запас вогнеметів і втративши більше половини складу, знищив до вечора ще шість танків, одне самохідну гармату і 260 фашистів, насилу втримавши плацдарм. Цей класичний бій показує переваги і недоліки вогнеметів - вони не приносять користі на відстані більше 100 м і жахливо ефективні при несподіваному застосуванні практично в упор.
Радянські огнеметчики примудрялися застосовувати фугасні вогнемети і в наступі. Наприклад, на одній ділянці Західного фронту перед нічною атакою закопали на відстані всього 30-40 м від німецької дерев'яно-земляний оборонної насипу з кулеметними і артилерійськими амбразурами 42 (!) Фугасних вогнемета. На світанку вогнемети були підірвані одним залпом, повністю знищивши кілометр першої лінії оборони супротивника. У цьому епізоді захоплює фантастична сміливість огнеметчиков - закопувати 32-кг циліндр в 30 м від кулеметної амбразури!
Не менш героїчними були дії огнеметчиков з ранцевими вогнеметами РОКС. Бійцю з додатковими 23 кг за спиною було потрібно під смертельним вогнем противника добігти до траншей, підібратися на відстань 20-30 м до укріпленого кулеметного гнізда і тільки після цього провести залп. Ось далеко не повний список німецьких втрат від радянських ранцевих вогнеметів: 34 000 чоловік, 120 танків, самохідних знарядь і бронетранспортерів, більше 3000 дотів, дзотів і інших вогневих точок, 145 автомашин.
Німецький вермахт в 1939-1940 роках використовував переносний вогнемет обр. 1935 року, що нагадував вогнемети часів Першої світової війни. Для захисту самих огнеметчиков від опіків були розроблені спеціальні шкіряні костюми: куртка, брюки і рукавички. Полегшений «малий покращений вогнемет» обр. 1940 року міг обслуговувати на поле бою за все один боєць.
Надзвичайно ефективно німці використовували вогнемети при захопленні бельгійських прикордонних фортів. Десантники висадилися прямо на бойове покриття казематів і вогнеметними пострілами в амбразури змусили вогневі точки замовкнути. При цьому використовувалася новинка: Г-образний наконечник на брандспойт, який дозволяв огнеметчики при пострілі стояти збоку від амбразури або діяти зверху.
Бої взимку 1941 року показали, що при низьких температурах німецькі вогнемети непридатні через ненадійного займання горючої рідини. На озброєння вермахту був прийнятий вогнемет обр. 1941 року, в якому було враховано досвід бойового застосування німецьких і радянських вогнеметів. За радянським зразком в системі займання горючої рідини були використані запалювальної патрони. У 1944-му для парашутних частин був створений вогнемет одноразового застосування FmW 46, нагадує гігантський шприц вагою 3,6 кг, довжиною 600 мм і діаметром 70 мм. Він забезпечував вогнеметання на 30 м.
В кінці війни 232 ранцевих вогнемета були передані підрозділам пожежної охорони рейху. З їх допомогою спалювали трупи мирних жителів, які загинули в бомбосховищах при авіабомардіровках німецьких міст.
У повоєнний час в СРСР був прийнятий на озброєння легкий піхотний вогнемет ЛПО-50, що забезпечує три вогненних пострілу. Зараз він проводиться в Китаї під найменуванням Тип 74 і перебуває на озброєнні багатьох країн світу, колишніх учасниць Варшавського договору і деяких країн Південно-Східної Азії.
На зміну струменевим прийшли реактивні вогнемети, де огнесмесь, укладена в герметичну капсулу, доставляється реактивним снарядом на сотні і тисячі метрів. Але це вже інша історія.
На початку війни радянські конструктори зробили зухвалу спробу встановити важкий піхотний фугасний вогнемет на знаменитий штурмовик ІЛ-2. Задум був ефектний: перетворити літак в такого собі Змія Горинича, який спалює мовою полум'я, наприклад, танкову колону противника. Але випробування показали, що через велику швидкість літака огнесмесь розбризкується і дальність вогнеметання різко знижується, тому вражаючий ефект досягається тільки на надмалих висотах - до 10 м, та й в цьому випадку кожної мети дістається занадто мала порція огнесмесі. Від застосування «вогнедишного дракона» довелося відмовитися.